有人把明清的思想禁锢归结于朱熹，认为他是思想禁锢的“思想源头”，尤其是他所说“学者须是革尽人欲，复尽天理，方始是学”（《朱子语类》）的理论。有人因此断言，自宋以后，民族的精神气象之所以一蹶不振，罪在朱熹。
上述观点对错暂且勿论，不过唐宋以前，个性张扬的人的确多，尤其是读书人，活泼浪漫、多姿多彩。而明清以后的人，中规中矩、慎言慎行。当然不是说唐宋前就无拘谨人，明清后就无浪漫者，只是相对多而已。
拿宋朝而论，不说咆哮朝堂的包拯、逼迫皇帝亲征的寇准这些政治上的愤青，单单是才子如欧阳修、柳永、秦少游等人那些风流韵事，就张扬到让人咋舌。欧阳修在西京洛阳任留守推官的时候，留守大人钱惟演命人召他出来谈话，他竟兀自与官妓缠绵，而且还在钱惟演明知他在卿卿我我的情况下，依然等到催促数次才依依不舍而来，这种自由的放肆，后代少之又少了。
还比如柳永，他如何调情？看看他的《西江月》：“师师生得艳冶，香香于我情多……”这样的词若出现在明清，早被收了、禁了、焚了；这样的人若出现在明清，早被道学先生拖进牢房铐了、判了、关了，还容他填词？秦少游到扬州刘太尉家做客，竟然乘主人到里屋更衣、蜡烛被风吹灭之机，与倾慕于他的歌妓亲热起来。不是故意在此宣扬宋朝文人的放荡，只觉得这些事例可以让我们了解宋朝人性情恣肆的一面。
这些变化和区别当然有其时代性，不过，有些小事情也能看出这大转折的前奏来。比如，南宋有一位小官吏，叫谢直，曾随学于与朱熹“同植纲常，同扶名教”的理学家陆九渊。这位不很有名的小官吏却说过一句很有名的话：“天地英灵之气，不钟于世之男子，而钟于妇人。”是不是忒眼熟？是的，与《红楼梦》中贾宝玉所说“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉”异曲同工。
谢直生活于南宋孝宗、光宗时期，做过大理寺司直、奉议郎之类的小官，他并不沉迷官场，像柳永一样，喜欢游走于烟花柳巷，钟情于歌妓舞女。据宋人笔记《谈薮》一书载，有一段时间，谢直在杭州不务学业，专门与歌妓厮混，老师陆九渊得知后，责怪他说，读书人天天与“贱娼”同居，“独不愧于名教乎”？老师拿名教说事，理在他，谢直连连作揖，说往后不敢。
谁不敢？他日同居依旧。不独同居，他还为相好的建了一座鸳鸯楼。陆九渊又来责怪他，谢直这回没遮掩，高调回答说，我不但建了楼，而且还写了一篇楼记。老师喜欢学生的文章，不禁脱口而出问道：“记文说了些什么？”谢直随口而出说：“自逊、抗、机、云之死，而天地英灵之气，不钟于世之男子，而钟于妇人。”意思是，自从陆逊、陆抗、陆机、陆云（均为陆九渊先祖）死了之后，天地英灵之气则不再集中于世间男子，而集中于女子了。学生绕着弯子骂了老师一顿，气得老师直翻白眼，摇头叹息。这师生关系，估计从此黄了。
谢直风神萧散，特立独行，虽风流多情，却也来去无牵挂。他在歌妓家同居久了，便起归意，想回去了，遂不辞而别。歌妓得知后，快步追至江边，眼泪汪汪，恋恋不舍，希望谢直留下。谢直随手取下领巾，索来笔墨，挥笔在领巾上写下《卜算子·赠妓》一词：
双桨浪花平，夹岸青山锁。你自归家我自归，说着如何过。
我断不思量，你莫思量我。将你从前与我心，付与他人可！
词通俗，人潇洒，与徐志摩“悄悄的我走了，正如我悄悄的来；我挥一挥衣袖，不带走一片云彩”的诗句也有异曲同工之妙。
然而，人虽潇洒，但老师们已经开始拿“名教”说事了，这意味着，潇洒的时间不多了。