春节里，茶行的各个分店的掌柜都要回来和家人团聚过年，更要进行营业汇报的，陆菊人就早早计算好这些人的薪酬，以及所发送的红包。过了腊月二十三，陆续就回来了几位，有的家是涡镇的，有的家在黑河白河两岸的村寨，凡是回来一位，花生就把准备好的薪酬和一份四色礼包先送上其家，那些掌柜果然高兴，便不回家去，住在茶行的客房里，一一接受陆菊人的约谈，然后等候所有的掌柜到齐了，茶行要举办聚拜。六个分店的掌柜已经回来了五位，迟迟未回的是三合县的崔涛。花生说：崔掌柜是不是不回来了？陆菊人说：这他不敢。花生说：那他就是心虚吧。陆菊人让花生再次翻各分店的营业记录，三合分店确实营业额最低。三合县人口多，分店的门面也大，以前的生意都不错，但崔涛去了以后，收入总是不行，陆菊人和花生曾去那里察看了两次，眼瞧着买茶的人不少，也暗示过崔涛。但全年下来，以全部分店的盈利数拉平，三合分店是低了平均线一成。花生问陆菊人：给崔掌柜的薪酬和红包怎么准备？陆菊人说：和桑木分店来掌柜一样吧。花生说：来掌柜盈利的那么多，崔掌柜肯定贪污了。陆菊人说：这话你知我知，万不可说出去。开分店肯定有掌柜会贪污的，咱也允许他贪污，但这里要有个度，别人上缴一千个大洋，你可以缴来八百个大洋，但要只缴六百个大洋，那绝对是不行的。花生说：咱年初定了制度，这第一年就要特别体现公平奖惩，什么也不给他，来年了换人。
陆菊人说：崔掌柜这人以前倒是不错，他对茶业精通，正因为精通，他才营业额那么低账面又看不出破绽。再说，以后还得指望他和方瑞义一块制黑茶的。他之所以敢贪污，贪污得这么过分，我看他是不服我来做总领，也是试试咱们的能力哩。花生说：那就让他散负你了？陆菊人说：我估摸他已经回来了，是先回了他家，明日会来镇上。明日即便不来，后日就来。他若来了，你笑脸相迎，安排好吃住。花生说：我可以笑脸相迎，但你得治治他，不能心软。
果然第二日崔涛回到镇上，他走路斜着，说是闪了腰，在白河岸的老家躺了两天，就抱了拳说：抱歉！茶行举办了聚拜，先是设宴款待，陆菊人一一敬酒，吃喝完毕，撤去席面，就听取各分店今年的营业汇报，哪些做好了，哪些还没做好，还有哪些困难是需要自己解决或需要总行出面解欢，再是畅谈来年的计划和安排。他们差不多都有个汇报稿，照本念了，就对茶行改变经营方向、推销黑茶的做法觉得称道，夸陆总领善于理财，精于管理，今年取得这么大的业绩，明年以“美得裕”牌号继续扩张，前景真是不可估量。麦溪分店的王京平还检讨了他自己，说：年初陆总领制定了规章制度，说老实话，我听是听了，并没往心上搁，总领是妇道人家，年轻，又从没经营过茶，估摸茶行也不会有多大发展，我还是凭我的老经验办。可三个月后，别的分店都营了那么多利，麦溪分店倒还亏了，这才执行起总领的新办法，后来果然有了大起色，钱便撵钱，越能赚就越能赚。我是服了，人都传说陆总领是身长腿短的金蟾转世的，还真是！大家嘿嘿地笑，花生说：王掌柜咋能这样说话，总领是身长腿短吗？我看她是涡镇上最美的！陆菊人没有恼，她也笑了，说：花生你不要插嘴，我本来就长得一般么。王京平说：身长腿短这不是瞎话呀，蟾就是这个样的，有福相的女人也都是身长腿短，谁见过腿长得像两根细麻秆的能生了娃娃，能发了家，恐怕做姑娘也嫁不出去哩！我还要问总领的，有人说修城堤时下了雨，你去送饭，泥地上留了一双脚印子，后来就在你站的地方挖土，按出了一罐子银元？陆菊人说：别听那些胡说！经营茶行，是井旅长认为我做事能较真儿才让我来的，咱都一样，是给井旅长干活的，是给涡镇干活的。茶行今年收获不错，这都是各位掌柜心血换来的，我要说脚印子下有银子，那我啥也不干了，自己天天去挖好了！大家这下就笑得哄哄。王京平说：反正我认你是金蛤蟆！陆菊人说：蛤蟆可是个大嘴整天呱呱叫，你可别嫌我哮叨你啊！龙马关分店的闻西坡说：蛤蟆可是只吃不屙。花生说：哈？闻西坡忙改口：是只进不出。花生说：咋能是只进不出，不是都有薪酬吗？薪酬比以前翻了一番，还有那么大的红包。陆菊人说：我已经有了想法，明年咱们实行股银制。大家都拍手叫起好来。陆菊人说：这还得给井旅长报告，他同意了才能定具体方案。大家又说：你给幸旅长报告，你络井旅长报告！崔涛却起身去了厕所。汇报过程中崔涛已经是第三次上大厕所了，花生问：崔掌柜你害肚子了？崔涛说：几天了一直都后跑的，刚才席上的红烧肉，看着馋得很，我也没敢吃。上完了厕所，他就坐在那里只是吸烟，别人吸烟是旱烟锅子，他吸的是水烟锅子，把烟丝在手里捻呀捻成个小疙瘩了，按在烟哨子里，然后就吹纸煤，纸煤燃起火了，对着烟哨子便吸烟锅嘴，吸得烟锅子里边咕噜噜响，鼻里口里才云腾雾罩起来。轮到他汇报了，他不吸了烟，水烟锅子还拿在手里，说得很慢，说得也少，最后是：各位都赚了大钱，三合分店赚的不如各位多。三月份店铺的后墙漏雨，淋湿了上千斤茶叶，重新翻修房子，店门关了些日子。又花销了一笔，到了十月，两个伙计一个中了风干不成了，一个不干了。今年三合分店运气差呀，虽然费了九牛二虎之力，把我这腰累坏了，久日不敢搬重东西，犯起来了连炕都下不了，也伤了胃，吃太冷的疼，吃太热的也疼，还是没各位赚的多啊！崔涛的话没有人附和，他说话的时候大家都不看他，还这个咳嗽了，那个也咳嗽，或者挪了椅子发出嘶啦声。有人就指责旁边的谁放屁了故意挪动椅子，难道听不来屁响还闻不来屁臭吗？有人就拿手在鼻前扇，有人捂了嘴嗤嗤笑，过去打开了窗子，冷风立即钻进来，又把窗子关了。花生说：咱听崔掌柜说吧。崔涛却说：我说完了。他又吹着了纸煤吸水烧锅子，大家不再言语，屋子里一片寂静，只有水烟锅子的呼噜声。陆菊人问各位掌柜的还有谁要说话，回答没啥再说的了，陆菊人就总结了茶行本年的成绩，再次感谢着各位大掌柜的卓有成效的经营和付出的辛勤劳动，她向大家深鞠躬，花生也跟着鞠躬。接着，陆菊人又特意表彰了三合分店遇到那么多的困难，崔掌柜还病着，能坚持在三合县，没有回涡镇歇过一天，令她十分感动。于是，当场又拿出一筐大洋，再奖每位掌柜二十个，剩余了六个，给了崔涛。大家兴高采烈地收了大洋，听陆菊人讲了来年的计划安排，全一哇声地说：明年会加劲干的，争取每个季度给茶行赚回三驮银子！
聚拜了多半天，散场时，陆菊人和花生一一送掌柜们出了大门，看着他们各自回家去了，就回到堂屋，花生说：端了半天的身架子，我都累了，我给咱好好泡一壶茶吧！陆菊人说：我只是脚疼。化生提了水壶到院子里取水，却见崔涛又从大门里进来，花生说：崔掌柜把啥东西遗了？
崔涛说：我想给总领说几句话。花生说：哦，该你说的时候你只说了几句，现在倒要说？就拿嘴努了一下堂屋。堂屋里，陆菊人才要解开裤管的扎带，脱鞋歇脚，崔涛一进来，说：我要给你磕个头！扑咚就脆在地上。陆菊人也没拉他，就势坐在椅子上。崔涛说：我明白你全知道我的事，我之所以回来得迟，我是在家做好了准备，一是我提出不干了，二是你会要把我交给井旅长的。可你却给了我面子，和别的掌柜一样的礼遇还当众表彰了我，多给了奖金。陆菊人这才脸上活泛了，拉他起来，说：你明白了我就高兴。这茶行原本是井旅长的，井旅长为了涡镇，为了预备旅，把它交给咱们来办，人要知道知遇之恩，被人信任了就得有责任把活儿办好。崔涛说：都是我的错！有你这样的总领，我算口服心服了。今年的奖金我分厘不要了，你就看我明年的业绩吧。陆菊人说：奖金发了就是你的，你抓些药，好好调养肠胃，需要治腰疼，我给你找王喜儒，他那儿有个姓白的，是给麻县长按摩的，也给你推拿推拿。明年我也就看好你！今日咱啥话都不说了，回去好好过个年吧。崔涛千谢万谢出了门。
一直站在堂屋窗下的花生就进来，笑嘻嘻的，陆菊人说：你在外边偷听哩？花生说：我学一手么。陆菊人一下子就把脚上的鞋踢脱了，趴在旁边的榻上，说：快给我捏捏肩！花生捏着陆菊人的肩，说：姐，这些老男人平日里趾高气扬的，你倒把他们摆得顺顺的。陆菊人说：不是我能摆顺，人家都是些干事的人么，马拉车走的都是大路，咱经管着就是不能把车往床底下拉么。花生说：那是猫啊，我看崔掌柜就是个猫。陆菊人说：这你又胡说！往上，再往右，你不晓得右吗？花生说：你对人家和声细语的，就对我历害！陆菊人嘿嘿笑着，说：你就是寻不着右么，噢，就那，就那，手轻点，你捏死我呀？！花生在右肩捏了一会，又在脊背上捏起来，说：姐，姐，他们说你是金蟾转世的，你这身子不长么。陆菊人没有吭声。花生还说，他们说腿长腰细生不了娃也发不了家，他们是说我吗？陆菊人还是没吭声。花生低头一看，陆菊人已经睡着了。
一开春，
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