由于一些不良史料和通俗历史读物的荼毒，人们对稷山之战的经过和后果产生了一定程度的误解。传统观点认为，日军本欲直捣王京，结果在稷山之战或者素沙坪（金乌坪）之战中大败，于是放弃北上侵犯王京这一目标，举军南遁，逃到了朝鲜沿海地区。朝鲜史料《月沙集》便持这一论调，该书记载：“初七日，诸将遇贼于稷山。一战大捷，斩首累百级，鏖杀先锋贼将。诸酋大挫，直走海边巢幕。”《宣庙中兴志》也持类似论调，认为在素沙坪之战以后，“清正举军而遁”。
这些记载，都将稷山之战或素沙坪（金乌坪）之战视作丁酉再乱的重要分水岭，认为日军经此打击就不行了，直接选择南逃。但这些说法其实存在着很大的疑问，稷山之战的实际情况是解生、牛伯英、杨登山、颇贵四将率领的2000余名明军在毛利秀元、黑田长政率领的约3万日军的压迫下，从稷山北遁至水原。当时在朝鲜的明军将士只有1万多人，远少于日军，并不占优势。朝鲜官方史料《事大文轨》直言不讳地记录了日军在稷山之战后，占领了包括稷山在内的忠清道广大地域，有直取王京之势：
目今贼之大势，分三路进抢。充斥于忠清道内林川、韩山、青阳、定山、怀德、沃川、文义、尼山、连山、公州、天安、稷山，已及京畿、振威之境，未及京城才百里之远。
朝鲜官方史料《宣祖昭敬大王实录》中也出现了“贼于初十日，抢掠安城，进犯竹山境”的记载，此时距稷山之战结束仅仅三天，距素沙坪之战（金乌坪）结束才过去两天。安城、竹山位于京畿道，在稷山的东北方向。由此来看，在稷山之战、素沙坪（金乌坪）之战结束两三天以后，日军右军不但没有南遁，反而继续北上侵犯，已经从忠清道杀入了京畿道。
由于稷山之战、素沙坪（金乌坪）之战后，日军仍然有北上之势，朝鲜人担心明军兵力薄弱，无法与逼近京畿的日军抗衡，因此非常忧虑，害怕日军会长驱直入，杀到王京城下。朝鲜国王李昖忧心忡忡地说：“贼锋已及京畿，而天兵尚未齐到，已到兵马该数不多，欲隄备稷山一路，已恐不足。若清州之贼，由镇川出于竹山；忠州之贼，由原州出于龙津等路，则更将何兵可备各路？”（《事大文轨》）
朝鲜掌令李钺也在报告中指出：日军已经迫近京畿，虽然明军在前线搏斗厮杀，但没有朝鲜将士堵截日军于中路，终究无法阻挡敌人；就算派遣了李卿浚前往抵御，但他兵力不多，又不肯与明军合势，仍滞留在果川（在水原的后方）一带，实在无颜面对明军。（《宣祖昭敬大王实录》）对于当时的情况，柳成龙在《惩毖录》中记载道：“是时都城几不守，朝臣争献出避之策。”
明军对日军右军在稷山之战、素沙坪（金乌坪）之战以后没有退却，仍旧继续北侵的恶劣态势，有着深刻的认识。提督麻贵意识到，日军已经迫近明军前线阵地水原，水原可能成为下一个攻击目标；同时，日军也可能经安城绕过竹山，袭击王京，只是具体如何还难以预料。麻贵认为，当下最好的对策就是坚守水原。（《宣祖昭敬大王实录》）
明军将士听到日军大举北上的消息后，感到非常害怕。《宣祖昭敬大王实录》记载，明军将士以兵力不足为由，希望撤回大明。可见，稷山之战结束后，日军没有立即南遁，反倒是明军有退兵的想法。
为了打消前线明军的退兵念头，九月十一日，经理杨镐准备从王京南下水原，以振奋前线士气，勉励诸将不可退缩。但是到了次日，麻贵在王京的南大门外追上了正要出城的杨镐，苦苦劝谏他说：“贼兵迫近，而老爷决意前进，贼若由他径路绕出于后，则进无所归，退不可得，徒损声威，有害无益。而老爷若往，则老此麻贵，其敢安坐于此乎？孤军前进，变不可测。请老爷商量焉。”
麻贵苦求杨镐不要动身南下水原，避免日军从其他方向绕到后方，截断退路。杨镐听了后，断绝了南下水原的想法，但还是坚持渡过王京城外的汉江，抵达对岸举行阅兵仪式。麻贵无奈，只好跟着杨镐。（《宣祖昭敬大王实录》）
当时王京气氛紧张，不管是士大夫还是庶民都准备逃走。为了安定人心，杨镐和麻贵强迫朝鲜国王李昖随行，巡视王京城外的汉江。李昖不得已，只好与杨镐、麻贵一同出行[23]，他披上铠甲，先在王京城西阅兵，又出城东抚慰把守汉江江滩的将士，之后与明军一同渡过汉江。
可见，由于日军不但没有撤退，反而有北上逼迫之势，明军和朝鲜人承受了很大的心理压力，以至于明军经理、提督与朝鲜国王亲自到前线鼓舞士气。
杨镐一行人自北岸渡过汉江后，抵达南岸的冠岳山一带，在这里举行阅兵仪式。杨镐和麻贵调拨千余骑兵，分成两个队列立于两处山峰上，使这些骑兵往来驰骋。简单完成这些动作后，明军骑兵便下山渡江，回到北岸。
杨镐又令明军在江边放虎蹲炮，声震天地。杨镐很高兴，向朝鲜国王李昖炫耀明军武力，李昖只能向杨镐表示奉承，说：“至于今日，得见天威之雄壮。彼贼不足平，深幸。”杨镐听了以后非常高兴，又夸耀道：“若多设这样炮子于此边，则贼何敢得渡乎？”（《宣祖昭敬大王实录》）
日暮时分，杨镐、麻贵、李昖一行人回到王京。朝鲜百姓看到国王没有逃走，喜极而泣。杨镐通过巡视汉江、展现武力，遏止了明军将士北逃的想法。但众人担忧的日军北上王京，此后并未发生，日军在数日之后突然撤走了。朝鲜国王李昖对此非常不解，认为日军毫无理由就突然撤兵，有可能是想以一支部队引诱明军南下，好让别的部队趁机远出其后，直捣王京。（《宣祖昭敬大王实录》）李昖的这一判断，可知当时的朝鲜人并不认为日军撤退的原因是因为在稷山之战、素沙坪（金乌坪）之战遭遇了挫折。