“陛下。”我坐在总统办公室的办公桌边，与沙特阿拉伯国王萨阿德·伊本·沙特通话。我把一杯咖啡举到唇边。我下午通常不喝咖啡，但我只睡了两个钟头，又经历了九死一生的礼拜五和礼拜六，我早就不知道通常为何物了。
“总统先生，”他说，“看起来好像你这几天遇到了很多变故啊。”
“彼此彼此。你怎么样？”
“我可真是死里逃生啊。这么说一点也不夸大。幸好在他们要了我的命之前，他们的阴谋就曝光了。我太幸运了。我们王国里的秩序总算恢复正常了。”
“在正常情况下，”我说，“听说了刺杀阴谋，我会直接给你打电话。现在这种情况……”
“不需要解释，总统先生。我完全理解。你已经知道我打电话来的原因了吧。”
“中情局局长已经和我说过了。”
“是的。如你所知，总统先生，沙特皇室是个大家族，人员良莠不齐。”
这么说实在有些轻描淡写。沙特皇室有数千人，分支很多。大部分皇室成员都没什么影响力，只是从石油收入中分到大笔的钞票。但即便是核心领导者，人数也多达2000人，有很多分支和等级。而且，和所有家族、政治集团一样，沙特皇室成员之间也互相怨恨，互相嫉妒。萨阿德·伊本·沙特越过了很多人，成为下一任国王，更是激起了很深的怨恨和嫉妒，于是便有人出钱大搞阴谋，将我们两个都推到了灾难的边缘。
“搞政变的那些人都……很不满意我坐上王位。”
“陛下，虽然你如此轻描淡写，但还是抓住了参与阴谋的人，恭喜你。”
“我真是太尴尬了，竟然不知道有人在暗中作恶。他们就在我的眼皮底下搞小动作，我却没有察觉。我可以向你保证，我们情报机构一定纠正错误。”
我很清楚没注意到在自己眼皮底下发生的事是什么感觉。“他们的计划是什么？他们有什么目的？”
“重回一个不一样的时代，”他说，“一个不受美国进而不受以色列支配的世界。他们想统治沙特阿拉伯王国和整个中东。据我了解，他们的目的并不是毁灭美国，他们只是想削弱美国的实力，让美国不能再做超级强国。我说过了，他们想重回一个不一样的时代。只有地区强国，没有全球霸主。”
“他们希望我们自己麻烦缠身，没空去理会中东，是吗？”
“虽然这不太现实，但实际上确实如此。你准确描述出了他们的动机。”
我也不确定他们的目的有多不现实。毕竟他们差一点就成功了。我一直在想不堪设想的结局：如果妮娜没有安装闭锁装置，如果没有关键词使病毒失效，会怎么样？又或者，如果她没有事先提示我们病毒的存在，会怎么样？如果就没有妮娜和奥吉呢？我们就不会知道自己即将大难临头。黑暗时代将成为现实。我们将遭到沉重打击。
我们将受到重创，但不会毁灭。但在他们看来，受重创已经足够。我们到时候连国内的麻烦都解决不过来，又哪来的闲心去关心世界上的其他地方。
他们并不想毁灭我们。他们并不想我们从地球上消失。他们只想给我们沉重一击，让我们退出他们的世界。
“我们对目标的审讯很有成效。”国王说。
没错，比起我们，沙特阿拉伯人对他们的“审讯”技巧保持了更大的灵活性。“他们招了？”
“当然，”他说，好像这是明摆着的事，“我们自然会和你们分享全部信息。”
“非常感谢。”
“简单地说，总统先生，这个从皇室分裂出来的小集团花了一大笔钱雇了恐怖组织‘圣战之子’，让他们毁灭美国的基础设施。这其中显然也包括雇凶干掉从‘圣战之子’组织叛逃的成员。”
“没错。我们已经抓住了这个刺客。”
“她配合调查吗？”
“是的，”我说，“我们与她达成了共识。”
“那你应该知道我接下来要说什么了吧。”
“也许吧，陛下。但我还是想听你亲口说出来。”