三小时后，红丸号依然没有返回。
八月底的北极，傍晚气温通常在零下九摄氏度左右，白天有时会达到零上四摄氏度，但到了深夜，这里十分寒冷，有风的情况下感觉更糟。今晚没有风。
庄列松还站在鲸鱼背上，问道：“素材够吗？”
“绰绰有余。”杨炼说。他用胳膊夹住摄影机，活动一下被冻麻的手指，转身朝堆在身后的设备看：“是不是该支帐篷了？”
“用不着，你等着。”庄列松掏出卫星电话，和渡边彻联系。一分钟后他挂上电话。“好啦，”他用力拍着手掌，“搭帐篷！”他坐下来，以双手作为支撑猛一用力，沿鲸鱼的脊背滑下，像玩一个滑梯。
杨炼从没搭过帐篷，有庄列松在，他也根本插不上手。只花了不到十五分钟庄列松就把帐篷支起来。杨炼立刻就钻进去，狭小空间终于带来一些温暖和安全感。庄列松点燃取暖用的酒精炉，拿出一块巧克力，一边吃一边看杨炼刚拍的视频。
“明天早上，船长是这么说吧？”杨炼心神不定，朝庄列松摆摆手，拒绝了他递过来的巧克力。他一点也没有胃口。
“放心，明天早饭肯定会在红丸号上吃。”
“那为什么，他们要留下这么多食物？这些东西，够我们吃一个星期了……”
“来，看看都有什么。”
他们把所有食物都掏出来，摊开在墨绿色的睡袋上。比想象得更丰富，有两大包燕麦片，一袋香肠，十二块袋装即食鸡肉，一袋炒米，一大罐压缩饼干，六听沙丁鱼罐头，一整包士力架，一盒高蛋白能量棒，一小罐黑咖啡和一盒袋装红茶，另外，居然还有四个苹果和几根冻得硬邦邦的香蕉。庄列松撕开红茶包装，开始烧水。
十五分钟后，他们喝到了热茶。
“感觉怎么样？”庄列松问杨炼。
“你感觉呢？”杨炼低头盯着茶杯。
“杀鲸鱼，留在浮冰上过夜，哪个更可怕？”庄列松问。
杨炼颤抖不止，又喝了一口热茶，才开口：“怎么还这么冷？帐篷纸糊的一样。”
庄列松盯着他看了一会儿，站起来，拍了拍他肩膀，走出帐篷。他一离开，杨炼立刻扯过睡袋，从上到下把自己裹得严严实实。几分钟后，他掀开帐篷一角，看到庄列松又爬上了鲸背。他站在上面，向着头顶的苍穹眺望，看上去不像个活人，像一座拙劣的雕像。冰面四周寂静无声，如同一个冰冻星球。
杨炼一夜未眠。
除了庄列松的鼾声，周围什么声音也没有。
不知过了多久，他按亮电子腕表。凌晨三点。他依然非常清醒，睡意全无。他试着把外面想象成留学生宿舍楼外的林荫路，但没能成功，因为他清楚地知道，外面只有一眼望不到头的冰坂和一具庞大如山的尸体。
次日清晨，一钻出帐篷杨炼就被眼前的景象惊呆了：海雾弥漫，能见度只有不到二十米。被红丸号冲击造成的水道，已经被完全冻结。空气酷寒。
庄列松还在沉睡，杨炼不敢叫醒他。他活动了一下四肢，掏出指南针，朝南走了五十米。他不断回头检查自己走过的冰面，确保脚印清晰可辨，才敢继续走。十五分钟后，他感觉自己只走了大概四五百米，其间，他看到一两处被浮冰环抱的水面，但没能看到视野开阔的大海。周围的景象几乎没有区别，到处都是冰雪和寒冷的浓雾。一个念头突然在他脑海闪现，一个挥之不去的可怕念头：红丸号不会回来了。
他突然很想大喊。可是，当他终于无法克制地喊出来时，浓重的带有咸味的海雾立刻就将他的声音吞没。返回时，他差点迷路。
浮冰的表面崎岖不平，破碎不堪，一不留神就会找不到脚印。他感觉心跳得很厉害，脚下这些冰和在晴天看时完全不同，这是一个冰冻的荒原，就像炼狱。海水有节奏地拍打着浮冰的底面，哗啦啦响声不断，听上去像某种呻吟。好不容易太阳终于升起来，但穿透浓雾的阳光十分微弱，像是鬼怪在不断眨着眼睛。当他经过一片海水，一块浮冰突然翻滚着颠倒过来，把几条小鱼困住，小鱼疯狂地寻找生路，想逃回水里。
半个小时后他才终于回到营地，先看到的是那头鲸。
直到这时他才看清雪地上残忍的画面，到处都是鲜血。他长时间凝视雪地上的血迹，感到呼吸异常困难。
庄列松从帐篷里钻出来，表情像见了鬼：“你去哪儿了？你拿了卫星电话？”
杨炼魂不附体，拼命摇头。庄列松突然朝鲸鱼跑去。他爬上鲸背，接着又跳下来，围着鲸鱼绕了两三圈。杨炼冲进帐篷，把所有地方都翻遍了，没有。他感到毛骨悚然。
“找到啦！”庄列松在外面大喊。
杨炼冲出帐篷。庄列松站在鲸背上，双手攥着矛钩，正在用力搅动。杨炼跑过去，突然，他看见鲸鱼的眼睛仿佛在看着自己，吓得直往后退。
“它还活着……”
“别犯傻！”庄列松掏出刀子，跪在鲸背上，用力刺向被冻住的凝血，他把刀尖插进一个缝隙，用力一撬。杨炼看到，他抓起一个鲜血冻成的冰疙瘩。卫星电话。
庄列松的身体突然凝固不动，说：“听到吗？”
没有，杨炼什么也没听见。他茫然地摇头。
“汽笛声。”庄列松跳下鲸背，飞快跑回帐篷。不一会儿，他举着信号枪跑出来，站在冰面上，朝天空射出信号弹。五分钟后，他又发射了一颗。
“雾太大了。”杨炼说，“他们根本看不见。”
庄列松开始大喊。很快，杨炼也跟着喊起来。
一直到筋疲力尽，他们也没有听到汽笛声。也许那根本什么就不是。他们回到帐篷，围着酒精炉试图烤干卫星电话。他们一言不发，度过了惊恐而茫然的上午。中午，电话终于干了，但无法开机。
“你带手机了吗？”庄列松问。
“在船上……你的呢？”
庄列松没说话。他打开急救包，把里面的东西全倒出来，又把充气救生筏从包装袋里拽出来，一寸寸地摸索。
“找什么？”
“GPS。救生筏上，应该有GPS。”
他们把手头的所有装备统统仔细检查一遍，然后又检查了一遍，没有，没有GPS，没有手机，没有对讲机……除了那个损坏的卫星电话，他们没有任何通讯设备可以和外界取得联络！杨炼从放食物的箱子里拿出那袋炒米，把电话埋进去。接下来，只能是等待。
到了中午，气温升高了一些，冰面上一点也不冷，但雾还没散。
“你不吃东西吗？”庄列松问。
杨炼突然站起身，朝帐篷外走去。他走到鲸鱼面前，掏出瑞士军刀，慢慢打开。看着鲸鱼暗淡混沌的眼睛，他低声说了句抱歉，然后举起刀，用力向鲸鱼的腹部刺去。死去的鲸鱼血液凝固，皮肤坚硬，可他必须把它切开，切到足够深，才能得到尚未凝结的血液。庄列松走到他身后，抽出自己的刀，用力刺进鲸鱼的皮肤。
“用这个。但你最好告诉我你要干嘛？”
“鲸鱼血。”杨炼抽出庄列松的刀，“我们可以用鲸鱼的血在冰面上写一行SOS，经过的飞机会看到。”
“这里是北极，”庄列松黯然地说，一边转身离开，“根本不会有飞机经过。”
庄列松的刀果然好用，是把求生刀，锋利、修长。血液从鲸鱼体内流淌出来，杨炼差点吐出来，但他没有停，继续疯狂对鲸鱼挥动刀子。
一个小时后，他用鲜血在冰面上写下巨大的“SOS”。
鲜血在他衣服上凝结成冰。
黄昏时分，吹来一阵北风，浓雾奇迹般地散去，天空晴朗，极光再现，一切就像昨晚一样。庄列松每隔半小时就发射一颗信号弹。
“你在浪费子弹。”杨炼很不安，“我们应该轮流爬到鲸背上去瞭望。”
庄列松没有理他，拿出雪茄，点燃抽起来。过了一会儿，他钻进帐篷，又开始折腾那只卫星电话。他把它贴身放在胸口，十分钟后又试了一次，还是不行。他一口气吃掉两根香肠，一个鱼罐头，然后抱着卫星电话钻进睡袋。
夜幕下，杨炼独自站在鲸背上，绝望地看着茫茫冰坂。
一个小时后，他听到帐篷里传来鼾声。他跳下鲸背，钻进帐篷。庄列松把酒精炉烧到最大，帐篷下面的冰都开始融化了。现在，酒精是救命的东西，绝不能用来取暖。他没叫醒庄列松，擅自熄灭了酒精灯。
午夜时分，他被惊醒。
“你想冻死我吗！”庄列松在大吼。
杨炼才刚睡着才几分钟，神智还很模糊：“什么？”
“酒精炉，谁让你关的！”
“得省着用啊。”杨炼低声说，“还有食物，也应该定量。我觉得，我们还是要做好最坏的打算……”
“别自己吓唬自己啦。”
“船长不会故意不来接我们，对不对？他一定遇到了麻烦。”
“海上没有风浪，天上没有暴雪，”庄列松划燃火柴，“他是故意的，他在捉弄我，他想报复我。”
杨炼吹灭他手中的火柴，说：“你以为别人都和你一样？你最好连烟也别抽了，火柴省下来。”
黑暗中，他能感觉到庄列松在逼近，下意识地向后缩起身体。突然，他们听到巨大而恐怖的声响。起初，他们不明白那是什么，最后才意识到那是海冰移动的声音。冰块之间刮擦碰撞的声音震耳欲聋，像海怪在咆哮。
火柴再次照亮黑暗，庄列松看着杨炼，点燃了酒精炉。他没有说话，钻回了睡袋。
次日清晨，他们醒来后走出帐篷，四处观察，结果发现一些古怪的迹象：帐篷西边半公里处原本有一道高大的冰脊，可现在看上去十分遥远。
庄列松很困惑：“我怎么觉得我们离那一大片冰坂越来越远了？”杨炼爬上鲸背，向四周眺望，然后说：“不是它离开了我们，是我们正在离开它……冰裂开了，我们脱离了冰坂。”他的声音几乎要哭了，“我们现在在一个孤岛上。”
离开冰坂后，红丸号迎面遇上了维京女王号。它的目标并不是红丸号，而是那片冰坂。如果他们当晚到达冰坂的边缘，天一亮就会看到搁浅的鲸鱼，渡边彻决定拖延时间。他告诉维京女王号的船长，自己有位船员受伤，急需救助。维京女王号上配备有医生，很快，医生就乘小艇来到红丸号。
医生诊断，小山秀太右腿骨折，恐怕很长一段时间都不能回到甲板上去。他为小山固定好伤腿，嘱咐他务必静养，返回陆地前避免一切剧烈运动。渡边彻问医生，维京女王号为什么要往北走。医生说，几年前他们曾经解救过一只成年母灰鲸，在它身上安装了定位装置，最近他们发现，那头鲸一直在同一个区域徘徊，怀疑它可能遇到了麻烦。渡边彻暗自庆幸，要不是他再次让船员拆掉捕鲸炮，医生很可能会发现问题。庄列松杀死的那只幼鲸，极有可能就是他所说的那头母鲸的幼崽。
这时，维京女王号突然接到返航命令，医生临走前请求渡边彻，如果发现灰鲸的踪迹，尽快和维京女王号取得联系。
第二天清晨，红丸号悄悄前往出事浮冰所在海域，却被浓重的海雾拦住去路。浓雾之中，大片浮冰不断阻挠他们，尽管渡边彻下令不顾一切继续前进，但最终他们还是不得不暂时退出浮冰的包围。卫星电话一直打不通。
第三天中午，浮冰终于裂开一条水道，渡边彻决定不顾红丸号的安危，全速前往当天的出事海域。可是，当他们终于到达那片区域，却找不到庄列松、杨炼和搁浅的鲸鱼的踪迹。他判断，一定是浮冰发生了断裂，载着那两个人的浮冰很可能移动，偏离了原来的位置。现在，只能追踪洋流，希望可以尽快找到浮冰，救援失踪的中国人。但他心里清楚，仅凭红丸号一己之力，希望十分渺茫。
他在犹豫，要不要向维京女王号发出求救信号，请他们协助搜救。时间紧迫，拖得越久，找到中国人的概率就越低。几分钟后，他做出了艰难的选择。
维京女王号立刻返回，参与到救援行动中。
反捕鲸船上的人都对红丸号所做的事感到不解和愤怒，但眼下，救援必须放在第一位。可是，无论维京女王号还是红丸号上的人，无论他们具有多么丰富的北极航海经验，也无法想到，那块载着庄列松、杨炼和鲸鱼的断裂浮冰，并没有顺着洋流的方向漂浮，而是朝着几乎相反的方向漂去。