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牛牛一上到六年级，学校老师就开始忙。把原先的班级打乱，根据学习好坏将学生分成甲乙丙丁四组。甲组是尖子生，两个班，每班十个学生，由最好的老师带。依此类推，丁组的学生就保及格或者部分及格甚至不及格。
牛牛在甲班，每晚九、十点钟才能放学。小区里和牛牛一同骑自行车上下学的同学都不在甲班，至多晚上八点就到家了。牛牛放学之后只能一个人走。长生不放心，忙完了饼店就到学校门口等，等到牛牛出来，一起回家。到家后，牛牛匆匆吃下晚饭，又要复习。语文、算术、英语，写、背，往往弄到十一二点。一个小学生，比上班的大人还忙。
学习上，长生和美顺都帮不上儿子，牛牛也从不会问长生美顺什么，只问婆婆，婆婆便隔三岔五地感叹，气愤地说：“我都不会！”
早先，一到晚上九点美顺就要睡了，长生是过了晚十点不由自主瞌睡。现在，两个人都不睡，坐在客厅里，不说话，不开电视，听着牛牛屋里传出的哪怕一丁点的声音，直到牛牛做完功课，洗澡睡觉。
长生对美顺说：“我要给牛牛做夜宵。你去睡觉。”美顺不听，照旧坐着。她不知道怎么帮助牛牛，只好这样，熬着自己。
进入五月下旬，在老师的建议下，牛牛去几个市重点中学参加预考。幸亏这时公公放下厂里的工作回来了，开着自己买的轿车，拉着牛牛去。有公公陪伴，美顺和长生放心不少。
七月，市里一所重点中学的通知下来了，录取了牛牛。学校离家四五站地，要乘公交车。一开始婆婆接送，时间不长，牛牛认识了几个一同乘车的同学，便死活不让奶奶接送了。不过放学后依旧写不完的作业，看不完的复习书，让美顺既骄傲又心疼。
牛牛这边刚踏实，突然英子打来电话，问美顺：“你好吗？”美顺就把饼店的生意和牛牛上中学的事简单说说。问英子咋样？英子说：“美顺，我想你呢，我想见你。”美顺说：“来呢，咱两个吃饭。”英子说：“不，我想你来，你一个人来。”美顺说：“行。”
挂了电话，美顺觉着别扭。倒不是将近一年没有联系，突然打电话，是英子的语气，可怜巴巴的。所以上午接的电话，中午就去了，走在路上才告诉英子。
还是那间出租屋，孩子栓柱全不在，英子也是从摊上走回来，买的酱肉、肠、拌菜之类，摆了一桌。
见到英子，美顺吓一跳，说：“你咋啦？咋这样子，又瘦又黄的？得啥病了？”英子脸上原本还有笑容，被这一问，嘴唇颤抖，流下眼泪，说：“美顺，栓柱要和人家结婚了，跟我离呢。”美顺马上想到福顺说过的话，问：“谁呢？”英子一边擦眼泪一边说：“黄露。”
自打租下超市门前这个摊位，便两人分工，英子只在农贸市场摊位上卖货。福顺不干后，栓柱上货之外，就看超市门口的摊。两个摊位相距一站多地，各忙各的，不到晚上睡觉基本见不着。其实早有人对英子讲过栓柱和黄露的风言风语，英子不信。她早知道黄露。黄露和丈夫离了之后，找过两个男人，都有家室。前一个男人也是当地居民，被老婆发现后和黄露断了，连房都卖掉，在别处另买房，搬走了。接着黄露又和一个开饭馆的好上了，外地人，有老婆，但是老婆怕他，拿他没辙。黄露原以为这个男人会和她结婚，谁知男人把一个小饭馆做大后，又找了一个更年轻的姑娘，把黄露甩了。此后黄露自称再也不找男人，骂男人全不是好东西。黄露喜欢喝酒，一顿能喝十几瓶啤酒。在北京这几年，做买卖的朋友栓柱认识不少，经常一起喝酒，其中就有黄露。栓柱看上超市门口这个摊后，常请黄露喝酒，光英子陪就四五回，栓柱也能喝，有一次两人喝了一箱多啤酒。这才从别人手里把摊位生抢过来。按说这摊位一年三十几万有的是人租，黄露和栓柱喝对劲儿了，夸栓柱仗义，前一个多少钱租的又多少钱转栓柱，一分不涨。所以现在栓柱请黄露吃几回饭并不为过，况且黄露这个人有钱，抢着买单。
但是，最近因为房子的事，英子和栓柱吵架，吵架当中，栓柱提出离婚。英子还以为气话，谁知从那天开始，栓柱就不回来了，两天后，英子过来找栓柱，看见黄露也在摊上。英子叫栓柱回家，问栓柱这两天住哪儿了。栓柱说：“我不回去了。”看着黄露直接告诉英子：“我住她家了！”英子问黄露咋回事？黄露说：“你们俩一点感情基础都没有，好离好散得了。”英子要和黄露撕扯，却被栓柱扇了一耳光。
美顺问：“这在啥时候呢？”英子说：“六七天了，栓柱一直和黄露住，现在把儿子也弄过去了。回来两趟，都是和我谈离婚。说指定不和我过了，农贸市场的摊归我，超市门口的归他。两个孩子，一人一个，他要儿子。还说只要把儿子给他，家里十几万存款就归我。又说买的房子我要愿意和开发商打官司耗，给他十万块钱，房就归我，写我名。”美顺奇怪地问：“房子咋了？咋还没买下来呢？”这一问，英子又哭，骂骂咧咧叙说原委。
原来当初买下的是一套小产权期房，房价比周边楼房便宜，总房价才五十几万，先交六万订金。说的是建房期一年半，一年半后入住。可是这两年政府整治小产权房，所以拖拖拉拉，三年多了，房子才建完。本以为可以入住了，开发商却要求重签合同，不重签不给钥匙。但是重签合同，要按总房价一百八十多万重签。理由是房价全涨。栓柱这些人当然不同意。开发商说不同意可以放弃买房，由开发商按银行相应利息退还订金，不过每户顶多能多退几千块钱。买房的人先是单打独斗，后来组织起来，跟开发商谈判，谈判不成又到政府上访，告到法院，折腾到现在也没有结果。因为是小产权房，法院不立案。现在，房价又涨了。前一阵去看，开发商已经把房子卖出一部分了。英子说：“我没文化，啥也不懂，家里的钱都是栓柱管，栓柱存，写他的名。买房也是他做主，他签合同，写他名，开始我不知道小产权，也不懂啥叫小产权。现在才懂。所以跟他吵。当初跟我们一起去看房的，买的都是大产权房，是比我们这房贵好多，可人家当时就住上了，现在往外卖，挣两三倍不止。我们这当时是便宜，现在这价，哪里买得起？而且小产权房，今后啥样都不知道。就因这个吵。吵了两回，他就说离婚。说从一开始也没爱过我，没感情。是我家和他家里逼着才跟我结婚……”美顺说：“咋是逼的呢，不是他家先托的媒人吗？”英子说：“我没好意思告诉你呢，是他家先托的媒，但是结婚前我只见过栓柱父母。现在我才知道栓柱一直都没答应，后来见到你，死心了，所以回到山里的第三天就和我结婚了。结婚时我俩才见到。这些年，也是我主动。”美顺叹一口气，英子说：“他说家里只有十几万存款，我觉着不止十几万。但是存钱他去，存折他拿，我不知道多少，就是觉着这么些年了，咋也得三四十万。可我没证据，说不清。”美顺问：“存折呢？”英子说：“一直都他拿着，这出租屋里哪敢放钱放存折？都他拿着。找他要不给，说离了才给。现在我就靠卖那点水果赚钱，前两天才上了一回货，托人帮我上的。”美顺问：“那你咋打算？”英子说：“我不想离。”美顺压着火，说：“他都这样了，你咋不离？你跟他啥呢？”英子又落泪，说：“美顺你不知道，这些年其实水果摊都是他弄，上货。他也熟识，我就跟着卖货。收钱找钱还行，再大的账我算不来。前几天上货都是跟人一块，使人家的车，上货的咱也不认识，就是有人介绍，那天也上贵了。使人家车，人家就得少上。一回行，长了哪行？”美顺说：“栓柱来北京就会？”就讲起自己刚到食堂被英姐一天天问着拢饭票的事，讲着讲着才悟到当时的英姐早看出自己不会算账，不识字，却不点破，想出这么个用心良苦的办法让自己学，不免感动，声音里带出哽咽。英子却一个劲摇头，又流泪，说：“不行，不行。”气得美顺喊：“咋不行？”英子左一手眼泪，右一手眼泪，说：“我叫你来，是想让你找他说说，他听你的。”美顺说：“他凭啥听我的呢？干啥他要听我的呢？”英子说：“在北京，除了咱三个，还有谁亲？”
英子的话和表情让美顺平静下来，环视这间出租房，突然觉得温馨，大床、被褥、锅碗瓢盆，以及吃饭的桌子，似乎看见一家人在灯下的情景，问英子：“你不想离？”英子点头，道：“离了我咋回家？咱山里啥时出过离婚的人？我这岁数了，带个女儿，啥都干不来？字不识几个，账算不来，除了卖水果，还能干啥？谁要？”美顺说：“你才三十几，搁北京，三十几没成家的还多的是呢，我们小区里就有，还有四十几的呢。你说你啥不能干？咱在山里那么苦那么累都能活着，出来了，除了文化不成，啥不能干？”说着起身，叫英子：“走呢！”英子说：“上哪？”美顺说：“找栓柱！”
美顺骑电动车，带着英子，不一会儿就看见了栓柱的水果摊，只见栓柱和上次见到的女人肩挨肩地坐在摊里说笑。英子在美顺身后，说：“那就是黄露。”
电动三轮越驶越近。那黄露米色长裙，指甲鲜红。相比上回见到，涂得更艳，和一天到晚站在露天里卖货、脸黑手皴的英子比，黄露像三十岁，英子像四十大几。
电动车不减速，一直开到水果摊前，吱一声闸响，才让两个人惊觉。栓柱看见美顺，脸一沉，和黄露说一句什么，起身就进超市。身后的英子扒着美顺的肩头说：“你看，他躲你呢。”美顺下车，叫一声：“栓柱，你站下。”就撵。人从摊边过，正和站出来要拦的黄露擦肩而过，一股浓香入鼻。
栓柱在超市里快走，美顺也快走，说：“你站下，我有话说。”栓柱脚下不停，回过头说：“我不想听！”美顺说：“你站不站？”栓柱说：“哎呀！你回去吧！”见美顺要跑，栓柱也跑，美顺自知撵不上栓柱，索性站住，两手叉腰，喊道：“你跑！信不信我把你的摊子掀了呢！”超市里的人都被这一嗓子喊停下来看着二人。栓柱也不跑了，站住了看着美顺，一脸愁苦地说：“哎呀，你跟着掺和啥？”美顺说：“你来。”转身便往外走。栓柱摇摇头，跟着美顺。
来到超市外，见英子在摊外站着，怒目黄露，黄露坐在摊里，抽一根小细烟，悠闲四望。美顺拽起英子，说：“看啥？上车。”回头叫栓柱：“你也上！”栓柱说：“我不上，有话就说，我俩指定是离了！”美顺放下英子，就来
摊，栓柱赶紧过来阻拦，说：“走，跟你走！美顺，你咋这样了呢？”
黄露在身后叫：“栓柱。”栓柱摆摆手，说：“一会儿，一会儿我就回来。”
回到出租屋，栓柱站着，看着美顺，道：“说吧。”美顺问：“我说啥？你说。为啥好日子不好好过呢？好好的生意拆开，好好的家不要，跟那女人呢？她就香点、白点，有啥呢？英子要抹，比她好看。她为你生儿为你生女了？你啥也不是的时候，谁风里来雨里去地跟着你遭罪呢？黄露她给你啥了，她四十多了，能给你啥？”
栓柱走到床边坐下，不急不躁地说：“她能给我房。她有三套房，这边两套，娘家一套。结了婚，就能把其中一套写上我名。就是不写，只要我俩不离婚，就有我的。你知道为在北京弄一套房，把我折腾成啥了？钱钱回不来，房房没有了？你知道这一套房多少钱不？”美顺被栓柱那样气得哆嗦，咬着牙问：“还有啥？”
“北京人！北京户口。不但我，将来我儿子一样是北京人，北京户口。我谁都不为，就为我儿子，有北京户口，当北京人！”
英子说：“当北京人有啥好哇？咋就非要当北京人呢？”栓柱一指美顺：“你问她！为啥一听北京就把亲事退了，为啥千里迢迢地非要嫁北京来？”
美顺看着望着自己的英子、栓柱，一时愣了。栓柱说：“美顺，你干啥非来北京？你那男人，除了是北京人，正式工人，哪里如我？”美顺说：“他哪里都不如你又咋样？我爱他，到了啥时，他也不会撇下我，跟别的女人。”栓柱说：“当初你要跟了我，我一样不会撇下你，她就是一百八十个颜色的露，你看我稀罕不！”
见美顺不说话，栓柱又说：“知道不？我咋喜欢你的？中学毕业后，我去沈阳，跟着我姐。受不了二姐夫那牛样，不到半年我就回来了。家里就给我说媳妇，我没看上——搁沈阳待的，看不上山里的了，还没文化。可我知道，我也找不上城里的，人家更看不上我。既然这样，我就要找一个我能看上眼儿的，打心里喜欢的，带到城里也不被人笑话的。那是夏天，有一天我爹要去你们村收山货，说有好几家，一个人整不回来。那时我家还没买四轮子，所以一早起我爹就叫我跟着去，说太阳刚起，趁个凉爽。走进村时，家家都是才起，待在屋里，路上一人没有，就看见你牵两只羊，正要上山。当时，山啊、树啊，还有你、羊，被山上散开的雾一衬，就像一幅画，想不起是在哪本书上见过的了，一幅油画。把我看迷了，站住不走。恰好你要拐个弯，转过半拉脸。我就觉得，不是画，是诗。你一走一动，电影似的。我爹说咋不走？看啥？我说看那女子。我爹说她呀，她家穷，两个哥哥都没成家呢，不定要多少彩礼呢。
“过了不久，家里又给我介绍两个，我说不行。我爹问我咋想，我问我爹记得你不，说就想娶你。非你不娶……”
英子对美顺说：“我说对了不？他那心里……”栓柱说：“你别插话！”转向美顺，道，“就托二娘说，二娘回来讲，要四万彩礼。我爹说要太多了，都是要一万多两万，你家要四万。我就跟我爹讲，我给你挣。我去沈阳有几年就挣出四万了。记不记咱俩见面我跟你讲咱俩去打工？你还点头……”