有一些相关参数来定义长时间维持某种努力的能力，其中一个称为最大耗氧量。
我们可以用汽车引擎来对比，以便更好地理解该参数。大家都知道汽车有一定的排量，这代表引擎运转推动器的总容积。排量可以用立方厘米表示，也可以用升来表示。我们可以客观地说一辆车的排量是2000立方厘米或者2升。不难理解，在重量相同的情况下，排量越大，车的性能就越好。同理，在排量相同的情况下，车辆越轻，性能就越好。
我们的心血管能力异曲同工。人体也有自己的排量，称作最大耗氧量。它由心血管系统将血液、氧气输送到肌肉的能力，以及肌肉运用氧气的能力决定。如果要计算出人体相应能力的指数，这种以升为单位的排量就要除以体重。得到的结果并非耗氧升数，而是每千克体重消耗的氧气升数。最大耗氧量越大，个体的有氧能力就越强，不仅如此，其总体健康水平、预期寿命和健康预期寿命都会有所提升。
大量科学证据表明，想要定义一个人的健康状况和健康预期寿命，相对大的最大耗氧量是一个关键参数。因此，最大耗氧量与动脉压、胆固醇、血糖这种常见的临床参数相比，不说更重要，起码有着不相上下的重要程度。可喜可贺的是，无论一个人到了什么年龄段，最大耗氧量都能够得到显著改善。那么改善方法又是什么呢？主要是有氧运动。