在大多数物种中，雄性只管交配，雌性负责生孩子，雌性的生育成本远高于雄性。但在宽吻海龙和棕海马中，情况恰好相反，雌性只想交配，雄性负责生孩子。海龙科的雄性长期占据动物界模范父亲的宝座，因为他们接过了媳妇的生育重担，负责怀孕产子，其中的明星动物海马更是家喻户晓。性角色反转不同于性别反转，动物们只是扮演了之前异性会扮演的角色。雌性拥有过剩的卵子，雄性育儿袋容量却有限，雌性热烈地追求雄性，在水中尽情摇摆，以优美舞姿俘获雄心，一旦雄性接受雌性求爱，就会允许她把生殖器伸到自己的育儿袋中产卵，自己再产生精子使卵受精，最后一心一意怀孕生子[248]，[249]。
然而科学家发现，对于海马的近亲——海湾海龙而言，雄性虽然也能怀孕，但却未必称得上是一个好爸爸。海龙爸爸孕育孩子的尽心程度非常投机，和孩子它妈的质量成正比。研究人员发现，雄性喜欢身材高挑的雌性，但是如果遇到的雌性太矮，他们也可以将就着交配一下，但并不一定会顺利产下这些“劣质”雌性的孩子。
怀孕生娃对身体有巨大损耗，这一点不论雌性还是雄性都逃不掉，因此海龙爸爸需要平衡每一次的生育投资。如果遇到了优秀的海龙妈妈，海龙爸爸成功孵化宝宝的概率会大大增加，反之，则更可能流产。
研究者给出了两种解释：第一种，海龙爸爸如果喜欢自己的配偶，就会主动多给宝宝输送养分；第二种，如果海龙妈妈优秀，胚胎从父亲体内攫取养分的能力便会更强。统计学分析显示，第一种可能性更大。
海龙爸爸很偏心，如果令他第一次怀孕的对象质量低下，他便会节省能量等待第二春，如果第二次怀孕的对象质量上等，他瞬间就可以从渣爹变成好父亲[250]。
生育问题上，爹狠心，娘也狠心。研究发现，子宫内膜可以感知胚胎质量好坏，能够及时发现染色体异常、分裂异常等问题。如果子宫内膜觉得这个胚胎不好，就会发起一顿免疫攻击，自己带着胚胎一起脱落。刚怀孕的时候最容易自然流产，也正是这个原因。一项有560名女性参与的研究表明，自然流产次数多的女性其实拥有很高的生殖能力，因为她们的子宫对胚胎的甄别更严格[170]。站在母亲视角看，放弃一个有缺陷的胎儿可以把更多的资源留给之后的健康胎儿。可站在孩子的视角看，它们只因为自己不够完美，就被父母理直气壮地放弃了。