福顺问美顺吃没吃饭？说：“咋不先打电话呢？”看着美顺的脸色问：“咋了老妹？栓柱是不是和你讲我俩啥了？”美顺说：“别搁上我二嫂，栓柱没说二嫂，就你呢。咋总不在自己摊上待着，满处串，还给别人卖货呢？”福顺说：“你听他的，我不在这还有你二嫂呢，哪样货我俩也没少卖。你说这都认识，人家去厕所，有事，离开一会儿，来人买东西，我不帮人招呼一下？总共也没几回呀。让他一说我还老帮人家卖了，哪有？”美顺说：“二哥，你在这干就得摸透栓柱的脾气呢，他既然不愿意你帮人家，你再帮别人就别让他看见。有事没事都在摊上待着呢。你去别人那里干啥？让他不高兴。”福顺说：“本来我也没打算干长了。栓柱要真实心实意的，我俩给他干倒也没啥，干多久都行。问题是干不长。我俩伤心了，不打算搁这了。我帮助人家，跟人家闲碎，就想离开他，自己干呢。”美顺说：“二哥咱哪能这样呢，答应人家了，就得给人干好呢，兴他不要咱们，咱哪能撇下人家呢。”福顺看着美顺，道：“二哥说话你不信，问你二嫂，看你二嫂咋说。”美顺看娟子，娟子只是笑。美顺说：“咋样呢，二嫂？”娟子说：“你二哥说得对，我俩真是不想搁这儿了。”美顺说：“为啥呀？”
正说，一个四十几的男人穿着围裙从超市里出来，手里握着手机，叫福顺，想说什么又看美顺，福顺说：“没事，这我老妹儿。”对美顺说：“张大哥，在超市里卖肉，山东的。”美顺就和人家客气，张大哥也客气，说：“我看你俩就挺像。”告诉福顺，“我老乡和英子在一个早市里卖菜。刚刚打来电话，要回老家，不再干了。我这不赶紧问你，想不想干？要想干，我就告诉他，菜摊别急着往回交。”福顺说：“干，那咋不干呢？”转头对美顺说，“妹儿，你看看，我要不串，能有这个吗？”遂离开水果摊，找一个没人的拐角，站在那里说话。美顺想一想，也跟过去了。
原来张大哥的老乡是对老两口，八几年来北京，干过各种活儿，打过各种工，光卖菜就卖了二十几年。现在六十多了，要回老家。儿子大学毕业后在老家办起工厂，挺红火，催促二老回去。他们也是租北京人的摊位，目前一年是二十五万。
三人往回走，老张在路上叮嘱福顺，干成干不成，都别把自己露出来，以免栓柱不高兴。
来到摊上，老张直接进超市。福顺商量美顺：“妹儿呀，先借哥二十五万呗，来年一定还。”美顺说：“二十五万呢，我哪有那么多。”福顺说：“你在北京这些年了，拿不出二十五万？”娟子说：“二十五万？咱还是别弄了，那么多钱，赔了咋整？不如就给栓柱卖货，一月五千。”福顺问娟子：“在这儿你干得长啊？昨天你还说不想干。”娟子说：“这不美顺来了吗？让她和栓柱说说咱不是那人，别乱想，咱就干呗。”福顺要急眼，被美顺拦住了，问娟子：“二嫂，到底咋回事呢？”福顺说：“对，你跟老妹讲，省得她不信。”娟子说：“也不知咋的，栓柱总说进了多少货，卖了多少，该是多少钱，不对，少……”突然，卖包子的女人小声说：“福顺，别让娟子讲了，栓柱过来了。”别头一看，真是栓柱和那个叫露姐的女人，已经走到了马路中间，上便道后又站住了说话。
福顺说：“老妹你先回吧，晚上我去你家。”美顺说：“你俩干啥，跟做贼似的呢？等他过来，咱一起说呢。”福顺说：“不是那事。”美顺就来了脾气，问：“到底啥事？”两人却不说了，偏栓柱与那女子站在便道上说笑不停。美顺说：“我还要买下午要用的肉，我先走了，你俩晚上来。”骑电动车，招呼栓柱，说我先走了。栓柱说好，继续和女人说话。
到家，美顺没把二哥要借二十五万的事告诉长生，当然也没告诉婆婆。
晚上，福顺和娟子过来了，因为美顺在电话里嘱咐了，当着婆婆的面就没提借钱的事。但是话赶话娟子把栓柱怀疑两人偷拿钱的事说了，道：“我俩真是一心一意帮他卖呢，小心着呢，就怕斤两上亏，钱找错呢。他俩在家吃饭，我俩就买点包子凑合。来个买东西的还得赶紧放下，先卖东西。他不说钱是不是我俩拿了，就说不对，差一百差五十。那卖货除了我俩，就是他，你说钱差哪去了？天天这么说，弄得我俩现在，自己都觉着自己是贼……”长生气哼哼地对福顺说：“别给他干了！”又转向娟子，说，“不给他干！”福顺赶紧答应，说：“是不想干了。”婆婆问福顺：“你俩拿了吗？”福顺说：“不能拿！不会。美顺知道呢，咱山里人哪会有这念头，就没有那样的。村子里谁家的鸡鹅狗的不是到处走？没听说丢的，在我们山里，家家都没院墙，就插点木棍荆条，半人来高，过年时谁家杀鸡宰猪，包的饺子，都搁院里冻着，顶多埋上雪。没听说谁家日子过得不好，到人家院子里偷的。那不拎着就走？”娟子说：“开始我俩急呢，害怕，咋能让人说少钱呢？寻思不会卖？秤看错了？账没算对？后来福顺和卖包子的、周围卖东西的人闲碎熟了，人家说栓柱就这样。前面雇两回看摊的也这么怀疑人家，头一个脾气大，和栓柱吵一顿，当时就走了。第二个人能忍，忍到后来就是装钱，一天装五十装一百的，等到栓柱觉出不对，人家也装够本了。反正你没抓着手腕，爱说啥说啥，不用就不用，工钱你得给我。栓柱还气，卖包子的说不是贼都让他教成贼呢。第三个就我俩，也快让他说成贼了。”长生说：“不给他干。不干了。”婆婆说：“要是这样，你俩真别干了。说咱们不会干偷懒可以，咱学。勤谨着点儿。说这个不行，哪能让人当贼防着？知道的还行，不知道的，被他这么散扬，你俩成什么了？以后到了哪儿人家都怀疑咱们手脚不干净。这不行，没说出来也不成。离开他吧，再找个工作，哪怕累、少挣，都没关系，整天这么防着咱可不行。等我问问牛牛爷爷，看他厂里用不用人，你俩学个手艺得了。”
长生说：“好！我给我爸打电话。”
娟子的眼睛立刻亮了，问去了工厂我俩能干啥？婆婆略讲了一下，娟子说：“大娘您一定给我俩问啊。”婆婆说一定问。这时手机响了，原来是一块锻炼的老姐妹问吃没吃完，下不下楼锻炼了。
婆婆走后，牛牛进屋写作业，饭桌上只剩四个人。长生喝不了酒，拿一杯啤酒陪着福顺。福顺能喝，娟子也能喝，只不过有婆婆时两人拘着，婆婆一走就放开了，福顺说：“妹夫，你吃饭吧，别陪我了，我和娟子喝。”说着话，把长生剩下的多半瓶啤酒拿过来给娟子倒。长生巴不得的，喝下杯里的剩酒，开始吃饭。几口就吃饱了，要起身，美顺说：“长生你坐着呢。”福顺说：“妹儿你说他干啥呢？卖一天货，又做这一桌子菜？你啥都没管呢。妹夫你该干啥干啥，你要玩篮球你就去，不用管我们。”
长生走后，福顺拿起杯，对娟子说：“咱俩干一杯。”娟子说：“祝咱俩早一点当工人。”福顺说：“当啥工人？不当工人。”一饮而尽，转过头来问美顺：“妹儿，二哥求你那事咋着呢？你和妹夫说了没？”美顺说：“没呢，没说。”栓柱说：“咋呀？帮不了哥呀？我跟你说，栓柱那儿我死活不会干了。原来没觉得，干这一阵我可知道了，不光怀疑我俩拿钱这点事，还拿我俩当傻子，一点乡情都没有。”美顺问：“咋呢？”娟子抢过话头：“先前雇那两个人，一个月他给人家三千五，还管饭。到我俩这儿，两个人才给五千，不管饭。”美顺说：“你俩刚干呢，啥都不会呢。”福顺说：“刚开始我也这么告诉娟子，可卖东西这点事，用不了几天我俩就会了，一直就是我俩搁那卖，啥不行啊？头一月说我俩不熟悉，少给也就算了，现在第二个月还不涨点？不涨。前天，娟子就当他面问了问给卖包子打工的小姑娘挣多少，他就生气了，说那小姑娘多会做买卖，她要到我这我也给她四千一个月。还问那老板，让他俩给你卖包子行不？一月三千五？”听到这里，美顺真生气了，说：“那英子咋说？”娟子说：“英子没在，不知道。”福顺说：“我觉着英子也变了，娟子经常帮着英子盯摊，栓柱也念叨过钱……”美顺说：“那就真不干呢。先听听我公公那边咋说。”福顺说：“咋说我也不去。我就卖菜呢，妹你有没有二十五万？”美顺犹豫了一下，说：“有是有呢，可这么多钱，赔了咋整？我也就这么多钱呢。”福顺说：“咋赔呢？”就讲山东那对夫妇靠卖菜供两个儿子上大学，又拿钱给大儿子办工厂。美顺说我再想想。道：“栓柱咋这样了呢？”福顺说：“妹呀，妹夫在这时我不好意思说，亏你嫁了长生。栓柱着实不咋样，我都怕有一天栓柱要甩了英子呢。”美顺一愣，问：“咋？”福顺说：“这话也就咱兄妹私下里说，我也没啥实据……”就讲，中午把栓柱叫走的女人，就是把水果摊位租给栓柱的老板，其实四十多了，北京人，叫黄露。栓柱叫她露姐。再早这水果摊是黄姐丈夫经营，六年前丈夫又结新欢，离婚时把水果摊给了黄姐。黄姐嫌卖水果丟人，便把摊位租给别人经营，靠租金生活。福顺说黄姐几乎天天到摊上来找栓柱，没话闲说，到了饭点叫走栓柱下饭馆。美顺不解，问：“那又能咋呢？”福顺说：“能咋？一顿饭能吃半天，干啥去了？”美顺道：“瞎说。”福顺道：“瞎说，你没见黄姐和栓柱说话时的样子呢，四十多的人呢，装小姑娘。那卖包子的说栓柱租之前是两口子租，河北的，一干五六年也不见黄姐过来。又说两口子是生被黄姐撵走的，摊位租给了栓柱。”美顺说：“二哥你咋总听别人说呢？我说卖包子的不是好人……”福顺说：“你看你不信呢，人家不是特意说，卖包子老板娘跟英子挺好呢……”美顺说：“那她咋不告诉英子呢，让英子防着点呢？”福顺说：“没有凭据呢，瞎猜的能跟英子讲？”美顺说：“就是呢，你也不要讲呢，听也别听。英子和咱一个村呢，都在北京，她要知道你也跟着瞎讲，咋想咱们呢？”福顺说：“我就是跟你讲讲呢，别……”美顺没听进去，想着心事，过一会儿说：“你俩先干着呢。我要听牛牛爷爷怎么讲。不行了再说。”福顺说：“我可不去打工，就想卖菜。”娟子说：“打工挺好的，当工人。”
第二天，婆婆告诉美顺说公公答应了，去了先做学徒，一月两千，熟练了两千五至三千，更多就要看两个人的本事了，有宿舍。美顺便给二哥打电话，福顺说不去，要卖菜，说：“妹儿，你就借我二十五万，来年我还你二十七万。”美顺问长生：“二哥要借二十五万。”长生说：“干什么？”美顺一愣，往常说到家里人借钱，长生总是一口答应：“行。”今天问上干什么了。就把二哥要租摊位卖菜的事讲了。长生说：“行。”美顺说：“二十五万呢。”长生说：“噢！”美顺又说：“二十五万，我舍不得呢。”长生笑了，说：“我能和你挣！”见美顺不语，说：“栓柱欺负人，把二哥二嫂当小偷。不能当小偷。”
美顺终归不放心，毕竟二十五万，和长生省吃俭用一点点攒的。便一天都不给福顺打电话，福顺打过来也不接。不想第三天，英子打来电话，说福顺两人不干了，道是美顺给他们找到别的事由了。美顺说：“哪呀。”把介绍两个人到公公厂里福顺不干，非要管自己借二十五万承租菜摊卖菜的事讲了。英子说：“我猜就是这样，我告诉你别借他们，他两口子不行，做不了买卖。因为咱俩的关系，我一直不好对你讲呢，栓柱早就说了他俩不行，要辞他俩。尤其你二哥，说他干不了买卖，我一直压着呢。我告诉你美顺：他两口子要做买卖，一定赔。你说你和长生哪就容易攒下二十五万……”美顺越听越气，待英子讲完，立刻给福顺打电话，说：“二哥，你能不能好好干？”甚至喊，“能不能干好？”福顺说：“我都多大人了，还不知道好好干？”美顺就取出二十五万，让福顺租下了菜摊。当然，没敢和婆婆说。
然后一个月，美顺都不踏实，尤其头几天，天天给二哥打电话，问怎么样？福顺说可好了。花四千买了一辆拉货的电动三轮带斗车，天天夜里两点去上菜。下一月再问，说放心吧，挣着呢。问娟子，娟子也说挺好，夸福顺能吃苦。美顺这才放心，同时欣慰。
放下电话，美顺讲给一同干活儿的长生，长生笑，说：“我就说行，你还不信。”美顺暗自抿嘴，突然想长生似乎变了，变得不像以前了。以前，似乎什么事都不做主，什么事都听自己，现在不一样了，敢坚持己见，说你还不信了。扑哧一下，笑出了声。长生说：“怎么了，你笑什么？”美顺说：“我笑咱们的日子越过越好了，我笑收入越来越多了，我笑长生你有本事！”长生嘎嘎笑，说：“小媳妇，你别着急，我给你买你自己的房，老了不用干活儿，我开车咱俩出去玩儿。”美顺笑说：“好呢。”突一阵哽咽，急忙压住，咽了下去。
不过，自那天后，英子再也不给美顺打电话了。美顺打给英子，也说不成话。英子总说忙，这事那事，就把电话挂了。赶上六月中旬牛牛又要中考，加上饼店忙，便把这事淡了。