红丸号最初航行的七天里，大海一直在和它作对。
一开始，海面只是动荡不安，还未卷起巨浪冲上甲板，到了第二天傍晚，一场暴风雨正面袭来，使红丸号陷入狂暴的汪洋。接下去的几天，狂风和大雨交替而来，船员们丝毫不敢懈怠，但也并不因此感到恐惧。这次航行，渡边彻付给每个人的薪酬是以往的两倍，由于没有繁重的捕捞任务，他把船员数量压缩到最低，也就是五个人，而以往，在船上工作的船员至少会有八个。
杨炼这几天过得相当惨，他先是晕船，接着又因为一口气吃下太多晕船药而腹泻。大多数时候他只能孤零零地待在船舱，除了在卧舱和厕所之间来回奔波，就是上网研究捕鲸资料，制定拍摄方案。有一天，他向庄列松道歉，说由于自己的身体状况，他无法到甲板上去拍摄风暴。“一部关于捕鲸的纪录片不该缺少这种骇人的场面。”他沮丧地说。
“机会多的是！”庄列松安慰他，“你很快就会拍到。”
相比从未经历过海上生活的杨炼，庄列松情况要好得多，眼下恶劣的天气，狭小的起居空间，单调糟糕的饮食，都无法对他造成实质困扰。他经历过更糟的。
到了第八天上午，海面终于迎来久违的平静，海鸥出现在船尾，微风吹拂桅杆。杨炼再次踏上甲板，正赶上庄列松撒下他在红丸号的第一网，水手小山秀太站在卷网机旁看着他。“拿着这根探测绳去那边，小心，别被卷进去。”小山对庄列松冷静地说，“我会慢慢把网拉起来，你也许要搭把手，准备好。”
庄列松点点头。小山脚下开始使劲，网绳紧绷起来，一阵震颤之后，渔网被卷出水面。它抖动着，在引擎的反作用下又下沉了一点儿。庄列松和小山分别站在卷网机两侧，盯着网边渐渐浮出海水。杨炼赶紧用摄影机拍下这个场面。
十米之外，浮标绳开始绷紧，上下跳动，抖落的水珠在阳光下闪烁。
几分钟后，巨大的拖网被全部收回到船上，网里只有几条小鱼，两只螃蟹，一堆乱七八糟的海藻和一只紧紧缠住网绳不放的小章鱼。
小山望着庄列松，露出白牙笑着说：“成绩不错！鱼和螃蟹拿来熬汤，章鱼可以做美味的刺身。”
船员们都在偷笑。
透过驾驶舱舷窗，渡边彻注视着庄列松。过了一会儿，他把头探出窗口，大喊：“游戏时间结束，都回去工作！”
庄列松抬起手掌遮挡刺眼的阳光，抹一把下巴上新长出来的短须，朝驾驶舱走去。
“红丸号的船头，为什么没有捕鲸炮？”他问渡边彻。
渡边彻注视他几秒钟，慢慢举起右手，指向船头的正前方说：“越过前面的暗礁区就是白令海峡，那是美国人的管辖范围，如果他们发现红丸号是艘捕鲸船，会把我们扣押，然后遣返，所以出发前我拆掉了捕鲸炮。”接着，他又补充说：“这只是暂时的，一旦安全通过，我会叫人重新把它装上去。”
“第一次上船，”庄列松瞥一眼船头，然后瞧着渡边彻说道，“我就没看到红丸号有捕鲸炮。”
“在那之前我就拆了。”
“我去找你之前？”
“对。”渡边彻抓起一块抹布，擦拭仪表盘，“在那天的会议上，我已经猜到你迟早会找我。”
庄列松盯着他看了一会儿说：“带我去看捕鲸炮。”
“就在船舱下面，小山可以带你去。”渡边彻在椅子上往后坐了坐，瞧着他，严肃地说，“在海上，最好不要质疑船长。”
那东西果真在那儿，就藏在底舱的最深处，在两只倒扣着的空油桶、一大堆网箱、绳索和其他杂物后面，用一块肮脏的帆布盖着。小山秀太揭开帆布，庄列松用手电筒照了一下。根本不用走过去，他就看到那巨大的矛枪已经生锈，它不可能是最近才被挪到这里的，它在这个阴暗角落里至少已经好几年了。
庄列松一言不发地走出了船舱，接下来一整天，没再和渡边彻说话。
穿越白令海峡时，红丸号果然遇到了麻烦。
海岸警卫队派出快艇拦截他们，渡边彻拿出准备好的文件手续向他们申明，“这是一次中日合作的科学考察”。神奇的是，他出示的文件全部都是真的，也就是说，那些文件至少在日本是合法的，并非伪造。日本人将前往外海捕鲸列入“科学考察”范畴有一套复杂的流程，而这套流程，在太地町显然被大大简化了。
美国人只是例行检查，并没有为难红丸号的意思，其中一个看上去像爱斯基摩人的年轻人甚至善意地提醒庄列松：“夏天很快就要结束，海面将进入结冰期，在没有破冰船护航的情况下，你们最好不要冒险深入北极圈。”
美国人在检查时至少三次提到“捕蟹船”这个词，引起杨炼的警觉，他终于忍不住把埋藏多日的疑虑告诉庄列松。过去这些天，他仔细研究了标准捕鲸船的常规设备，现在他已经清楚地知道，这些设备包括：捕鲸炮、拖鲸桩、曳鲸孔、绞鲸机、缓冲弹簧组等等，而他上上下下检查过，除了捕鲸炮，其他的红丸号上统统没有。此外，捕鲸作业对船舶也有特殊要求，比如，鲸鱼听觉灵敏，因此就要求动力装置振动小、噪音低，要求主机能在低转速时运行，以便船能微速接近鲸鱼，一旦鲸鱼受惊潜逃，又能立即全速追捕。这些，红丸号也统统不具备。
庄列松不动声色，一一听着。
美国人的快艇前脚刚一离开，他就找到渡边彻。“你骗了我，”他大声说，“红丸号根本不是捕鲸船，它是一艘捕蟹船！”
面对质问，渡边彻显得十分平静：“红丸号目前的确是捕蟹船，但它曾经是一艘捕鲸船，有着丰富的捕鲸历史和经验……”
“我很怀疑它现在究竟还能不能捕鲸！”庄列松打断他，“我花了大价钱到这里，可不是来陪你捞螃蟹的。”
“坦率地讲，庄先生，”面对质疑和愤怒，渡边彻依然保持着冷静，“如果你想用红丸号捕捞一头鲸鱼，基本上，那需要奇迹。正如你所知道的那样，它不是一艘标准捕鲸船，你说的那些设备，除了捕鲸炮，我们什么都没有，这是事实。但是，如果你的目的只是杀死一头鲸，那我可以保证，红丸号完全能够胜任。”
一切为时已晚，红丸号已经越过白令海峡，进入寒冷、汹涌的楚科奇海。
“安装捕鲸炮，明天一早我要试射。”庄列松宣布他的决定，“如果它不行，我们立刻调头返回。那样的话，我会尽最大努力让你为我损失掉的时间付出代价。”
他离开甲板，直接回到自己的卧舱，关上门。
几分钟后，船舱上方传来巨物拉动的声音，接着是小型起重机工作时的嗡嗡声。
水手们在安装捕鲸炮。