理查德和托德的对话表明，尽管男孩们的回应单独看来是不对等的——不理会彼此的烦恼——但综合看来却是具有对等性的。理查德如何回应托德对被同伴疏远的担忧，托德就如何回应理查德对酗酒问题的烦恼，即不认为那是一个问题。
理查德：嘿，伙计，我就是觉得——我是说，听了安昨晚的话以后，我就觉得我再也不想那么喝了。
托德：我不那么想。你自己也清楚，那根本就不是什么大问题。
理查德：哦，安她——萨姆告诉安说我从大堤上摔下去了。
托德：胡说八道。
理查德：我没摔下去。我滑了一跤，跌倒了，但我最后站稳了。
托德：别再担心这事了。
理查德：但我确实有点儿担心。我感觉在萨姆面前出丑了。我不想也在你面前出丑。
托德：不要紧，反正你本来就挺好笑的。
托德否认理查德喝酒醉到步履踉跄（“胡说八道”），又说他即使失控也没什么大不了的，他就是很好笑。
在解读这段发生在两个十年级男生之间的对话的过程中，从人际关系和相同性的角度出发，我一开始看到的是他们的互相安慰和轻视，以及他们双方对各自烦恼的揭露。他们对话的动人之处就在于它建立在地位等级不对等的基础之上——或者更准确地说，是这种不对等性的转移。当托德倾诉自己的烦恼时，他是将自己放置于一个潜在的下等地位，然后邀请理查德从高他一等的位置来否认这些烦恼，从不对等的地位给予建议或同情；然而，通过道出自己的烦恼，理查德拒绝接受优越地位，并恢复了他俩同等的立场，传递了一种元信息：“我们只是一对同病相怜的好伙伴，在这对我俩同样残酷的世间艰难行走，但我俩也有同等的能力去承受这一切。”
从这个角度来看，如果用女性可能的方式回应——例如说“我能明白你的感受，你肯定觉得很糟糕，如果这事发生在我身上，我也会像你一样”——在男孩们看来就会有一种完全不同的意思，因为他们会倾向于从地位等级角度做解读。这样的回应会传达给他们另一种元信息：“是的，你这没用的东西，我知道你肯定感觉超级糟糕。如果我像你一样无能，我也会有这种感受。但是，算你运气好，我和你不一样，我可以帮你脱离困境，因为我太有才了，不会被这种问题困扰。”换句话说，不表示同情才是厚道的做法，因为同情潜藏着一种优越感。
当女性想谈谈烦恼时，她们常常会对男性的反应感到不满；男性往往也感到不愉快，因为当他们试图提供帮助时，女性却指责他们回应的方式不对。但是，理查德和托德似乎为对方应对自己烦恼的方式感到满意，而他们的方式是有用的。当男性与女性交谈时，问题就出在双方都期待着不同的回应这点上。男性的方式是通过攻击烦恼的根源，间接减轻对方的不良感受。但是，由于女性期望的是自己的感受能得到支持，男性的这种方式会让她们觉得他们在攻击自己。