鸟叫声惊醒了杨炼，他睁开眼睛，又闭上。鸟叫声真实不虚，他想象自己躺在家里的床上，今天是周末，不用早起。他傻乎乎地笑了，享受了好几分钟。
一走出帐篷庄列松就迎面走过来，他看上去老了，鼻尖通红，没消肿的右眼长时间盯着冰面就会流泪，更糟的是左手，杨炼勉强帮他保住了左手，但小指和无名指末端现在呈紫黑色，说明末梢神经正在坏死，十有八九需要截肢。杨炼摘下自己的手套，递给他。
庄列松很兴奋，指着远处的鲸鱼：“知道吗，海鸟不会飞到远离陆地的地方。”
“什么意思？”杨炼瞪大眼睛，“我们离陆地，很近？”
“坏消息是，我们的鱼开始腐烂了。”
杨炼望向鲸鱼，在它背上现在有两只海鸟，是腐肉把它们引来的。
“得在它彻底烂掉之前，多存点能吃的肉。”庄列松环顾四周的冰面，“还得想办法，把肉分成小块，分几个不同的地方储藏。这就是今天的任务。”
吃过简单的早饭两人立刻行动。只用了不到三个小时，他们就收集了大约两百公斤的鲸肉和鲸脂，全用冰雪覆盖，藏在帐篷附近的三个雪窝里。他们甚至剥下一大块完整的鲸皮，经过清洗和晾晒之后，铺在炉子下面，作为保温层。这主意不错。在他们忙碌的时候，两只海鸟就待在鲸背上看着他们，一直也没飞走。它们好像挺喜欢这儿，方圆几百公里的海上，这里，也许就是它们能找到的最大的一块“陆地”。
次日清晨，打开帐篷两人惊呆了。帐篷西边三十米开外，一头重达半吨的北极熊，正在用爪子刨开冰雪，偷吃他们藏在雪窝里的鲸肉。
“放着整个的不吃，非偷我们的！”庄列松怒道。第一反应竟然不是害怕。
北极熊身上还挂着水珠，这使它整个身形显得愈发消瘦，但体型依然堪称庞大。它用利爪刨开冰雪，大口吞咽肉块。庄列松迅速回到帐篷，不一会儿拎着一支船桨出来，径直朝熊走去。北极熊停下，抬起头来看着他，它的双眼越发清晰，瞳孔没有扩张，眼中没有丝毫畏惧。白色的高积云在天空碎裂，在太阳底下融化。
北极熊又看了他一眼，低下头，继续吃起来。庄列松举起船桨，正要冲过去，被杨炼从背后一把拽住，低声而急促地说：“你疯啦！那是熊，它会咬死你的。”
北极熊极有耐心地吃着肉，不时抬头看看远处的两个人，好像没有要发起攻击的意思，但显然也不打算离开。它可能会在那里待上几天，直到把他们储藏的肉全吃完，再过来吃掉他们。过了一会儿，它对冻肉失去了兴趣，挪动屁股，朝帐篷走来。
庄列松站着没动，杨炼不得不回来拽着他朝鲸鱼跑去。他们背靠鲸鱼，观察北极熊的动向，如果它有任何企图进攻的意思，最好的办法就是立刻爬上鲸背。让北极熊感兴趣的是他们的帐篷，它先围着它转了两三圈，然后一头钻了进去，在里面待了好一阵。
两个人怕它把帐篷撕碎，徒劳地大喊大叫。北极熊终于从帐篷里出来了，嘴里叼着杨炼的睡袋，大脑袋用力摆动，撕扯着这个玩具。
“嘿！”杨炼疯了似的大叫，“嘿！嘿！操你妈那是我的！”他举起船桨，用力磕打冰面，制造噪音。
“别把桨打坏了！用这个。”庄列松摸出信号枪。
“快开枪！”
“等它离帐篷远点。别把帐篷烧了。”
“我去引开它！”话音未落，杨炼已经朝北极熊跑过去，一边跑一边高声呐喊，庄列松想阻止，根本来不及。北极熊抬起头，好奇地望着这个跑来的怪东西。在距离它二十米左右的地方，杨炼才突然意识到自己是在发疯，他想停下，可脚下一滑，重重摔在地上。北极熊来了兴致，朝他冲过来，慵懒的体态突然变得速度惊人。慌乱中，杨炼把船桨用力抛出去，爬起来就跑。北极熊躲开船桨，加速追赶他。
他没跑出几步，又再次摔倒。北极熊已近在咫尺。
庄列松果断开枪。
信号弹的小火球击中北极熊面前的冰面，弹起来，从它面前划过，向一边飞去。北极熊吓了一跳，慌忙转向，朝远处开阔的冰面跑去。燃烧的信号弹擦过它的前掌，落在雪上，发出噼啪声，冒起浓烟，几十秒钟后才彻底熄灭。惊魂不定的杨炼从地上爬起来，望着庄列松，正想说什么，脚下突然传来巨大的咔嚓声，仿佛海洋深处打了个雷。
冰面裂开一道缝。
庄列松以最快的速度冲过来，把杨炼拉起来。又是一声惊雷。
他们看到，脚下的裂缝正迅速变大，接着轰然中开。最糟糕的情况终于发生了，这道裂缝不偏不倚，正好在帐篷和鲸鱼之间。短短不到一分钟时间，浮冰已经裂为两个部分，托着鲸鱼尸体的浮冰向南漂去，而他们脚下的冰面则裂成一个巨大的半月形，向西北方向缓缓移开。
“怎么办？怎么办？”杨炼完全慌了。
庄列松迅速观察一下四周，他发现，他们脚下的浮冰比正在离开的冰面要小得多。
“放弃营地，追鲸鱼！”庄列松说。
“可它已经漂远了。”
“现在没有风，它漂得不会太快，立刻出发，我们能在半小时内追上它……”
“没可能的……”杨炼惊恐万分，混乱地摇头，“我们不可能靠划救生筏追上它，不不不，我不想下水。”
“在吃掉我们之前，”庄列松指着远处的北极熊，“那家伙是不会走的。”
熊对冰面的开裂没有一点情绪，它原本坐在冰上，现在突然站起来，朝他们走了几步，接着又坐下。它伸展着四肢，打了个滚。
“杀了它！”杨炼亢奋地说，“我们有火，有信号枪，它怕火。”
“看它多瘦！”庄列松抓住杨炼的肩膀，直视他的双眼，“北极熊可以在不进食的情况下在冰海里连续游上百海里，它现在不出击，是需要时间恢复体力！靠信号枪，杀不了它！”
“它会游泳，我们逃，它不会追吗？”
“吃光雪地里的肉块之前，不会。”
杨炼把目光移向正在漂走的鲸鱼。现在，它和他们已经拉开差不多五十米远的距离了。没有别的办法，庄列松是对的，必须尽快出发。这和庄列松上次无意义的冒险不同，这次真的没得选。十五分钟后，他们拆掉帐篷，放救生筏下水，把全部物资转移上去。杨炼套了两件救生衣在身上，看上去又滑稽又可怜。“小时候，”他难为情地说，“我好几次差点淹死，我最怕的就是水。”
北极熊坐在远处的冰面上，用舌头舔着被烧焦的脚掌，困惑地看着自己的新邻居，不明白他们为什么要匆忙离开。
空间狭小的救生筏被塞进太多东西，别说划船，坐稳都难。鲸鱼和他们之间已经拉开了两三百米的距离，天气正在变糟。必须扔掉一些东西。
首先被放弃的是那张沉重的鲸皮，接着他们又忍痛扔掉几十公斤鲸肉。减轻了重量，庄列松终于能让救生筏保持住平衡，他在船尾坐稳，奋力划桨。和上次不同，现在有两个人，前进速度应该更快，可实际情况却正相反，从一开始两人就无法协调动作，导致庄列松越是奋力划水，救生筏越是原地打转。这样下去只会白白消耗体力，浪费时间，庄列松夺过杨炼的船桨，开始双手划桨。慢慢地，救生筏终于摆正方向，向着远处的浮冰艰难前进了。
在海上，人的视觉很容易被欺骗，浮冰距离他们也许只有不到一海里，但看上去却已经遥不可及。杨炼又开始晕船，趴在船头不断干呕，让庄列松更心烦意乱。
两个小时后，大约十二点，海浪开始变大，力量更强，救生筏左摇右晃，杨炼终于崩溃。“我们回去吧。”他不断哀求着庄列松。
风浪越来越厉害，救生筏开始进水。庄列松丢过去一只塑料小灰桶，命令杨炼往外舀水。可是，无论他舀得多快，灌进来的海水总比舀出去的多。庄列松只好不时停止划桨，和他一起舀水。海面上满是白沫，海浪不断让救生筏偏离方向。
庄列松只好竭尽所能，一旦积水变少就再次拿起船桨，奋力向浮冰前进。汹涌的波涛看似拍打得漫无章法，实则有自己的复杂规律，他努力想找到这种规律，但杨炼的状况越来越不乐观。云层在变厚，海水在身边聚集，他的意志被瓦解了。
积水是不稳定的压舱物，人在救生筏上本就歪来倒去，而海浪不断猛击小船，使他们如同坐过山车。庄列松大声告诉杨炼该怎么应对大浪袭击，每当海浪在眼前涌起，两人都紧靠没有浪的那一侧船身，眼看浪打过来，赶紧跳到另一侧，靠体重控制平衡。可情况正在越来越糟，风狂浪恶，有时两股浪会在半空中相互撞击，形成巨大漩涡，把他们高高抛起然后又瞬间扔下。两人在救生筏里翻滚，身体时不时撞在一起。救生筏有时漂浮在海上，给人感觉只是上下起伏，而不是在任何方向上移动。
一段时间之后，他们发现已经离鲸鱼更远了。
海水还在不断涌进救生筏，最多的时候积水深达十五厘米。他们一个劲舀水，浑身湿透，还得时刻注意方向。海水里的盐让庄列松的眼睛再次疼痛起来，身体浸泡在冰冷的水里，让他们迅速失去宝贵的热量。可是，无论他们怎么努力，和那块浮冰之间的距离始终没能缩短。他们不得不继续扔东西，辛辛苦苦收集来的鲸油被倒掉，还有十几公斤用积雪融化的饮用水，这意味着，如果他们不能追上浮冰，他们就死定了。他们很早就发现，用海冰融化的水有股淡淡的咸味和苦味，会越喝越渴，所以，从第一次下雪开始他们就小心收集积雪，用炉子融化，然后储存。这些淡水实在得来不易。
海浪折磨了他们一整个下午，两个人拼命倒水，救生筏才没有沉下去。连续几个小时，他们一直重复同样的动作，身心俱疲，几度接近昏厥。
接近黄昏的时候，大海逐渐平息。他们终于距离鲸鱼越来越近了，可是，夜幕即将降临，一旦天完全黑透，他们就会陷入伸手不见五指的漆黑汪洋。求生的本能克服了疲惫，他们又开始划船。一个好的情况是，风向发生了改变，现在，一小股北风正把他们吹向浮冰。庄列松把帐篷撑开绑在救生筏的两侧，用一根缆绳控制这张“帆”，这么干很危险，因为，前进的速度虽然明显加快，但也带来了更大的颠簸，风浪又开始不断把海水吹到救生筏里，他们只好轮流控制风帆和舀水，一刻也不敢松懈。杨炼开始哭泣。
庄列松冲他大喊：“继续倒水，把水都清出去。”
“还不如让它沉了呢。”杨炼喊。
在天光即将消失的最后几分钟，他们终于接近浮冰。庄列松做好登陆的准备。他收起帐篷，把绳索绑在矛钩上做成一个锚。他站起来，尽量站稳，好把矛钩抛上冰面。突然，一股恶浪从左侧扑来，托起船底，救生筏倾斜差点倒扣。庄列松刚从船尾挪到中间，立足未稳就重重摔倒。
他爬起来，这才发现刚才的“恶浪”，竟是一头鲸。
不是一只，是一群。
身后的海水中突然出现鲸群，至少有七八只，它们轮番跃出水面，激起的波涛险些掀翻小船。庄列松一次次摔倒，等他终于能爬起来站稳，突然发现杨炼不见了。
杨炼落水了。
庄列松扑向船头。谢天谢地，尽管海水淹没了杨炼的胸口，但他的双手仍紧紧抓着救生筏的缆绳。庄列松大喊，让他伸出一只手给自己，但杨炼好像根本听不见，双手始终死死攥住绳子。庄列松只好抓住他的头发，猛地用力，把他扯到救生筏里。杨炼浑身湿透，惊恐万分，不住地哆嗦。
“我要死了，我要死了……”水从他的嘴和鼻子里喷出来。
求生的本能使庄列松振作起来，在鲸群袭击的间隙，他终于找到一个机会再次向浮冰抛出矛钩。他紧紧攥住绳索，拼命用力，将救生筏拽向浮冰。
在落日的最后一丝余温中，他们终于登上浮冰。
庄列松以最快的速度支起帐篷，点起火堆。杨炼用最后一点力气脱掉身上的湿衣服，钻进唯一还干燥的睡袋，一进去，就再也没了动静。