爱德蒙·柏克（1729—1797）出生于爱尔兰首府都柏林市，父亲是一位信奉新教的律师，母亲则是天主教徒。柏克自小信奉英国国教，曾就读于都柏林的三一学院，后去伦敦学习法律。1756年，他开始发表作品。1765年，他成了“老辉格党人”罗金汉法官（Lord Rockingham）的私人秘书。1766年，他当选为下议院议员，自此做下议院议员近30年。柏克思想敏锐，且有演说才能。同时代的巴纳德博士在诗篇《献给乔舒亚·雷诺兹爵士和他的朋友们》中曾如此写道：
假如我有思想而不能表达，
吉本将教我字斟句酌、文笔简练，
琼斯教我朴实和希腊语，
斯密教我怎样思考，
柏克教我怎样讲演，
博克莱教我怎么样谈话。[197]
柏克从未刻意写过一篇政治哲学论文，但他的政治哲学本身有充分的理由表明他不需要这样做。事实上，柏克对哲学渗入政治向来反感。柏克最著名的著作就是他于1790年发表的《法国革命论》（Reflections on the Revolution in France）。这原是他写给一位法国年轻朋友查尔斯·德庞特（Charles Depont）的书信。法国革命爆发后，英国的舆论多表示同情。“雅各宾”价值被时人认为理所当然地正确。他们视法国革命是自然与理性对谬误的胜利。柏克独树一帜，表达了他对法国革命的激烈批评。《法国革命论》让他名声大振，英王乔治三世也对柏克大加赞扬。[198]此外，柏克的《美洲三书》[199]也颇值得一读。在北美殖民地争取独立时，柏克支持北美殖民地。然而其见解，并不能影响国王及其宠臣。柏克的美学著作《论崇高与美丽概念起源的哲学探究》（A Philosophi cal Enquiry into the Origin of our Ideas of the Sublime and Beautiful），则使他可归入浪漫主义思想家行列。德国浪漫主义思想家亚当·缪勒，十分推崇柏克。[200]
柏克一生从政，与政治紧密联系。但他从未上升到权力的顶端。他的最高官职是财政部主计长。他在辉格党内最能干，又有杰出辩才，在实际事务中有极大的影响力，却时常为当时的政治家所不容，据说是由于他自命不凡的性格。
柏克政治生涯中做的一件重要的事情，是在下议院发起对瓦伦·黑斯廷斯（Warren Hastings）的控诉，此事历时7年。黑斯廷斯自小受过良好古典教育，还是一位语言学家。他原来是东印度公司的员工，十几岁即到印度，凭借其卓越才干，步步高升，在1773年担任了首任印度大总督。黑斯廷斯习惯以自己的权力独断地处理各种复杂问题，他有国王做靠山，置国会于不顾。这虽然有功于大英帝国，在其政敌看来，却也有各种“污点”，例如谋取巨额私利，中饱私囊，僭越权力，胡作非为，等等。诉黑斯廷斯，也是当时柏克卷入的党派斗争的一部分。柏克说黑斯廷斯是“印度的天灾……一个可怕的巨头”，东印度公司犯下的罪恶必须由他来承担责任。在柏克的积极推进下，1787年，黑斯廷斯最终被拘捕审判。[201]
柏克同时代的文人哥尔斯密（Oliver Goldsmith）曾为他的朋友们戏拟墓志铭。他如此对柏克的一生做了总结：
这地里埋的，是我们善良的爱德蒙，他的才分，仰之而弥高，俯之则弥小；他生来是为天地立心，却自蹙其心灵，本当给予人类的，反糟蹋给了政党。虽有满肚子学问，却非从嗓子里挤，以劝说汤米·汤申借他一票。对听众而言，他太高深，但他意犹嫌浅，他想劝服人家，人家想的，却是酒肉膏粱。他事事能来，事事做不好，做政客太高尚，做文人太骄傲，做爱国者，他太冷静，做胥吏，又太桀骜，他爱权力，容不得权宜。总之，他命不好，一辈子用非其所，剃刀锯木头，杀鸡用牛刀。[202]