3.2 人口周期：地域特征统一，经济特征失衡
世界银行为识别人口周期提供了行之有效的方法，即按照人口红利期是否结束来划分经济体。依此划分的四类经济体包括：未进入人口红利期（pre-dividend）、人口红利早期（early-dividend）、人口红利晚期（late-dividend）和后人口红利期（post-dividend），它们展现了人口转型下的全球经济图景。
经济体之间生育率和人口寿命的差异，有助于解释各自所处的人口周期阶段。生育率高而人口寿命短的国家尚未获得人口红利。按照其他地区的模式，可预见的生育率下降和寿命延长将为这些国家的未来创造人口红利。相较而言，处于后人口红利期的经济体，其生育率快速下降并维持在低点，人口寿命则逼近全球峰值（见图3.4）。
图3.4 预期寿命和人口红利的地理分布
资料来源：世界银行。
乍看之下，当前不同国家广泛分布于各个人口周期阶段，这似乎为全球人口状况描绘了美好的前景。但事实上，2040年世界人口增速将高于发达经济体或我们定义的新兴经济体，因为据联合国预测，那些被定义为最不发达的地区和国家（大多数位于非洲）的人口将在这一时期维持高增长。
我们将各个国家分为三类（有时也单独区分中国和印度）：“早期”（仍能享受人口红利），“中期”（人口问题显现但未激化）和“后期”（老龄化明显）。表3.1列出了这三类国家。
这三类国家在人口规模（50，25，25）上有相当明显的区别（参见表3.2以及图3.5和图3.6）。不幸的是，当前人口相对均匀的分布掩盖了人口周期中各经济体在经济实力分布上的不平衡。
注：“撒哈拉以南非洲国家”包含约50个经济体。
注：样本量约占世界总人口的90%。
图3.5 人口周期各阶段的抚养比
图3.6 人口周期各阶段GDP占全球GDP比重
大多数老龄化经济体（即处于后人口红利期和人口红利晚期）都较为富裕。如表3.3所示，经济实力主要掌握在正在老龄化且人口红利已经“耗尽”的国家手中。
最令人担忧的是，老龄化经济体不仅在全球GDP份额中占主导地位，过去15年全球经济增长也主要来源于它们。即使我们将时间拉长至35年，情况也没有明显变化。
准确地讲，主导全球增长的经济体面临最严峻的人口挑战，这是全球经济面临的危险。这意味着，即使世界整体仍处于巨大的人口增长顺风期，但过去35年来领导全球增长的经济体却在人口逆风中首当其冲。换句话说，若要使人口问题仅小幅冲击全球经济，那么过去几十年对全球增长贡献很小的那些经济体在未来必须做得更多。从这个角度看，许多人担心的将给发达经济体带来冲击的技术进步却是增长必需的。否则，人口问题将给全球增长造成更加严重的损害。