后来，美顺一直回味长莉走过来抱住自己，俯在自己耳边说的话，她说：“弟妹，好妹妹，原谅我们。我们全家人都欠你的情，原谅我们的自私。”
美顺没听懂，只闻到从长莉身上散出的清香，那花一般的清香正冲散着四周围的秽气。后来有两回做梦，梦到这个情景，连那香气都没有改变。
梦中醒来，美顺会想：这是长莉呀，是姐姐呢，从很远很远的美国坐飞机飞回来的呢。
她想象不出美国的样子，就像小时候想象不出北京的样子。
还记得那天晚上长生来到病房，当他从门口处看到正搂着婆婆说话的长莉，立刻站住了，不再往里走。长莉说：“呀，我傻弟吧？”跳起来，跑上前抱着长生又蹦又跳，口里叫，“哎呀，真是傻弟呀，真是傻弟呀。”长生先是吓一跳，然后绷直了身子，仰头看天，悻悻地说：“你傻，你傻！”长莉刚一松手，他便挣了挣，快步走到美顺身边，说了句：“我姐。”再也不离美顺左右，无论长莉和他说什么，都是哼哼啊啊地似应非应，有时更是装作没听见。长莉笑着和美顺说：“我傻弟恨我呢。”
美顺看看长莉，和长生差不多的眉眼口鼻，长在长莉脸上就显得顺眼，耐看，透着精明，透出一股傲气。
看得出长莉很想好好地伺候婆婆，喂水喂饭都很细心。可一旦婆婆尿了拉了，就手足无措，为难地向美顺求救。完事后再诚心诚意地向美顺致谢。
幸喜婆婆的病好得很快，出院时除了右腿走路有点拖地外，和好人没多大区别。
出院回家的那天晚上，等牛牛睡了，婆婆把全家人都叫进了自己房间。婆婆坐在床上，手中托着一个锦盒，打开，取出几个存折，看看公公，看看长莉；又看看长生、美顺，她说：“今天，我要和美顺说几句心里话。你们可不许插嘴，你们一插嘴，兴许我就说不出来了。美顺，闺女，妈呢，今个说话有点为难，有点张不开嘴，可为难我也要说……”
公公说：“汝珍，慢点说，别激动……”婆婆拦住公公，“你别说！”她转回头，一手拿存折，一手拉美顺，“闺女，你听着，妈呀，本是个爽快人，不是坏人。可妈呀，有点亏心，真是、真是有点对不起你呢。”说到这里，婆婆眼睛红了，似要流泪，说话也有点哽咽，使劲抓着美顺的手。
美顺愣了，不知何事。看看公公，公公冲她点头；看看长莉，长莉也伸出手来和她握住；长生似乎在云里雾里，摆着脑袋来回望着众人发傻。美顺说：“妈，你咋呢……”
婆婆摇着美顺的手，说：“闺女，你别说，你别说，我说，我说。”婆婆使劲运了一口气，说，“实说吧，我这儿子呢，有点笨，有点傻，打小也没人喜欢他，亲姐姐都不愿和他一起玩儿。我就赌了一口气，为了给他找个不傻不残的媳妇儿，千里迢迢地把你哄……”美顺反手抓住婆婆的手，急忙忙地说：“妈呀，你别说，你别说了。”婆婆眼泪一下流了出来：“我要说，闺女，我要说……”美顺摇着婆婆的手：“妈，你别说，别说了，长生不傻，我们要活一辈子呢。你别说傻，你别说傻，别说了。”美顺的泪也忍不住地流出来了。
长生站起来，喊：“我不傻！你们傻！”
长莉赶紧上前搂住长生，哄他：“别急，别急，我傻弟才不傻呢。”
美顺噌地站直了身，看也不看长莉，大声说：“姐，你也别叫他傻弟，他就是有点不好，你也不应叫呢。你是姐呢，我们从心里敬着你呢！”
一时间，大家都被美顺的话镇住了，缓过神来，都扭头小心地看着僵在那里的长莉。
长莉呆立在那里，看看拧巴着身子不让她抱，仰头看着房顶的长生，看看泪流满面的美顺，眼圈一下就红了。她挺了挺身子，够着，捧住长生的脸，让他看着自己。姐弟对视着，她咽了咽唾液，声音颤抖着，庄庄重重地说：“弟弟，好弟弟，姐不对，姐错了。姐原来好不懂事的，打小，别人欺负你，姐不但不帮忙，还在心里埋怨爸妈，怎么就给我生了这么一个弟弟。姐嫌你，厌你，为了躲开你，还去美国。可到了美国，我才知道错了。我，我天天都在想你们，我想，我想我的弟弟，想你小时候追在我身后的样子，想你为了让我和你玩，把妈给你的糖，硬、硬塞给我的样子，想你总是一、一个人，玩、玩，孤零零……想你后来从不理我的样子……我在美国十年，我好恨我自己，我恨了我十年……弟弟，美顺说得对，姐错了，姐给你认错，你还认我这个姐姐，好不？”说着，长莉转回身来握住美顺的手，美顺小声说：“姐呀，我声大了呢。”长莉握着美顺的手摇了两摇：“妹妹，你也原谅我。长生是我的亲弟弟，我喜欢他；你也是我的亲妹妹，我更喜欢你。我们三人是亲姐弟，我们一起来活一辈子，好不好？”
长生立在那里，背向长莉，仰着头，突然说：“我想过姐姐呢，好几回想呢。”
长莉从身后一下抱住长生，把头抵在他宽宽的肩上。许久，她抬起头，有些羞意地笑了。她拉着美顺，对父母说：“爸，妈，我是姐姐呀。”
美顺觉得，那个晚上过得太快，快得让人恍惚，不敢肯定它是不是存在还是幻觉。
婆婆把长生历年来交的工资、奖金，以及后来美顺交的饭钱，都用长生的名字存进银行，存了几个小折子。就在那个晚上，交给了美顺，她对美顺说：“我岁数大了，操不了心了，儿子、孙子都交给你，这个心，就由你来操吧。”
婆婆还改口不再叫美顺，总是“闺女闺女”地叫。
长莉也是，开始老弟长老弟短，偶尔蹦出一句“傻弟”，立即脸红；还代表父母给美顺爹娘写了信，寄了钱，希望全家人一起来北京过春节。
公公原本要辞了电机厂的工作回家专心陪伴婆婆。电机厂的人不答应，跑到家里来，说：哪怕每月过来几天都成。公公应了，每月过去几天。
美顺的工作没了，送报的活让人顶了，该开的工资还被站里扣了几百。现在就是在家，收拾屋子，做饭，接送牛牛。倒是和儿子亲近了，原来接送都是婆婆，现在自己骑着自行车，儿子在自己身后，一开始好像不敢，毕竟自从送报纸后，难得母子亲近。但是两天后，牛牛就喜欢从后面搂抱着自己，让美顺这一路骑下来，心情坦然。但是辅导功课，监督作业，还得婆婆。除此之外，美顺有一个最重要的事，就是清晨傍晚，督促婆婆在小区里走路。这是婆婆出院时，医生嘱咐的。可是婆婆脸皮薄，不想让人看见自己走路一拖一拐的样子，拒绝下楼，只在屋里走。屋里才多大一块地儿？又有沙发又有床，婆婆走不了一会儿就会坐下，根本达不到医生的要求。美顺就跟婆婆商量，早起一会儿，趁天还黑走或者晚上九点钟以后。因为天还冷，这两段时间路上很少有人。长莉也加进来劝，公公也说，婆婆这才点头。但是第二天一早婆婆却不愿出门，美顺就下了狠心，抱住婆婆的胳膊拖着下楼，婆婆虽然嘟囔你这孩子，到底随美顺出了楼门。出楼门后，婆婆就不用美顺催了，唯恐看见熟人，低着头一路快走，甚至美顺都要紧跟，看着婆婆一拖一拖地疾走，美顺差点笑出来。一出小区不远，婆婆赶紧站住，弯着腰，气喘吁吁。美顺说：“妈，你行呢，一气走了这远。”婆婆看一眼美顺，扑哧一下，突然喷笑，逗得美顺也不忍了，随着婆婆笑出眼泪。在这个月亮尚未完全隐退、黑夜依旧迷蒙的清晨，两个人竟然笑得肚子疼，婆婆说：“你就是拧，你这闺女，你可真拧。”
一段时间坚持，婆婆越来越好，走路、说话已经同正常人没什么区别。也不叫着美顺了，自己下楼，和几个街坊一起走，同去同归，兼把这一天的菜买回来。
婆婆一见好，美顺就急着找工作，长莉想出资让美顺在小区里开个小便利店，美顺没应，怕把钱赔了。长莉又急着回美国，在那边她有个小公司，还有个美国情人等她。临走的前一天，她和美顺说要想回国发展，到时让美顺和她一起干。美顺说：“我干不来，没文化呢。”长莉说：“没文化不可怕，你是个骨子里硬的人，干什么都差不了。”
说这话时婆婆就在旁边，长莉走的第二天，锻炼回来的婆婆拿一份报纸让美顺读，美顺说：“妈呀，我念不下来，才上了一年学呢。”婆婆说：“一年就不少，你念吧，不认识的字就问我，可有一样，不许瞎蒙啊。”
就这样，天天如此，美顺磕磕巴巴地读，婆婆磕磕巴巴地听，遇上不认识的字，婆婆就告诉她。在这方面婆婆特别有耐心，一个字，从读音到字义、到用法，通俗地讲给美顺听，让她背熟。一天就五个字，只要美顺读出五个不认识的字，读报就停止。美顺去练字，婆婆接着看。婆婆还把教牛牛的方法用上了，拿一摞识字卡，学一个生字给美顺一张卡片，装在身边，随时考问美顺。美顺起初很害怕，读报时紧张得满头冒汗，被婆婆考问时打结巴；写的字不敢让婆婆看。可时间长了，日子久了，婆媳二人越学越顺，美顺自己也觉出了里面的好，因为读报的时间一天天延长，不认识的字越来越少。婆婆说：“闺女，你生在山里可惜了，没上学可惜了。”
一天，婆婆突然说：“闺女，怎么不给你爹妈写封信呢？去，写封信。”美顺说：“写不来呢。”婆婆说：“写得来。去，写一封。”
美顺坐在桌前，时间不长，竟顺顺利利写了出来，拿去给婆婆看。婆婆说：“我闺女写的，还用看？保准顺溜没错字。装好信封，等会儿咱娘儿俩遛弯时发出去吧。”
原来的时候，除去周六日，家里就婆媳两个，难免没事的时候。再早的时候更是各干各事，各在各屋。现在婆婆变了，没事时和美顺聊天。尤其是长莉刚走的几天，坐下一说都是长莉。美顺这才知道，婆婆和公公进电厂前在东北干农活，叫兵团战士。两个人在东北干了不少年，认识、结婚，长莉长生都生在东北。公公1977年考上北京大学，读研之后，分到电厂。婆婆隔几年才回北京，先在一家小厂，后来调到电厂。婆婆总爱说长莉，这也不怪婆婆，长莉一生出来就招人喜欢，漂亮，嘴儿甜。谁教点什么，一遍就能记住。上学之后也被老师喜欢，学习好，不用大人操心，小学中学、高中大学、去美国，都是自己努力。婆婆自豪地说:“基本没让我们操心。”又夸牛牛，“最像长莉，就这聪明好学，一点儿不差。”
婆婆说牛牛像长莉，美顺当然高兴，却总疑惑为什么婆婆话里话外总也不说长生，只说过一句长生也生在东北。
那一晚回到自己家，美顺告诉长生：“妈说你生在东北呢。”长生正要上床，一愣，愣了片刻，忽然笑了，说：“我不知道。”美顺说：“你生在东北你都不知道呢？”长生便喊了一句：“我不知道东北！”美顺说：“你咋呢？不高兴，生在东北咋了？”长生嗫嚅着：“我，不知道东北。”看着长生脸皱在一起，美顺就不再问。关上灯后，听着长生起鼾，不知为什么，心里发酸，有些难受。
一天，婆婆正说长莉，美顺忍不住问：“妈呀，长生在哪儿呢？”婆婆说：“长生在北京，跟着姥姥。”说完了，忽然接不上刚才说长莉的话了，看着美顺，过一会儿才说，“那个时候他爸上大学，我在东北，一天工都不能耽误，哪弄得了两个孩子，顾不过来，长生一岁多点，我就回北京，交给姥姥带着了。”
美顺的脑海里就有一幅画：冰天雪地里，娘领着大哥二哥，背着自己，去刨别人地里扔下不要的甜菜。甜菜已经冻在地里，要一锄一锄地刨。收过一遍的地里，只能刨到几棵没长成个的甜菜，往往还要走很远很远，至晚，才能拉一车甜菜回家……
美顺想：谁容易呢？谁也不容易，年轻时的婆婆也不容易。
这天，公公也在家，居委会李大姐来了，一进门就叫：“赵厂长，刘美顺，大好事啊。”
把她让进屋，公公笑问：“什么好事呀？”李大姐说：“什么好事？市里下文了，你家牛牛的户口原来不是只能随母吗？现在改了，随父随母自愿，下月一号就能办转入了。”婆婆一拍手：“哎哟，这可真是好事呀。”公公也说：“是好，是好，真是不错，用不着我去瞎跑了。”美顺没听懂，一头雾水地看着大家。李大姐搡了她一下，说：“没听明白？你儿子可以上北京户口了。咳，你们家牛牛，是北京人了！”美顺说：“那咋，为啥？”把公公婆婆，还有李大姐，全招笑了。
笑过之后，李大姐讲了如何把牛牛的户口转回北京，什么手续，美顺插嘴说：“大姐呀，那要多少钱？”大姐说：“要钱？要什么钱？不要钱。”婆婆说，“这孩子，高兴过了，还有点发蒙呢。”美顺笑了，寻思：想了这么多年，儿子终于成北京人了，自己咋不特别高兴呢？
公公问李大姐：“小孩的政策变了，大人的户籍政策有没有松动？”李大姐看看美顺，摇头：“没有，还那样。”公公说美顺：“别着急，咱想办法，慢慢来。”美顺说：“没事呢，是不是北京人又咋个，都一样活人呢。”
李大姐笑了，说：“那可不。我再给美顺说个高兴事吧：你们楼前头不是有间小发廊吗？她们不干了，要退租。小屋不大，11平方米，要不你租下来烙饼得了。”又对公公和婆婆说，“小屋在你们家楼下，这样呢，美顺又能照顾家里又能挣点钱，不一举两得吗。”公公说：“那哪行啊，屋子是谁的？”李大姐说：“咱居委会的呗。原来是居委会的库房，这不搞创收吗，早几年腾空了，一直往外租。”公公说：“一月多少钱？”李大姐说：“发廊租时一月一千一，这美顺是咱厂家属，您二位更甭提，便宜点呗。主任说了：有赵厂长搁那儿呢，一月七百就行。”婆婆说：“行吗？”李大姐说：“您看主任都应了，怎么不行？我说了算，你家美顺租，就这个价。”
公公回头看美顺，问：“你看行吗？”美顺说：“行，爸，我一定行呢。”婆婆也站了起来，说：“闺女，你干！我陪你一块儿干！”
公公一听笑了，问婆婆：“你行吗？”婆婆学着美顺的口吻说：“咋不行？我干了一辈子会计，卖个烙饼不行？行，一定行呢。”美顺笑出了声，说：“妈呀，你咋学我呢？”婆婆也笑着说：“闺女呀，往后，妈就是你的粉丝了。”
众人一听，大笑起来。只有美顺，转圈看着笑开花的众人，不知他们笑什么。