教皇尤金四世（1431年—1447年在位）的时期即将结束时，教皇的侍从——博学之士波乔偕同友人一起登上卡比托利欧山，在圆柱和神庙的废墟之间坐下来，环顾面前广大的荒废遗迹。
荣枯盛衰的光景——不只人，就连稀世作品也毫无遗迹，城市和国家也都会一一消失——让他心有所感，便和友人谈起了罗马的衰亡。罗马由于过去的荣光灿烂无匹，所以其灭亡也就显得更具悲剧性。
“维吉尔在故事中描述的古代罗马，就是埃万德宴请特洛伊的客人亚耶涅亚斯时的罗马。根据他写的，当时这块塔培亚岩石一带杳无人踪，处处长满荆棘。之后来到这位诗人的时代，这里兴建了屋顶贴着金箔的神庙，但是现在那座神庙已经倒塌，金箔被剥光，没有留下任何东西。命运转了一圈，这里再度长满茂密的荆棘。
“现在我们所在的这座神圣的山丘，以前是罗马帝国的心脏、全世界的核心、许多国王害怕的对象，是举行过无数次凯旋、摆饰从许多国家送来的贡品和战利品的地方。
“可是现在看到的往昔帝国的光景，变化之大是多么惨不忍睹！那条胜利之路被藤蔓覆盖，那座元老院的议员席位被粪土涂满。
“朝帕拉蒂尼山望去，在倒塌的建筑物之间，可以看到大理石的剧场和巨大的雕像，还有方尖碑，以及尼禄皇帝住过的宫殿前廊。其他的山丘，除了废墟和草木之外，一切都荡然无存。以前罗马人为了立法和选出执政官而聚集在一起的广场，现在也一半成了菜园，一半变成饲养家畜的地方。
“原本希望永远屹立不摇的建筑，有的倒塌，有的剥落，有的毁坏，就像被砍下来的巨人手脚似的。这些历经漫长岁月和世事变迁的宏伟遗迹，愈发令人深深感受到罗马的凋零没落……”