Chapter 15
几分钟后汤姆已经踏进沙洲的浅水，朝着伊利诺伊州河岸 46踏水前行。河水还未淹到腰间，路程已经过半。这会儿的流速不再适合步行，汤姆很有把握地一头扎进水里，打算游过剩下的一百码。他斜切着逆流而上 47，但水流比预想的更急，把他往下游冲去。他好不容易游到了对岸，顺着水流漂浮一阵，找到一片浅滩爬了上去。汤姆摸摸上衣口袋，树皮安然无恙，于是穿着一身湿漉漉的衣服钻进树林，沿着河岸前进。接近夜里十点的时候他来到一片空地，对面正是镇子。他看见渡轮正停泊在高高的堤岸和大树的阴影里。闪烁的星空之下万籁俱寂。他爬下河堤，一路警惕地东张西望，然后滑到水里，游了三四下，爬进船尾系着的一艘被当做拖带艇的小船。他躺进船舱，气喘吁吁地等待。
很快有人敲响了破钟，下令“离岸”。一两分钟后，小船的船头便高高竖起，紧靠着大船的船身，开始了航行。汤姆成功了，他很开心，因为这是今晚最末一班船。经过漫长的十二或十五分钟，明轮停了下来，汤姆溜出小船，在夜色的掩护下往岸边游去，为了不被人发现，他往下游游了五十码 48左右才上岸。
汤姆走的是平常不怎么走的一条路。他一路飞奔，很快就到了姨妈家的后院。他翻过栅栏，来到厢房外，从起居室的窗户往里看，因为那里点着灯。只见波丽姨妈、希德、玛丽和乔·哈珀的妈妈正坐在一起说话。他们坐在床边，而床刚好挡着房门。汤姆走到门边，轻轻抬起门闩；他慢慢地把门一推，门开了一条缝；他继续小心地推了推，门不时嘎吱一响，吓得他心惊肉跳。门缝终于开得够大，可以让他跪在地上挤进去了；他先把脑袋伸进去，然后小心翼翼地往前爬。
“烛火怎么摇个不停？”波丽姨妈说。汤姆加紧爬了几步。“咦，门怎么开了。唉，可不嘛。现在怪事是越来越多了。希德，去把门关上吧。”
这时汤姆刚好躲进了床底。他躺平，调整了一下呼吸，然后爬到了波丽姨妈的脚边。
“可就像我刚说的，”波丽姨妈开口了，“算起来，他不是个坏孩子— 只是有点儿淘气。只是不太懂事，粗心大意，你知道的。他只不过是一个小毛头。他从没想过要害谁呀，他其实是个心肠最好的孩子。”她哭了起来。
“我的乔也是，虽然他一肚子坏点子，老是恶作剧，可他真是非常大方，非常善良。上帝饶恕我吧，我竟然为一碗奶油打了他，却根本没想起来其实是奶油酸了我自己给倒掉的。现在我再也看不到他了，永远、永远、永远看不到了！真是委屈了我那可怜的孩子啊！”哈珀太太哭得肝肠寸断。
“希望汤姆在那个世界过得好吧，”希德说，“但要是他乖一点的话— ”
“希德！”即使看不见，汤姆也能感觉到老太太的怒视，“汤姆已经不在了，不许说他的坏话！上帝会照看他的，轮不到你操心！唉，哈珀太太，我放不下他，真的放不下啊！虽然平时他老是折腾我这把老身子骨，可他是我的安慰。”
“上帝把孩子赐给我们，又把他们带走。感谢上帝！可这真是太痛苦，唉，太痛苦了！上个周六，因为乔在我鼻子底下放了个鞭炮，我还打了他一顿。那时候我真是什么都不懂，现在一转眼他就……唉！要是能重来一遍，我会抱着他，夸他干得好。”
“是的，是的，是的，我跟你想的一样，哈珀太太，我太明白你的感受了。就在昨天中午，我的汤姆还给猫灌止痛药水，猫差点没把房子给拆了。上帝原谅我吧，我竟然给汤姆脑袋上敲了个爆栗，可怜的孩子，他现在死了。不过他已经解脱了。他跟我说的最后一句话竟然是— ”
想到这里，老太太再也承受不住回忆带来的痛苦，整个人崩溃了。汤姆也哽咽起来— 现在最同情他的就是他自己。他听到玛丽也在哭，还不时夸他几句。汤姆不知道原来自己还有这么多优点哪。姨妈的哭泣弄得他非常难过，他特别想从床底下跑出来，给姨妈一个惊喜。汤姆生来就喜欢搞这种戏剧性的场面，不过他还是忍住没有动。
他继续听下去，从零碎的谈话中猜出了一个大概。起初大家认为孩子们是去游泳的时候溺水了，后来他们发现那个小木筏不见了。有几个孩子说，汤姆他们在失踪前曾经说过镇子马上就要“出大事”。一些聪明人把这些线索联系起来，最后宣布，孩子们是乘着那只小木筏离家出走了，很快会在下游的小镇现身。然而中午时分，小木筏找到了，它在小镇下游处五六英里 49远的地方，搁浅在靠密苏里州的岸边。人们绝望了。孩子们一定淹死了，要不然晚上肚子饿了他们是会回家的。大家都认为打捞尸体是白费功夫，因为溺水肯定是发生在河心，否则以孩子们的好水性一定能逃上岸。那是周三夜里的事情。要是周日还找不到尸体，就彻底没希望了，他们会在周日早晨为孩子们举行葬礼。听到这里，汤姆不禁浑身一颤。
哈珀太太抽抽噎噎地道了晚安，转身准备离去。这时两个失去孩子的女人都再也忍不住了，她们冲向彼此，抱在一起，好好地哭了一场，彼此抚慰了一番，才终于道别。波丽姨妈一反常态，柔声向希德和玛丽道了晚安。希德稍微哭了几声，玛丽则哭得非常伤心。
波丽姨妈跪下来为汤姆祷告，她说得那么动人，那么恳切，她的话语和那苍老颤抖的声音中饱含着无尽的爱意，没等姨妈说完，汤姆已经再次泪流满面。
姨妈上床睡觉了，可汤姆很长时间都不敢动，因为姨妈一直在床上辗转反侧，不时伤心欲绝地喃喃自语。最后她总算安静下来，只偶尔在梦中发出几句呻吟。汤姆悄悄爬出来，在床边慢慢直起身子，用手挡住烛光，站在姨妈身旁。他觉得姨妈好可怜。他取出那卷树皮，摆在蜡烛边上。突然间，他有了一个念头。他犹豫了，陷入了沉思。接着，他的眼睛一亮，好像有了什么绝妙的主意。只见汤姆迅速地把树皮放回了口袋，俯下身，吻了吻姨妈苍白的嘴唇，然后立即悄悄地退了出去，轻轻在身后把门闩上。
汤姆穿街走巷，回到渡轮停泊的地方，发现无人看守，便大胆地登上了甲板。他知道只要那个经常偷懒、睡起来像块石头的守船人不在，这船完全可以随意进出。他解开船尾的小艇，滑进去，然后小心翼翼地划向上游。等划到上游大约一英里处，汤姆开始斜切着水流，奋力往对岸划去。他很熟悉小艇的秉性，稳稳当当地靠了岸。汤姆很想把小艇占为己有，他对自己说，这也算得上是一艘船，身为海盗，劫船是顺理成章的事。不过他知道要是小艇丢了一定引来一番搜查，到时候一切都将败露。于是他弃船上岸，走进了树林。
汤姆坐在地上，歇了好长时间，然后强忍睡意，疲惫不堪地往回走。夜已经过去了一大半。等汤姆走到小岛沙洲的对岸，已是天光大亮。他再次坐下休息，直到太阳高高升起，为大河镀上一层金光，他才一头扎进河里。过了一会儿，汤姆已经浑身湿漉漉地站在了营地的入口处，只听乔说：
“不会的，哈克，汤姆对组织忠心不二，他会回来的。他绝不会逃跑。他知道那是海盗的耻辱，汤姆那么骄傲的人，绝不会做那种事。他肯定是办事去了。不知道是什么事呢？”
“哦，反正东西都是咱们的啦，对不对？”
“快了，可还没到时候，哈克。汤姆写的是要是早饭时他还没回来，东西才归我们。”
“他回来了！”汤姆戏剧效果十足地大喊一声，昂首阔步走进营地。
培根和烤鱼的丰盛早餐很快准备就绪，孩子们一边吃，一边听汤姆讲述自己的冒险（略有些添油加醋）。等汤姆说完，这帮自以为是英雄的小家伙虚荣心已经爆棚。之后汤姆藏进一个阴凉的角落一直睡到中午，另外两名海盗则为捕鱼和探险做好了准备。
46 密西西比河的两岸分别是两个不同的州：伊利诺伊州和密苏里州。汤姆所在的镇子位于密苏里州那一侧。
47 汤姆是一个水性很好的孩子，他懂得要想逆着水流游泳，就必须斜切着水流的方向才能顺利游动。
48 约合46 米。
49 约合8 、9 公里。