许多专家都告诉我们，我们做得不对，应该改变我们的行为。这通常听起来比做起来容易。敏感性训练⑤以女性的标准来评判男性，试图让他们的沟通方式更像女性。肯定性训练⑥以男性的标准来评判女性，试图让她们的沟通方式更像男性。毫无疑问，通过学习变得更敏感或更自信后，许多人都能从中获益。但如果只是告诉他们，他们的全部行动都是错的，那么没有几个人能获益。其实，他们的行为可能都没什么错，即便他们最终吵得不可开交。问题可能在于，双方是在一个不同的系统中运作，说着不同的性别方言。
一个显而易见的问题是，性别方言可以习得吗？我们能改变自己的沟通方式吗？如果我们愿意改变，那么当然，我们在一定程度上是可以改变的，但那些提出这个问题的人很少想改变自己的风格。通常情况下，他们的想法是把他们的伴侣送去做咨询：他们想让他或她改变。改变自己的沟通方式实在令人感到抗拒，因为你的沟通方式不仅与你的行为方式有关，也与你对自己身份的感知有关。因此，一条更现实的途径是学习如何解读对方的信息，以及用伴侣能够理解和接受的方式解释你自己的信息。
理解性别方言后，你在想改变的时候就有可能改变，比如，你可以尝试换一种沟通方式。但即使没有人做出改变，对性别方言的理解也会改善情感关系。我们一旦意识到自己和伴侣有着不同的谈话风格，就会开始接受差异，而不会再责备自己、伴侣或这段关系。我们最大的错误是相信存在一种倾听、说话、交谈或建立关系的正确方式。最令人受伤的莫过于你的意图是好的，却被人说是坏的；或者你只是在按照自己的方式行事，却被告知你做了错事。
我们看不到风格的差异，就会针对人格下结论（“你没有逻辑性”“你缺乏安全感”“你自我中心”），或是给对方的意图下结论（“你不听”“你在贬低我”）。了解沟通方式的差异可以减轻这些差异带来的痛苦。相信“你对我不感兴趣”“你关心我的程度不如我关心你的程度深”或是“你想夺走我的自由”会让人感觉很糟糕，但如果相信“你有一种不同的倾听方式”或“你有一种不同的表达关心的方式”，那么我们就有了不追究过失式协商的土壤：你可以要求对方，也可以自己做出调整，但不会去追究对方的罪责，你自己也不必受到责备。
在理解我所说的沟通方式中的性别差异后，你也许还是无法阻止分歧的产生，但你会有更多机会防止分歧的加速失控。当真诚的沟通意图最终陷入僵局，而心爱的伴侣变得不理智且固执时，两性沟通方式的差异就足以撼动我们生活的基础。理解对方的谈话方式是跨越两性间沟通鸿沟的一次巨大飞跃，也是朝着开辟沟通途径的目标迈出的一大步。
①格列高里·贝特森（1904—1980），英国人类学家、社会学家、语言学家、视觉人类学家、符号学家和控制论学者。
②出自《奥德赛》。佩内洛普是奥德修斯的妻子。奥德修斯出征特洛伊十年，返乡之旅又历经十年，在此二十年间，妻子佩内洛普尽管追求者众，却对丈夫忠贞不渝。因此，她的形象在西方传统中象征着忠诚。
③美国作家达希尔·哈米特所著的侦探小说，1930年出版。达希尔·哈米特被看作硬汉派侦探小说的鼻祖。
④孔人是布希曼人（又称桑人）的一支，主要生活在卡拉哈里沙漠的西部边缘、奥万博兰地区（纳米比亚北部和安哥拉南部）和博茨瓦纳。
⑤敏感性训练的目的是让我们更清楚地认识自己的目标和偏见，对他人和群体互动的动态更敏感。
⑥肯定性训练的目的是让我们敢于直接表达自己的真实情感、态度和想法，明确表明肯定或否定。