在罗马史中，3世纪是被称为“混乱的世纪”。在这个时代，北方和东方边境有外敌入侵，国内则新皇帝接踵而来，有很多皇帝都是刚一现身随即消失。
戴克里先皇帝的登基结束了这个混乱的时代，在他漫长的在位期间，罗马帝国恢复成统一、强大的国家。因此他在后期的罗马皇帝中，是首屈一指的伟大统治者。的确，从戴克里先皇帝的施政和行动来看，作为统治者，他在历史上有很多大放异彩的地方。
在那些政绩当中，为罗马史建立里程碑的，应该就是帝国的分割统治。经由这个划时代的政策，产生东西罗马的领土区分，以后作为独立的国家，双方走上了各自的路，结果让较为安定的东方领土大大延长了寿命。在这个意义上，帝国分割统治这个政策，虽说是迫于内外情势的权宜措施，不过仍然可被视为他任内的优秀政绩。
戴克里先皇帝在位期间，各副帝在各地区镇压内乱和讨伐蛮族，维护罗马帝国的权威和领土完整。就除掉外患而言，这个时代最重大的事件，莫过于298年副帝伽列里乌斯大败波斯萨珊王朝。在这场战役中，罗马帝国夺回美索不达米亚北部，并且和这个强大的邻国维持长达四十年的和平。
戴克里先皇帝另一个最具代表性的政绩，就是巩固皇帝的地位。3世纪中期和充满危机时期常见的皇帝与军队的勾结，反而使得皇帝宝座不稳。
以强人皇帝为目标的戴克里先皇帝鉴往知来，决定要让部属不易接近自己并借此巩固宝座，他为此采用的策略就是把宫廷礼仪变成繁文缛节，将皇帝神圣化。
首先在宫廷礼仪方面，若是在公众面前现身，皇帝就头戴镶满宝石的帝冠，脚踩饰有宝石的鞋子，身穿施加金线等刺绣的衣裳，炫耀皇室的豪富奢华。并且在晋见皇帝时，大臣除了事先要进行繁杂的仪式之外，还要跪拜在皇帝面前，请求亲吻紫袍下摆，这和以前的皇帝与高官的交往密切截然不同。
戴克里先皇帝之前的皇帝，至少在形式上是罗马首席公民和“国家元首”，表面上听从元老院的指示负责国政。而在他以后，皇帝把自己当成不可抗拒的君主，几乎不把元老院看在眼里，而是参考自己任命的顾问团的意见施政。
因此，罗马史将戴克里先皇帝以前的帝政称为“元首制”，以后的帝政叫作“君主制”，予以区分。
接着是皇帝的神圣化，强化了罗马传统的多神崇拜，并将皇帝视为神之子。这把皇帝受到众神庇护的观念植根在国民脑海中，使皇帝变得更加不可侵犯。戴克里先皇帝自称是众神之父朱庇特的孩子，马克西米安自称是赫拉克勒斯之子，正是出于这样的意图。
这个时代周围蛮族的潜在威胁也日益增大，群众都心怀不安，由于有这样的时代背景，所以人们都对超人式的统治感到安心。
另一方面，奖励传统宗教必然会镇压新兴宗教，这便开始了罗马史中最大规模的“基督教大迫害”。戴克里先皇帝镇压基督教徒，留待后章和解说再加叙述。
戴克里先皇帝具有敏锐的政治嗅觉，所以虽然他和军队保持距离，但绝不轻视军队的力量和利用价值。事实上，他比任何人都更清楚，统治若要安定，军队的力量就不可或缺。所以，他将罗马军的规模扩充约三分之一，士兵增加了五十万（也有四十万的说法）。
有充分的财源才能维持庞大的军队，因此他改良税制以增加税收。经济政策则是抑制通货膨胀，改良金币、银币。这一连串的政策虽然也有败笔，不过整体上可以说是成功的。
行政方面，则施行减少行省总督权力的政策，将领土细分就是政策之一。管辖的地区缩小，行省总督的权力和资源就相对减少。细分之后，行省总数有上百个，区分为十二个管辖区。
接着是建立由皇帝和直属皇帝的官员掌管的中央统治体制。
并且管辖区的主事者和行省的总督，都只拥有民政权，不具有军权。以前行省总督之所以会叛变，完全是因为拥有上述两项权力的缘故。就这样，身为统治者的皇帝，相对地强化了自身的权力。
在行政方面，与传统状况不同的是，戴克里先皇帝时期，皇帝经常不在罗马城。
后期的皇帝为了能够迅速应付蛮族入侵，大都将自己的住处设在边境附近的城市，到了戴克里先皇帝时期，可以说这样的倾向愈发强烈。皇帝造访罗马城，是在举行登基二十年的庆典时，其他时候他主要留在东方的尼科米底亚宫廷。
不过，罗马城在帝国领土内的城市中依然具有特别的地位，戴克里先皇帝当然不能忽视这个城市。作为罗马帝国皇帝，他对该城百般关照，兴建新的元老院议事堂和公共浴场就是最好的例子。
话虽如此，但从他开始，皇帝不在罗马城已经是公开的事实，人们都深切感受到时代的变化。
后章将会叙述的迁都君士坦丁堡，如果不是戴克里先皇帝在位期间已有那样的变化，或许不会迁都也说不定。
最后，戴克里先皇帝在位期间的另一件历史大事，就是他主动退位。305年他表明退位后随即离开皇帝宝座。以后大约九年的余生都在故乡达尔马提亚度过，312年病逝。
如上所述，戴克里先皇帝是罗马史上划时代的伟大统治者。
他原本期待在他死后，经由他亲自建立的共同统治体制，副帝们也能齐心协力保卫帝国。然而他死后，或者在他死前不久，副帝之间就为了争夺霸权而纷争不断。讽刺的是，正是那样的统治体制，才带来那样的灾难。
于是，在君士坦丁大帝最后成为唯一的统治者之前，内战前后大约持续了二十年。