人类从荷兰的海上马车夫时代，进入工业革命时代。18世纪最具标志性的事件，就是工业革命了。
1765年，英国人詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，蒸汽机使用完全不同的能源，那就是煤。蒸汽机是一个伟大的发明，从此人类的动力有了革命性的改变，人们不再使用动物来作为机械的动力。比如，用牛和马，它们要吃饲料，就要在土地上种植燕麦，牛和马就是在跟人争夺土地资源，有人吃的就没有动物吃的，有动物吃的就不够人吃的。地球上的耕地资源是有限的，而且动物不能一天24小时都在干活，它们是有生理极限的。但蒸汽机就不一样了，只要有了燃烧的煤和水，它们就能一直不停地工作。蒸汽机的发明，把人类推进“蒸汽时代”，这是人类工业发展史上一次巨大的飞跃。
18世纪以前的英国，是一个以农业为主的国家，人们的生活只局限在他们生活了好几代的乡村和最近的集市里。当时的一匹马，一天最快只能跑100英里。如果一个英国人住在英国西南部的一个郡，那么伦敦对他来说几乎跟国外一样遥远。那时人们的眼界非常狭窄，生活节奏也十分缓慢。
自从瓦特发明了蒸汽机，蒸汽机改变了这一切。以蒸汽机为动力，效率提高了许多倍。但蒸汽机需要烧煤，当时经济强国是荷兰，可荷兰没有煤，英国说我们有煤，煤从英国各地被挖出来，怎样才能运到伦敦去炼焦炼钢呢？这就需要铁路了。
19世纪初，英国开始修铁路。世界上第一条铁路是1825年修建的，英国人计划在达灵顿和史达克顿之间修一条铁路，这是人类历史上最早的公共铁路。
修这条铁路需要花费10万英镑，可10万英镑对当时的英国来说是一个天文数字，任何个人都没有这么多钱。怎么办呢？于是这家铁路公司通过发行股票筹集到了资金。
仅仅花了一年时间，铁路建成了。这条铁路修通后，大大方便了商品的运输，这家铁路公司获得了巨大利润。铁路公司的三位发起人成功地向世人展示了铁路建设商业化经营的魅力，为日后修建铁路奠定了坚实的基础。从1825年到1870年，英国火车的通车里程达到了1.3万英里。
马克思在《资本论》中这样写道：假如必须等到单个资本增长到能够修建铁路的程度，那么恐怕直到今天还没有铁路。但是，股份公司瞬间就把这件事完成了。
英国用股份公司的方式修了铁路，铁路建设带动了冶金、采矿、煤炭、制造等众多行业的发展，英国变成了一个经济强国。
世界的经济中心从荷兰转向英国，它的殖民地遍布世界各地，英国被称为日不落帝国。什么意思？地球的西边天黑时，东边的天就亮了，因为英国的殖民地遍布世界各地，像北美、非洲、印度、澳大利亚、新西兰、缅甸等等，所以英国叫日不落帝国。
概括来说，17世纪是荷兰的世纪，因为东印度公司发行股票让荷兰强大起来。18世纪到19世纪是英国的世纪，蒸汽机的出现，用股份制的方式修铁路，让英国变成大英帝国。20世纪，世界经济中心从英国转移到美国，20世纪被称为美国的世纪。
400年前还没有美国，当哥伦布发现新大陆后，全世界掀起殖民热，美洲就成了欧洲许多国家的殖民地，美洲生产的粮食源源不断地运往欧洲。
1776年美国独立，20世纪美国成为世界强国。是什么造就了美国的强大？其中固然有很多因素，但其中一个非常重要的因素，就是美国有一个庞大的资本市场。纽约的华尔街是全世界的金融中心。这种直接的融资模式，造就了美国经济的强大。让我们举例来看，美国是怎么造就大公司的。
我们使用的苹果手机是苹果公司创造的，我们使用的电脑视窗是微软公司发明的。这两家公司都曾在世界上独占鳌头。那它们是怎么诞生的呢？我们先说说苹果公司创始人乔布斯，看看他是怎么创建苹果公司的。
乔布斯出生于1955年，他出生后，由于妈妈未婚生子，他被送给别人抚养。他妈妈是个大学生，一心想把他送给一个有文化的家庭，当看到他养父母连初中文凭都没有时，她非常不满意。她对乔布斯的养父说：“我只有一个条件，这孩子长大后，你一定要送他上大学，否则我不会把孩子给你。”养父说：“夫人，请您放心！无论多么困难，我都会送他上大学的。”
当乔布斯长大后，到了上大学的年纪，他却不想上大学。养父说，不行，你必须读大学，否则我对不起你的母亲。乔布斯被逼无奈，他心想，你们非要我上大学，我就选择一所最贵的大学，让你们付不起学费。我看你们怎么办。后来他的养母回忆，乔布斯说里德学院是他唯一想去的大学，如果不能去那里上学，其他任何学校他都不想去。
乔布斯自己也说：“当时我真的很天真，我选了一所大学，它的学费几乎和斯坦福大学一样昂贵。我的养父母只是工人，他们几乎花光了所有积蓄为我支付了学费。”
读了半年后，乔布斯看不出上大学有什么意义。他说：“我既不知道自己这一生想干什么，也不知道大学能否帮我弄明白自己想干什么。这时，我很快就要花光父母一生的积蓄了。所以，我决定退学。”
1972年年底，乔布斯从里德学院退学，回到家中。养父只好把自己的车库让给了乔布斯，他开始在车库里鼓捣电脑，和别人合作开了一家小公司，他给公司起名为苹果公司。但他们从哪里找到钱来开公司呢？是谁成就了乔布斯？是谁造就了苹果公司？
在乔布斯25岁那年，苹果公司上市了。他从资本市场拿到了钱，继而创造了一个世界级的伟大公司，让人类有了苹果电脑和苹果手机。今天苹果公司的市值已达8 000亿美元之多。试想一下，如果没有资本市场的支撑，苹果公司能活到今天吗？乔布斯虽然走了，但他把苹果公司留给了后人。
让我们再来看看比尔·盖茨的故事。
微软公司前总裁比尔·盖茨和乔布斯一样，也是1955年出生于美国。他小的时候，父母对他的期望特别高，想把他培养成一名律师，就把他送到美国西雅图著名的湖滨中学，这是一家十分严厉的私立中学。没想到这里成了他人生的转折点。
八年级的时候，学校在一场义卖活动中购买了一台电脑，学校把这台电脑连接上了通用电器的主机。从此他开始迷上了电脑，一发而不可收。1973年盖茨以高分考入哈佛大学，但考入大学后，他对所学专业一点儿都不感兴趣，他只对电脑情有独钟。一年后他选择退学。
他的父母极力反对，他们望子成龙，但盖茨却义无反顾，他在19岁时就和同伴一起创建了微软公司。他想，未来世界会是人手一部电脑，打开电脑后，看到的都是微软的视窗。这就是他当时的理想。
就这样，经过艰苦的创业，到1986年3月31日，微软公司正式挂牌上市了。它最初的股价是21美元，上市当天股市收盘时，微软的股价就涨到了28美元。1987年，31岁的盖茨成了美国的亿万富翁。1995年，盖茨40岁时，他成为世界首富，他在这一宝座上坐了12年之久。请问，是谁造就了苹果公司和微软公司？
是资本市场的强大力量支撑了它们，让它们的股票上市了，它们从资本市场找到了钱，才越做越大，成了国际上知名的大公司。
美国的资本市场孵化出很多像它们一样的世界驰名大公司。凡是买了这些公司股票的人，都跟着赚到了钱。那我们又要问了，在中国，像乔布斯和比尔·盖茨这样的人才多不多呢？应该说绝对不少。中国不缺人才，我们清华大学遍地都是人才，但他们要想自己创业，要想把企业做大，他们能从哪儿找到钱呢？只能从资本市场找到钱。
我认为，中国要想成为和美国一样的经济强国，现在只差一个条件，那就是拥有一个庞大的资本市场。
只要经济一遇到大的风浪，中国的很多中小企业就会倒下，为什么呢？因为它们没有能找到钱的地方。银行不给企业发放贷款，企业没有了流动资金，它们就得倒下。但这不能怨银行，因为银行的钱是储户的钱，银行不敢冒险随便贷款给企业。投资的风险就只能由资本市场来承担了。
美国的上市公司有7 000家之多，而中国的上市公司不到3 500家，中国上市公司的数量仅是美国的一半。所以，中国的资本市场规模相对小，上市公司的数量相对少。
中国需要一个庞大的资本市场，让有能力的人成为企业家，造就大企业。这就需要给他们创造一条直接融资的渠道，让他们发行股票，从资本市场找到钱，这样中国才能成为经济强国。
所以，中国金融改革的大趋势是什么呢？一句话概括：由间接融资变为直接融资。就是说，不找银行借钱办企业，而是从资本市场找钱办企业。中国的资本市场不管经历过多少次股灾，必将乘风破浪发展壮大。10年后，当中国成为经济强国后，未来的上海证券交易所必定能和纽约证券交易所并驾齐驱。
中国经济的发展需要一条直接融资渠道，这是客观趋势，没人能够违背。
那股市中为什么要有一个交易所呢？股票为什么要集中交易？荷兰证券交易所是如何发展起来的？