玛娃是一家国际化妆品公司的地区企宣经理，年轻貌美，整个人里里外外都是优点和长处，经常吸引不少条件不错的追求者。不过，她只有一个毛病，就是喜欢挑战男人，乃至藐视他们，也因此追求者几乎全都知难而退，唯独一人例外，他自始相信玛娃总有一天会心软的，但显然目前还没。
“头脑与肉体的结合真是个无比优雅的玩笑，就像骑士驾驭着马匹，虽然骑士可以控制无知的马匹要往哪走或停下来，甚至可以用食物引诱马匹越过重重障碍，但难保哪一天它不会突然野性大发，将威风的骑士重重从背上摔下，疯狂似的只顾自个乱跑。这岂不是讽刺至极的事吗？我相信爱情终究不过是场玩笑，如果我相信爱情，我就不再相信自己了。”玛娃说完吃了一大口草莓布丁。
“所以你才不回我的电话和信，原来如此，我还以为是因为没空。我了解，为了让自己舒服安心，刻意想出一套解释把一个恐怖威胁说穿，这也是免不了的人性，不然要脑子做什么，对吧。”贵格做了个表情说。他在一家大型的购物商场里负责接洽活动，从一次参与赞助的机会两人认识交往至今，正好两年，但由于工作忙碌，其实实际接触的时间扣一扣也不过数星期，而且多半还是在公众场合上碰面。说起来不知道是因为少见面才合不来，还是因为合不来才少见面的，总之两人每次交谈总是没动听的话。
“就偏不相信你到七十岁说话还是这个口气，你会这样说只因为正年轻。”
“对，可是如果我七十岁时有机会再回到年轻，我还是会这样说话的。”
“你避开重点了，我是说我们争吵的时间都够登上喜马拉雅山了。”
“还有这家餐厅上菜的时间也够。奇怪，我的面还在佛罗伦斯路上吗？”
在一个新产品发表的酒会上，几个朋友坐在一处聊天。“我看他们只是打情骂俏罢了，要真没意思还用得着开口吗，实在太假了，我很不喜欢。”另一位说：“难说，两个人都好强，风度的底下，说不一定其实都想狠狠教训对方。”回答说：“管他的，和我们又无关，说这干吗，等着看就知道了。”
明知准会被拒绝，而且是奚落式的拒绝，但是贵格认为还是有必要让她晓得，自己是真心诚意的，希望能终止无谓的争执。这绝不是勉强，他知道玛娃这种人在某方面来说，如果不稍微推一把，就永远不会动。他想过这时机绝不会太早，因为依她忙碌的情形来说，通常一个约会得半年前就预约，目标定在新年。这没什么好兴奋紧张的，反正就算玛娃破例答应接纳他，接下来不知道还会有什么变化，其实他也觉得为这种事劳神是很愚蠢的，他还真希望天底下真有顺其自然这回事。
“是谁把衬底改成这个红色？这是猪肝红。”他带着美工来看一面迎客墙。
“是你昨天说的，可能是灯光的影响吧，这应该算深玫瑰红才对。”
“深玫瑰红就是猪肝色，你还怪灯光，把你的太阳眼镜先拿掉再说，你想让顾客一进门就想到内脏吗？这不是医院或什么广东烧腊店。去把色卡和印刷厂的电话拿来。”贵格已经快被心事烦得比孕妇还敏感了。下班后，他空着肚子赶去参加一个基金会办的爱心义卖会，路上随手翻翻这份慈善报告书，里头几个成功资助的案例让他想起了一件小事。好像是在等候剧院入场前不久，他们两人在路过地下道时，看见一个抱着婴儿的母亲在乞讨。当时天气很冷，玛娃看着婴儿露出白白的赤脚，觉得这样不行，但她也没像别的路人一样丢个钱就走。她走到前方卖袜子的小摊贩，买了双小袜子，回来给婴儿穿上，还稍微把那坨小圆肉般的脚握暖了些才离开。“我很怕脚冷，走吧，快开演了，可以睡觉了。”她说。
大吃了一顿消夜后，贵格到客厅钢琴前习惯性地弹几个曲调，他总是说“弄点声音来听听”，不过往往也只是玩个两下子就想到别的事，仿佛得到灵感指点。他随手写了些话，心想也许用书信表白会比当面口说更恰当。可是才刚写进了肺腑便犹豫了，他开始存疑究竟自己了解人家几分，为何玛娃讨厌男人却又不拒绝他？而自己何必又自讨苦吃，乖乖忍受一次次测验般的闲斗嘴。许多平时没想过的事，现在一到想表白时，竟然一下子全跳了出来，顿时把整件事变得无比烦人，好像这便是玛娃衷心期待的胜利。
一个月后的周末，玛娃邀请几个朋友来家里尝她按照食谱煮的墨西哥菜，包括一个有女性化倾向的化妆师安迪，还有刚从美国亚斯本晒得一身褐色皮肤回来的茉莉，她是整个晚上的焦点，不停解说一堆传阅的照片。贵格忍不住插嘴：
“还有，你的鞋底还有丹佛的灰尘，不要忘了，这点很重要。也许还有踩扁的丹佛蚂蚁。”大家当作没听见，只有主人瞪了一眼。后来是茉莉自己心虚，赶紧把话题让给主人谈居家布置。才说没几句关于挑选餐具的考量，她又接说：
“我在丹佛就看到一组仿古的瓷盘和你这组一样的，不，手工更细，我差一点就要买。”主人即时把贵格叫到厨房帮忙，省得他又开口。
“怎样，要我帮忙找仿古的餐巾环吗？”掀开锅盖。
“不准开我的好朋友玩笑，知道吗，他们和你不一样。”食指一戳。
“是吗，我刚才已经忍住没昏倒了啊。葡萄酒要开了吗？我以为你有龙舌。”
“你有没有闻到辣豆的香味，一定很好吃。”她脱下围裙。
“没有，我只有闻到堂娜·卡伦的香水味。”他看看每道菜，“这才不是墨西哥菜，你只是把墨西哥辣酱倒在每样食物上而已，这是玛莎·史都华教的吗？”
“这是简化风格的家常菜，你到餐厅吃还不是批评主厨，实在很让人难堪。”
“我只是把一本食谱塞进意见箱而已，我是在帮忙才会对蘑菇有意见的。”
“我不在乎，反正等一下如果赞美不出来，你就假装鼻塞好吗？还有，这不是堂娜·卡伦的香水，是迪奥。”
饭后不久，一通电话临时把贵格叫去办公室，因为有一家厂商要取消传单上的赠品，而中庭的保丽龙天使掉到了女鞋部门。早一步先走后，他便出现在他们的话题中。
“他是很有趣的朋友，很热心，可惜怎么说，不是我要的型。”
“不，是你们的关系决定他会是什么型，也许他只是没有机会表现。”
“我认为朋友已经就是最好的人际距离，再近就很麻烦了。我不是怕或不满，有些事不尽然是绝对的。对了，你猜最近谁要结婚？”这晚大家聊得很尽兴，瓶子里的酒大半都是被安迪喝了，理由是：爱哭的人要多补充水分。
不过如果她知道几天后茉莉心里打了什么主意，肯定会后悔那天不该开那瓶最贵的酒。因为，后来茉莉来拜访一个朋友。“蓝天”是她以前在艺术学院的同学，是个不得志的画家，茉莉常礼貌上鼓励他继续努力，结果多年后依然没起色，害茉莉深感罪恶与亏欠，也因此非成为他的知音不可。这次来找他是因为那天在玛娃口中得知“瘦妹”结婚的消息，蓝天爱慕瘦妹很久了，她心想一定要来关心一下，否则难保不会发生事情。
“除非我再爱上别人，否则我会永远活在悲伤中。”在安慰的过程中，茉莉突然有了个计划，她打算把蓝天这个麻烦的人物介绍给玛娃，这样玛娃会因此发现相较之下，原来贵格是多好的男人，两人会如她所愿在一起，会感谢她，证明自己那天所说的没错。同时蓝天会更明白自己的缺点，这样茉莉就更有证据不用怕说实话会伤了他的心，成为坏人。“这样子，我帮你介绍一个很漂亮的女孩子……”她越想越得意，好像成了预言家，不，是命运的舵手。
独自泡着一壶不记得哪来的茶叶喝。好几天过去了，贵格还在为上次的失言在意。反省分析起来，他怀疑自己可能潜意识里希望被担心，才会刻意语多冒犯的。被担心表示自认受委屈，是一种强迫对方摊牌的手段，强迫表示焦虑于无法占有，占有则是欲望强过理智，接下来还有呢？算了，分析到最后结论一定是：为何想要分析到最后？答案一定令人沮丧，全是负面的动机。这时候，他决定不管一切，要写这封想了很久的信，若是因此坏了事，那就坏去吧。
就在收到信的前一天，茉莉不知情抢先进行了第一步。
“这是蓝天，画家、诗人、占星学者兼厨师。这是玛娃，是经理。”
“只是卖化妆品的，反正也和颜料有关，冒犯了。我一向最佩服艺术家。”
“其实艺术家也是经理，是灵魂的经理。”三人安静了片刻。
“普洱茶好吗？”茉莉说。看在介绍人的热诚分上，两人初步谈得算愉快，其实蓝天知道她是个讲求实际的女强人，或说女超人，不可能喜欢上一个悲观的梦想家，所以态度很轻松，离开前还即兴画了张自画像送她，她则回赠微笑。
“很好啊，孤独是成功的前兆，艺术是永远的，看来好处都被你占尽了。”
“是吗？孤独会短命的，讽刺的是，短命又正是孤独者的厚礼。”蓝天说。
“哇，真是很荣幸和莎士比亚一起喝下午茶。”玛娃又说。不晓得为什么，她这次居然对这个男人手下留情？照从前的习惯，她不可能不修理一下这类艺术家型的男人，是因为心情好，还是天气好呢？太奇怪了，该不会是因为她这辈子迫害过太多男人，才会罪恶感作祟而手软了吧？茉莉纳闷，也许起先只是客套，等再过一阵子，她一定会被缠得无法容忍的。其实玛娃是有一点听进去了朋友的奉劝，才会开始改变的，尤其是那天茉莉说的“是两个人的关系决定对方是什么型”一席话，让她反省自己应该给男人一点机会表现，再说潜意识里她也对冷落贵格有点感到内疚，但贵格的态度一直让她无法让步弥补，两人才会僵持的。别人的善意奉劝，让她看到自己的不友善模样，加上为了感谢茉莉，于是她接受了蓝天。蓝天是傻人傻福，纯粹是捡到了便宜。在此同时，她收到了贵格的告白信。
第二章读完这封信，玛娃的心情十分复杂，一开始有种错觉，会不会搞错了，这该不是给别人的信，却被她拆阅了吧，上头的确是自己的名字，难道是个恶作剧。
“对于以往屡次的失言，我非常感到抱歉，你大可以主观喜恶评断我的是非，正如我在所受到的宽容中对你的印象。但请听我说，我为此刻蕴生的言语而不安，言语封住我的口，愁苦我。在过去相处的时间中，我必须在心里丑化你，才不会为了你的冷漠而失望难过，并且不会为了匹配不上你的高尚而失望难过，但这是多么愚蠢的挣扎，我岂能将洁白指为乌黑。你的美让我明白了美是什么，如今渴望已超出了我能承受的范围，情感在我心里焚烧，把你的模样想得越清楚，我就越疯狂得无法想个清楚，我的喜悦只有你能给，此外什么我都不爱。请原谅这些唐突的话，相信你也不希望我以谎言维持我们的友谊。贵格敬上。”
真是莫名其妙！她说。“这根本像是青少年的幼稚言语，原来他自始就把我看成一个麻木无知的女人，难道我没眼睛，识人不清吗？满口谄媚的自大狂。”
她越想越觉得被耍弄，既想读清楚信的意思，却又不敢再多看一次。“居然要我为他个人的幻想有反应，亏我一向最信任他。”随后她马上冷静了下来，因为想要赶快脱离这个尴尬的气氛，但是冷静来想，反倒是忽然变得有点得意，得意于看透对方企图，并且使人家拜倒，对方的输就是自己的赢，道理就这么简单。得意之后则不免同情，但实际上不会真的这样做，玛娃打算不去理会，宁可和其他朋友来往。这时候她不经意看见了画家蓝天给的那幅画像，就摆在进门的茶几上，仔细欣赏，画像的线条好像有一种既自由又自由不了的矛盾情感，一下子便引起了一股同情。后来她打电话给蓝天。
等待回音的几天来，贵格一直静不下来，但又不知道该做什么，好不容易轮到休假却偏偏如此耗去。他懊恼地想：“明知会懊悔何必还自找麻烦，她也真够无情，无情得像个闹钟一样，不论我如何说真心话，在她看来全是笑话。我为什么得忍受不平等的关系，为什么男人总是被女人耍弄，真是虚伪自大的女人。”沿着浅的静的溪流慢跑，没多久就累得停下来喘气，是太久没跑了还是刚才跑得太急？都是，每次都是隔得太久便跑得太急，就像饥饿后的大吃。弯着身子两手撑在膝盖上，汗水滴湿了鞋尖。“会不会全该怪我贪心不服气？我自以为是绅士风度，其实只是为了美化自私的丑态。也许她从来没期待过我的感情，为何我就是不肯接受这个事实，硬是安慰自己有机会改变，我真是太丢脸了，只是得意地活在幻想中。”两手插在胸前，他低头想起了过去，这次以客观角度来看，许多原先愉快的记忆，如今完全变得不是那一回事。他们有一次在一条单行道上并肩走，后头一辆车不得不停下来猛按喇叭，他们于是故意假装是聋哑的人，背着车子就比起了乱编的手语对话着，放车子走后他们才一阵嘻笑。逗她笑的意图总是能让贵格满脑子主意，他打扮好看，积极健身，在书店翻上一天书，帮同事小忙，这些事所需要的兴致与活力，不都是因玛娃而起？闭着眼睛淋浴，他觉得好像身上流掉许多类似血一样的东西。
接下来几个月，他们没有一方再主动联络，就偏挑这时候顺其自然。
接到玛娃的电话时，蓝天很惊讶，当时他正在酒橱旁写一首描述人生有多空虚的诗。原以为像玛娃这种类型或阶级的人一定是瞧不起他，没想到听起来语气亲切，还有几分辅导的意思。一般人听起来也许没什么特别，但在他感觉上则是充满了猜测的空间，仿佛地洞里的一线光明，顿时燃起了他的强烈希望，因为从来没有一个女人肯自动与他多说些话，尤其是条件那么好的。而对玛娃来说，不熟的朋友反而较能交谈，因为彼此还没有成见，言语都还在客套的标准化顾虑内，她的话绝不会被打断反驳，更重要的是，她能因此感到自己并不只属于某个熟人的，而是单身的，光这点就够让她满意了。当然，按照公式他们也有聊到法国印象派绘画。
“他才不是艺术家，他只是个赖床的家伙，你该不会认真吧？”茉莉说。
“这跟认真无关，只是我喜欢鼓励需要被鼓励的人。”玛娃小声说。
“真不晓得你在打什么主意，你是在扮演导师还是一只宠物的主人？你让他充满希望，他就会缠上你，推开他他就哭，而且是先写首诗才哭。”
“不要说得那么夸张，他只是需要人家给他机会改变，而不是像你这样躲避应付。我相信蓝天是有才华，他的书比一些银行高价收购的书好多了。”
“我原先只是想表示我有尽朋友的本分了，介绍个人认识而已，难道你看不出来，他是为了引来牧者，才把自己变成羊的吗？这样贵格会怎么想？”茉莉不敢再说下去，没想到情况不如预料，更没想到原来自己会对两个老朋友有这样的不满，于是难堪地丢下计划就退出不管了。
推着购物车在大卖场来回，蓝天开始了一场改造计划，为了给人家好印象，他买了一堆功效各异的清洁剂（洗窗、洗衣、洗牙、洗地毯和沙发），急着打扫自己位在山上的小公寓。他仿佛变了个人，之前的消极想法全被丢开，兴奋得睡不着，大阴大晴的个性展露无遗。隔天他又决定干脆买张新沙发和地毯算了。这种活起来的气氛，自然也感染了在公司忙得无精打采的玛娃。电话中，蓝天不断把一些日常平凡的事，讲述得焕然一新，感性无比，好像诗神附体一样。
改造的计划进行到最末，有个真正的难题，蓝天希望自己与家庭的关系也能给人家好印象。这担虑绝不会太早，因为要与父母的关系改善，是需要长时间。根据以往的经验，这次他知道应该做哪五点，才能让自己有较好的形象。一、要孝顺。二、不准哭，不要一脸可怜，因此最好不要回忆从前，过去就过去了。三、要真是哭了，就把责任全推给莎士比亚的伟大，这样反而加分。四、不要太殷勤，要有一点不在乎，好像见过无数风霜的样子。若嘴唇干裂就干裂，不要保养才表示重视内涵，以及有被照顾的需要。五、注意细小处，如角落的灰尘、气味或衣服上的线头。总之，他这次有把握能追求到对方。但是才走到老家的巷口，一想到父母的难以沟通，他便开始有一点怀疑，认为这一切努力到底是否值得，究竟这是急功好利，还是真正在诱因下的觉醒？他执行得有些彷徨，院子前的铁栏杆上挂着如妖女的蕾丝似的蜘蛛网，所有的幻想都在救走他，同时却又拘禁他于这屋子内。他不懂为什么要得到一个女人的接受是这么复杂而困难的事，为什么不能只是件单纯得可以让他放松看待的小事，像是可以直接一把就抱住的东西？放下一袋水果。“爸、妈。”他低声问候说。
另一方面，经过长久的打算，玛娃向银行贷款买了一户地处市中心的房子，手续已办过，只剩搬家的动作。与蓝天再次见面时，是个凉快的阴雨天。
“这很像我念书时住的小屋，很亲切，布置得有点加勒比海的味道。”
“要不要再尝一点脆饼，这家饼店的老板是个加拿大传教士。”
“很好吃，可能是面粉有被祷告过的关系。真谢谢你的招待，等我搬家完成后，一定请你来看，我可以做点墨西哥菜，如果胃口合的话。不过绝对比不上你的厨艺，还有室内布置也是，我只会花钱请设计师代劳，又没眼光。”
“老实说，起初在电话里聊，我还以为你只是习惯上言语较随和，没想到本人真的是很亲切，全怪我心眼小。我过去一向虚伪以防人，真是大错特错。”
“不至于啦，你只是把自己逼太紧了。我也是被朋友认为敌视男人，其实我只是不认同一些传统观念，人生的可能性那么多，何必一定搭公车。”
“是啊。你如果在搬家方面需要人手，可以叫我，我有时间，力气又大。”
“可以吗？那真是感谢了，不然我还打算到健身房找人手，说不一定他们搬完还会付钱给我。你那个柜子上摆的是匈牙利水晶吧，水晶真的有能量吗？”
接下来几周后，他们几乎为了搬家天天碰面。在整理物品装箱时，蓝天对衣服的数量很吃惊，更对一本本相片簿十分好奇。玛娃喜欢出国旅游，照片中一下是滑雪冲浪，一下又是泛舟攀岩，活像个冒险家。相差真多，边听旅行经过的讲述，他边想为何自己能接受玛娃所不能忍受的平淡生活，他无法想象现在站在面前的这个人，是如何让自己登上一面山壁，纵身到海中的，那是多么不可思议的心思，好像一个人若没有经历这些照片上的活动，那现在的一切就无法继续下去。他为这种高超的能量所折服，感到自己程度卑下，根本承受不起人家这阵子以来的信任与鼓励，他有股冲动想逃开自己的幻想，放下手上的纸箱，远远离开玛娃的生活。但是他还是留下来了，一趟趟同样路段的往返，电梯门一次次开关，他仿佛渐渐接受了自己在能力上较为低落的事实，准备随时恭候差遣。
蓝天具有的男人少有的屈服相，或说听话的样子，不断勾引出了玛娃一些潜在的强烈统治欲，她越指使人家，就越无法不指使人家，奇异的快感使她最近的诸多决定都异于往常，好像是在尝试新的东西，看看自己对另一种情境会有何反应。她让蓝天照单子去购物并下厨煮菜，陪她写完一份市调的分析报告，帮她按摩脚底，甚至留下来过一夜。当然，人家是有意愿在先，她只是好意成全人家，让人家有机会表现而已。一个周五晚上，他们共同出席参加同业所办的一个非正式的联谊餐会，据说这跟幕后的董事会并购案有关。为此蓝天还稍微留意了仪态谈吐，但依然引起同事间的注意，因为这是玛娃头一次偕男伴现身。
喝了第二杯水果酒后，他们分别在两处与其他宾客吃点心闲聊，交谈声与笑声盖过了唱片音乐声。玛娃坐在一张大沙发的中间，两旁的树叶影子在她的笑脸上半掩着。伸长手把杯子往桌上搁，抬头一看一个男人就站在对面的吧台前，那正是贵格，一对飘忽的眼睛看过来，两人迟疑片刻才给了个招呼。
第三章虽然这是意料中的事，不过当真的遇见时，还是没有像原先想的那么容易应付。倒不是他们没想起上回那封信，而是那封信现在没被他们当一回事了，好像见这一面后，就连一阵没联络的情形也变得不要紧。他们把笑容放进招呼里，绕到一旁说话。贵格不确定自己是真的不生气了，还是不准自己此刻生气。这就是成熟的优缺点，表现总是正确得体，因为正确得体总是目的。
“你看起来好极了，前一分钟太年轻，下一分钟太老。”
“谢谢，谁叫我是卖化妆品的。你还好吗，换季很忙吧。”
“不，我要换工作了，公司来了个美籍的超人接手管理，人家以前可能在‘梅西’拖过地板吧，不知道，管他的。你呢，前天你的电话有个搬家的人接了。”
“对，我正要告诉你搬家的事，记得我们去看过那间钢骨大厦吗？”
“当然记得，小心被那里的城门夹到手指的话会变残废。哦，你搬到那。”
“还有接我电话的是个帮忙的朋友，他就在这里。”往壁炉的位置一指，“他是个画家，人还不错。我不知道你有打电话。”说到这里有些不自在，两人都担心提到信的事。贵格为了气氛忍住没说，心里却一直想着“人还不错”这句话，总觉得这句话等同“滚开”。表情一慌，他知道该走了，早该走了，走得离这个鬼地方远远的。“下次再聊，我要去打听商业机密了。”他说。玛娃低头看见衣襟上不知何时溅了酒，随手拿餐纸擦一擦，抬头时已经看不到他。
回程路上，她一直没听进去一旁的蓝天在说什么。读着一张张名片，兴奋地说着：“我以为我会很排斥的，结果你说得没错，完全是心态的问题。有一个站在我旁边的人说，他有个朋友是电视影集迷，他很喜欢单元喜剧《婚姻与孩子》，结果竟然把自己家布置得和剧中场景一模一样，真是疯狂是吧。”玛娃把车子开得有些快，提提精神。她想着贵格勉强镇静的模样，觉得那是刻意要制造她的不安，好像她亏欠人家什么，她就是不满贵格这点，老是想教训别人，好像自己之所以人格违常，全是大家害的。她按喇叭抢了个黄灯。
餐会后，几个朋友相约到附近一家以拉丁文的植物学名为店名的舞厅。化妆师安迪问贵格有没有兴趣，他答应是因为想从安迪的口中打听一些消息，否则他对这些怪异的未来小子如何自虐才没兴趣，他宁可随乡村音乐跳方块舞。
“什么，玛娃身边那个男人是个艺术家？真是太过分的玩笑了。真不敢相信，她竟然只为了让我认为自己连那种男人都比不上而折磨她自己！”贵格说。
“艺术家有什么不对，也许是你一直不了解玛娃其实是怎样的人，她这个人很怕被追求，她认为那等于是被踩在脚下。”安迪一边说，一边向隔壁的人要根烟，“她接纳蓝天不是因为爱情，也不是想要修理你，而是为了自在。”往镜子望了一下说。贵格没听懂逻辑，不过也纳闷这娘娘腔怎么特别懂这些事。
“我没妨碍她自在过啊，否则用得着低姿态吗，她根本是被我们这些朋友宠坏了，她接受蓝天是因为终于有个男人自愿被她软禁统治，好让她满足霸权欲，颠倒传统性别的主从关系，如此而已。”他大声说，音乐声还是盖过去。安迪不以为然地走开了，反倒是一旁一个不认识的女孩听得正有趣。
“这样你还是喜欢她吗？也许正是你想逼她露出可恨的一面。”女孩说。
“抱歉，我认识你吗？请问您贵姓？”
“是吧，这样你就有理由责怪她的冷漠对吧？”看贵格听得一脸疑惑，接着又说，“你没来过这种地方吧，这里没人会讲名字的，问了等于没问。”
“那所以每个人都可能是任何人对吧，那就这样吧：南丁格尔你好，我是圣塞巴斯汀，身中七箭可以了吗？”两人笑着又聊了几句后，这个叫“棉花”的女孩把他拉进了舞区。勉强跟着跳没多久后，没想到他居然开始感到畅快，好像这正是他目前所需要的，他需要节奏原始单调的音乐来摆脱自己的喜恶。在舞池里，任何人都只是个律动的身体，简单明了，可以说是人人都统一成一体的理想国。他好久不曾这样痛快，尤其是最近，而这竟然是由一个与自己毫不相识的人带给他的，这种没道理的事让他变得有点不在乎事情究竟有没有道理。棉花拉他去哪就去哪，不必思考，无须信任，他在轻浮中得到满足。
“你丑化自己是为了让她判断力出错，产生挫折和内疚对吧？你每次拍团体照时喜欢退到最后面，约会时总是第一个到，点菜后常常为决定后悔。你喜欢买相框，但是始终没有适合的相片可放，对吧？”棉花边说边在纸上写字。
“谁不是呢，你这是在演《沉默的羔羊》吗？你忘了说我总是等截止日期前一天才报税。”她没回答，只是把刚写的字条给贵格看，写的是才刚正说的话。
“好了，我不知道你在玩什么把戏，我不会付钱的，你省省力气吧。”
“这只是好玩罢了。你这个人太在意得失了，你越想要得到什么就越得不到什么，真的，否则你就会像推销员一样讨人厌，因为示好就是在推销自己，不是吗？”棉花不过是个学生，整天往热闹的地方跑，到处都有认识的人。这时候贵格有点不愉快，给了电话就说想要走了，担心再留下去不知道还有什么花招。
回到家中洗完澡后，才发现衣服口袋的钱包不见了，半个小时后还是找不到，加上又累又醉，他心情实在坏透了。从口袋翻出一张写着电话的发票。
“棉花吗，是我，你有没有看见我的钱包？”
“喔，真是不错的打电话借口，钱包不见，是你编的吗？有进步。”
“我的语气像在开玩笑吗？无意冒犯，请问你是扒手吗？或者你的朋友。”
“嘿，客气点，对你太亲切的人就有嫌疑吗？早知道我还真该偷才对。”没想到半个小时后，棉花回电话给他，说打听后得知店里的人捡到了钱包，并问他一些证件资料，这样棉花才能赶在店家打烊前，先替他把钱包领走保管，还问他什么时候要来拿，他记下地址后马上赶过去。这个好消息让他精神一振，忧烦尽去，尽管已经快半夜两点了。
棉花租的公寓位在距离学校不算近的旧住宅区里，巷子内有些脏乱。推开楼下故障的铁门，他终于来到顶楼门口，可是按了电铃却没人应门，等了一会他转转门把，没想到居然没锁，小心地开门进入屋内，唤了两声还是没人出现。看见房间的灯亮着，他走过去一看，棉花正独自躺在床上睡着了，睡得还挺熟，叫也叫不醒。看起来是刚洗完澡，丢得到处是衣服，头发还是湿的，衣服还没穿好。
放下刚才特地在路边买的热汤，他四处张望着，没有看到钱包，只有一堆私人物品。他不敢叫醒人家，但又非得拿到东西才走，所以只能坐着等。这一坐着等，他一瞬间觉得有些恍惚，觉得怎样会有这一幕，实在很荒唐，五个小时前才终于见到玛娃，而三个小时前才认识的女孩子，现在却睡在他眼前，好像自己被什么玩弄了。回想起来棉花说过的话似乎说中了问题关键，他以自己对待玛娃的心态感到惭愧，另外也佩服棉花的成熟，不过他不免怀疑是否自己是因为喜欢这女孩，才会觉得被说中，如果真是如此，那到底为何喜欢？不可能，难道他期望被看穿，被拆下武装？半夜想这些事最不可靠，他先前的愉快这下又消失了。
伸手过去想摇醒棉花，却一时不知道要摇哪里，轻轻拍肩该不会吓死人吧。“醒醒，我的钱包在哪儿？”醒过来看着他，意识蒙眬不清，好像没看出来是谁。“我想当演员，求你不要拿我的钱包好不好。”胡言乱语一通。“我带了热汤给你。”他说。“你对我真好，还帮我盖棉被。”眯着眼睛抓着他的手说。
“对于之前我在电话里不礼貌的话，我要向你道歉，我是因为找不到钱包才会发脾气的，但是也不应该说你是小偷，或者讽刺你是万事通。”
“你没有讽刺我是万事通，而是说我和朋友串通偷的。”把脸埋进枕头。
“是吗，我很抱歉。奇怪，你头脑很清醒嘛。”他抓了个枕头就甩过去。棉花笑着说：“枕头大战！”接着就兴奋地反击，他说：“够了，停战。小姐，我不是来玩的。”停止了半刻，羽绒还浮在半空，他却突然又猛力砸了个枕头过去。“不算，你作弊！”两人又玩成一团，最后气喘吁吁地躺在床上。
“要命，我还以为办公室里那几个工读生已经够疯了，没想到你更疯。”
“这只是十分之一的功力，我还没丢史奴比呢。”两人又笑个不停。
“不过老实说，你到底有没有偷我钱包，该不会连这一切都是安排的吧。”没回答，转过头去。“好吧我道歉，我不该把你想成那么卑鄙，我很累了，头脑不清。说不一定其实是我事先买通店家，故意把钱包留在那里，然后再借机叫你保管，好让我有理由来这里致谢。对，以后应该用这招才对。”他微笑说。
“好吧，我承认是我偷的，我有病，这就是我去念心理学系的原因。”
“你吓到我了，是开玩笑的吗，不可能吧，你该不会是想搭这件意外的便车吧？老天，我已经分不清真假了。”他坐直了身子，棉花把钱包交给他。
“你回去吧，别管我这个疯子，你只是为了报复玛什么的和那个艺术家在一起，才会故意让自己以掉入陷阱的方式，来表示对我同情。谢谢你的汤，我刷过牙了，如果累了，客厅的沙发很大。晚安。”说完就把灯熄了，用棉被盖住头。
“等等，你可以再说一遍吗，我没有那个意思，我是说你很有趣，女孩子本来就会开一些无伤大雅的玩笑，事实上我很感谢你偷我钱包，否则我怎么可能知道你这么聪明漂亮，你在我们公司的话，绝对可以当上创意总监。”一片漆黑之中，棉花把他拉进了被子里。
第四章一星期后，搬家的工作告一段落，新家的气氛让玛娃很愉快，好像完成了一本自传般，让她沉缅在回忆的感性情调中。可是不巧的是，蓝天的父亲正好在这时去世，因此计划中的新居餐会得延后邀请。玛娃试着安慰他，带他到热闹的地方吃东西、看电影，可是安慰人似乎不如想象般容易，吃得丰盛吃不下，好像少了些人一块吃；吃得简单又太寒酸，好像往后就只能这样吃。电影看严肃剧担心更加忧愁，看诙谐剧则又没心情；陪伴嫌太烦，不陪又无情，真是怎么都不行。他自己是认为悲伤会添人家麻烦，但不悲伤又显得无情，两人都不知如何是好。最后他们明白，原来死亡就是一种让人会觉得不知如何是好的事。
“我爸爸是个很单调的人，好像连对死亡都没意见，活着还嫌麻烦。”
“我认为这世界最让人生气的地方，就是在于它有这么多爱的地方，完全不一致，以至于人始终无法找到一个恰当的眼光来看它，结果只为了得到袋子里的一样东西，却不得不同时接受其他一堆不要的东西，这是个骗局，是促销！”有时反倒是他在安慰玛娃，许多平时存下来的想法，这时全被沉思与讨论给带了出来，他也不敢阻挡，否则下次不知何时还是会说出来的。
不过这段日子他自己倒是活了过来，像是从蛮荒森林来到繁华都市，眼界大开，加上补偿心理，他整个人都积极建设了起来，几乎是暴饮暴食。他购买新的服装参加聚会，读起以前从来没读过的时尚杂志，尝试新的感官刺激，接受更一般性的看法，包括存钱买车，应征工作，准备彻底改头换面一番。当然如此也就得丢弃以前的东西，例如绘画和写诗。玛娃认为这是过程初步的正常现象，是暂时的热度，等吸收消化后，相信他会学到如何做选择，所以并不在意，任由他发展。不过在公司早餐会议上，玛娃拉上日照面的窗帘，突然想起也许自己是不敢承担负责，才会不在意地认为那只是暂时的一个阶段，其实心里并不希望他有太大的改变。幸好会议的事务让她不必再想这个问题，正当地救了她。
由他们邀约的新居餐会订在周末晚上，来的人不多，都是熟人，除了携伴的新面孔之外。茉莉交了个在旅行社上班的男朋友，现在她如果再去亚斯本的话，机票可以有八折优惠，至于是否专为了这项优惠才交往的，不知道。看到蓝天他们相处得不错，个性也变了，茉莉心里感到很舒坦；原本放了把火，没想到人家反倒引来取暖。“我就知道你们行得通。”小声对蓝天说，“当然有时候她主见很强，但那些话只是说给自己听的，你不用听，她老是想当男人。”说完便叫男朋友去帮她舀杯鸡尾酒过来。屋子里满是说话声，在听的人只是正好嘴里有食物。
“贵格没有来，我就知道两个会分开。”阳台上两个抽烟的朋友聊说。
“你知道比赛除了胜败平手之外，还有一个结局是：不玩了。因素很多，例如抗议裁判不公正，被威胁，或食物中毒等等，我想他们就是这样，不比了。像是我前妻就是对出赛场地有意见，才会提出离婚的。”往楼下弹一下烟灰。
蓝天带着笔记簿到处打听，上头记满独门食谱、电话地址、养生偏方、购物秘诀等等人家聊到的事，包括几个双关语的笑话。他仔细观察人家说话的模样，学着如何适时地在讨论地毯时加入一些知识与看法。他发现这是个充满红酒与恭维的世界，是个彻夜发光旋转的饰品，高悬于一切之上。得知蓝天会画素描时，几个人马上要他露两手。抓起纸笔，他感到被重视，不再寂寞。
“还有今天的菜也是他做的。奇怪，现在的男人怎么都这么贤慧？”
“因为现在的男人比较爱表现。”玛娃说，大家又是一阵笑。她到蓝天耳边说，在场有两个更会画素描的服装设计师助理，叫他现在不要画了，要他到厨房帮忙一下。那两位高手看着草图，露出有一点勉强的微笑。
“你和他们还不熟，先别着急表现嘛。你去买冰块好不好，没冰块了。”
“所以我才正要和人家认识，画图是个方法，我画得不一定比他们差。”
“你最近都没再画画了，我是在保护你，这个圈子没你想象的那么单纯。”
“保护我、我单纯？是你要我自在一点，你该不会是怕我抢了你的风头吧？你不要因为今天贵格没来被你修理，就把不满发泄在我身上，他们刚才都在说你闲话，我还以为那是玩笑。这是你的餐会，抱歉我没有乖乖当一个展示品。”说完他去买了一包冰块，买回来交给玛娃之后，蓝天就离开了这里。手里接过这包冰冷无比的东西，听着道别的话，她觉得怪异，好像背后这一屋子的热闹只是一条盖在身上的被子，她这才知道自己有多怕冷，并始终把这条被子抓得多紧。还好餐会最后算是顺利，客人带着点心回去，茉莉临走前还改口说了蓝天的坏话。“别在意，我就知道，他一定是自卑感作祟才会溜走的。”送大家上车后，她独自收拾着新家，完全没想到这期待的餐会的结束，竟然也是她和蓝天的关系的结束，她不懂，为什么她一接纳谁，谁就会变成她所不能接纳的人。整理得差不多时已经快十二点，她在沙发旁看到一把雨伞，应该是茉莉忘了拿。这时正好门铃响了，她想一定是茉莉回来拿雨伞。结果打开门一看，竟然是贵格。
本来反应上她会开玩笑说“抱歉，打烊了”，但是并没真的这么说，所以也就突然不知该说什么。贵格本来想好了要说“末日近了，尽量抽烟吧”，可是等真的见了她却说不出话。于是这时两人沉默了片刻。
在来这里之前，贵格考虑了很久，不知道要不要来，他想到要问问棉花的看法，也许女孩子的感觉与他预料的不同。打电话没人接，按门铃没人在，跑到舞厅去找，也没踪影，问谁都没听过这小名，他想这老千一定常常换小名。
“有农药的话我来一杯，没有的话给我一杯啤酒。”坐在角落位子，他回想起那个不光彩的晚上。难道当时留在原地不走还会期望些别的吗？他就像是站在悬崖前，除非别人推一把，自己不敢跳。可是等到真的落入棉花的怀中，他自己却一直无法有期待中必需的反应，不知道是心理上的限制，或是真的非常疲倦了，他感到很丢脸，再等下去只会更难堪，于是只好找借口逃离，甚至必须告诉自己这是错误的，才能将不如意的难堪转变成可以接受的义举，他万万没想到，紧张既害了他又救了他，只可惜被紧张救了反而不光荣，他连做一件错的事都做不好，沮丧极了。幸好棉花顾及他的面子，知道他的苦衷所以不敢刁难，当然这与胸襟无关，因为隔天棉花还是找到了别的男人来效劳。
之后他就像被蛇咬了一般，想到感兴趣的事就紧张害怕。偏偏这时候收到了餐会的邀请卡，他又得让脑子飘满玛娃的形影，假想到底如何的话人家会如何，努力翻出记得的事来做推测的依据，翻来翻去似乎找不到理由做判断。他发现自己自始就害怕表现太差，所以才不敢真心追求玛娃，并继而含怨待之以刻薄，真是惭愧，也难怪当情不自禁以书信表白时，人家会藐视怠忽，以致衍生出这么多枝节。他觉得没脸去见玛娃，但又很想再去见一面，为此他犹豫不决。
独自喝着啤酒，他不敢相信自己在寻找棉花，还指望人家能回答这种拔花瓣的问题，搞不懂自己为什么会依赖一个小妞，难道是因为喜欢在先，才会故意找各种问题和人家讨论，好乘机接近？他实在无法再思考下去了。这时抬头一看，棉花出现在不远的前方，正和一位店员说话。贵格居然赶紧低下头，突然怕被看见，他背着面绕过侧翼溜走，几乎是用跑的。出来到外头街上，他呼吸着晚上疲倦的空气，逃出那个女孩，逃出无数个为什么的问题，他感到自己的脚步就是真正的答案，一条条街道在他面前展开，这一刻他知道只有一个地方要去，虽然时间已经晚了，但这次没有一个条件能阻止他，他决定要去见玛娃。
就这样，经历风波，此时此刻他们两人见面。“进来，客人早走了，我忙到刚才。”“我是因为被你的大门管理员搜身三个小时才会迟到的。”两人说。
他以为蓝天还在这里，所以不敢停留太久，只是大略看一下。
“房子不错，光看壁纸就认得出这是谁的窝，矢车菊的颜色，壁虎的最爱。”
“记不记得这盏灯，我们以前在那家餐厅吃牛排，结果停电，后来老板冲出来时还撞到餐桌，害客人被盘子烫到，后来电来了，抬头就是这盏灯。”玛娃有点急着展示每样东西，甚至想换回刚才穿的那套新衣服。她随手把音响打开。“对了，你上次不是说要换工作，结果呢？我那天夜里打电话给你才想问。”
“还好我们公司的部门多，如果我愿意的话，可以调动，例如旧馆的清洁部门。这样子吧，今天太晚，我就不打扰你们了，改天带礼物再来拜访。”
“没有，就只有我在。”说完觉得有点不好意思，“还有很多东西可以吃，要不要看看阳台，视野不错，喝一点啤酒吗？”他们站在一片天连地的都市夜景前，无数细小的灯火远远地布置着起伏的建筑物，绵延到夜空上成了星光。
“听，我很喜欢这首曲子，特别是这么小声时，音乐只剩强音，就像一艘船走了老远，再远就看不见，只剩一道水平线。”贵格看着她说。他们沉默得像一道水平线，身子靠近，轻轻接吻，或说嘴唇的拥抱。吻后贵格说：“这是一九七二年份的（比拟为酒）。”她说：“我正在做梦，不要吵好不好。”两人笑着。
玛娃其实对自己读那封表白信时的反应有点不安，在后来与蓝天相处时，才慢慢了解到，会不安，全是因为害怕被别人提醒自己有什么欠缺与需要，那夜（找钱包那夜）打电话贵格不在，她就晓得自己的故意镇定刺伤了人家，而会被刺伤就表示是真心期待，表示信上的每句话都是出自肺腑。本来不敢期望贵格还会回心转意，只好选择别人，不料事情今晚却有这样的变化。
“也许我的大脑不是完全的我，所以我自己还真不值得相信。”她无奈说。“请你客气一点，不要批评我喜欢的人好不好？”贵格说。耳边的音乐继续唱着，他们笑着。爱情里头什么都有，愚蠢、欢乐与忧愁，万语千言赛过繁星点点，彷徨与冲动就像浪花伴随海风，世间男女何苦来把烦恼找，费心机、似儿戏，自作多情只为有人来依靠。