密山新村有一座盲人院，这与吴永合路上文冬新村入口有一座智障者收容中心一样，在锡都鲜少人知道。大家只知道城外东北部红毛丹镇有一座精神病院，据说是国内第一间精神病医疗所。那病院如此古老而广为人知，以致整座红毛丹镇成了它的代名词。谁家有人发疯或患了精神病，人们会说，送到红毛丹去吧。
关于红毛丹，银霞与细辉小时候常听大人说起。楼上楼有个钟表匠关仪光，是个鳏夫，人称关二哥，在近打组屋楼下守着半丬店铺，卖点钟表和电池什么的，也替人修理钟表。那店铺光顾者稀，连盲头苍蝇也过门不入，他因而十分清闲，镇日对着满壁停摆的挂钟，店里似乎因此囤积了过多的时光，他只有不断找人聊天，近乎无助地将时间一点一点消耗了去。关二哥聊天不拘对象，就连细辉与银霞，从孩提时候就常被他逮住，东拉西扯，问长问短，拿他们逗乐子。细辉记得自己曾经有个绰号叫“孱仔辉”，背了好些年都甩不掉，便是从关二哥那儿得来的。
他还记得关二哥常问他，孱仔辉，你长大了是不是要娶银霞做老婆呀？
他也问银霞，霞女霞女，长大了你要嫁给孱仔辉抑或是印度仔？
待银霞和细辉稍微年长一些，关二哥对他们说话也就正经了些，再不问这种无聊问题了。他喜欢问起细辉的学业成绩，华文马来文有没有考好？年终测验考第几名？又输给印度仔了是不是？见细辉神色不爽，他便说没关系啦，书读太多也不好，会读坏脑子。
关二哥来自旧街场一打石之家，父亲替人凿石刻碑，养活一家九口人。关二哥有一弟弟，据他说是家中七个兄弟姊妹中，唯一的读书人；自幼耳聪目明，在学校成绩优秀，后来还考上大学毕了业，在银行谋得好工作，几年间便升职当了分行副经理。有一天这弟弟突然失常，在银行内狂喊一通后离开，从此没去上班。家人闻讯后上门找人，殊料他见家人如见鬼，仓皇跳窗逃去。以后他成了流浪汉，穿着灰扑扑的T恤短裤，戴着厚框眼镜，长年在锡都各处游荡；偶尔打些零工，在街上给卖油条和咸煎饼的摊档帮活，也曾在一鸡饭档帮工，揾两餐。
银霞的父亲在城里开的士，见过关二哥这弟弟许多回，说此君走路脚跟不着地，显然后面跟了个吊靴鬼。
关二哥与家中其他兄弟想尽办法要把他捉回去，可但凡家人上前，他必先自警觉，丢下工作扬长而去。如此数回，家人心灰之余，不想一次一次破坏他的生计，遂决定由得他去。如是十余年，后来再无人见过他的形迹。
“可能被送到红毛丹了。”关二哥如斯总结，说得无限唏嘘，像是那地方就该是弟弟的归宿。“所以读书不能太勉强。脑子负荷太重，不知哪一天会跳掣，再也扳不回来。”
那时候在银霞的想像中，红毛丹就是一所建造成村镇模样的疯人院。谁要做不了正常人，患精神病的也好，被鬼缠久了不放，活得人不似人，鬼不似鬼的也好，也听说有的露体狂和天生的智障者，统统都被押到那里，集中处理。直至后来她到密山新村的盲人院去，在那儿上了十九个月的课，才第一次听说红毛丹精神病院有个正式名字，叫着“幸福医院”。告诉她这个的，是个因视力神经坏死而失明的马来妇人，与另一个失明的马来男人结婚，膝下有三个孩子；长子半夜脱光衣服攀上人家的窗户，被人群起而围之，再让警察捉起来送到幸福医院了。
“你们有去探望他吗？”银霞问。
“在红毛丹呢，那么远。”那妇人回答。“听说医院临着一道铁路，环境应该不错。”
“去了又如何呢？”妇人的丈夫说。“纵使我们去了，总是看不见他的。”
红毛丹到底有多远呢？银霞感觉那就像月亮里的广寒宫一样，远得只能闻其名。它几乎像在另一个时空，唯有一条神秘的甬道衔接那里。正常人寻它不着，只有神智失常者才能做到骆驼穿过针眼，抵达那小镇，见到那传说中的医院。
至于密山新村的盲人院，那是马票嫂告诉银霞的。那年细辉与拉祖升上中四，学校活动增加，他们还要为翌年的会考做准备，放学后总是一起参加补习班；回到楼上楼则有许多功课要赶，生活里再没有多少空间可以让银霞加入。妹妹银铃那时刚升上中学，每天到金宝路的女子学校去上课，交了新朋友，常煲电话粥，与母亲及姊姊再不如从前般亲近。银霞的生活一成不变，仍然每天坐在堆满红黄色尼龙绳的客厅里，有时候开着收音机，有时候开电视，心思随着导入耳道的声音翻磙飞舞，身躯却只有手指在动。马票嫂一周有两天来写万字，看见了总要说，够了够了，整个锡都所有的柚子档加起来也用不上这许多网兜子呀。
编网兜子这工作，当初可是马票嫂给银霞介绍的呢。那时她对银霞的母亲说，好歹是一门手艺吧，说不定以后也是长远的活计了。当时银霞只觉得好玩，就像有了新玩具一样，有一阵几乎如上瘾一般爱着这玩意，在黑暗中想像着童话里日以继夜为十个天鹅哥哥赶织衣服的公主，连睡梦中也止不住手指抽动。她的母亲说，像是睡着了在弹琴。
上门来收货的人都赞叹银霞的手指灵巧，哎呀这孩子，她织的网兜子工工整整，既细致又扎实。
后来也是马票嫂说的，银霞你这样不行啊，成世流流长，就这么过吗？
马票嫂说密山新村有一所盲人院，就在她的母校密山华小附近，离福德祠不远。银霞挣扎了好几天，终于战战兢兢地向母亲提出。“马票嫂说的，有那样的一所学校。”梁金妹那时坐在厅里，不知在追看哪一套连续剧，听了银霞说的也不回答。银霞心里像有一只青蛙活蹦乱跳，等了好一阵不闻回音，那青蛙便逐渐乏顿，局促困守。
“妈……”银霞再提一口气。
“不要说了。”母亲截停她。“你爸不会答应的。”
银霞并非没有做好被拒绝的心理准备，她甚至早盘算好了一番话，打算一步一步地解释和请求。却没想到母亲先发制人，竟用这样的语调一口回绝，冷而锋利。银霞像是刚举棋即被人喊“将军”全盘封杀，感到意想不到的错愕与难受。她觉得喉咙堵着一口气，许多话闷在胸腔里；几次欲言又止，良久也挤不出来一句完整的话。她终于忍不住垂下头呜咽起来，一双手竟还不歇，犹在编织着网兜子。红色的尼龙绳宛如细长的蛔虫缠住她的手指，眼泪却潺潺流了一脸，从下巴滴落到衣襟。
这样哭了许久，银霞的脸庞和胸口全被涕泪沾湿，她也没有伸手去揩，仍然一吸一顿，头越垂越低，嘴巴里全是眼泪的苦咸。
梁金妹叹了一口气。
“何苦呢？”银霞知道那是母亲在说话，却觉得那声音遥远，仿佛是电视里某个演员从另一个时空，用另一个时代的语调说的话。“你哭成这样子是要折磨谁？”
银霞依然低着头，任由涕泪直垂；黑暗如一副厚厚的头罩套在她头上。“我十六岁了，从来没有闹过什么。”
“我有吵过要新衣服吗？有吗？我有要过漂亮的鞋子吗？有要过玩具吗？”她说着，忽然一阵委屈涌上心头，眼泪再如决堤般哗哗淌下。这下她的手指卡在编织了一半的网兜子上，一时不知该如何解除，便缓缓抬起头来面对母亲，像要让她看清楚这张泪流满面的脸。
“你看，我什么都没有！”银霞对着眼前这漆黑的世界，以及那溶解在黑暗深处的母亲，大声哭喊起来。
梁金妹沉默半晌，别过脸去怔怔地看着电视上另一张梨花带泪的脸，忍不住自己也抽了抽鼻子。“你怎么不能安分点呢？”她的声音从黑暗中传来。这一回很近，仿佛就在耳边，又像是这句话已听过许多回，老早在银霞的耳道里落地生根了。
那天马票嫂上门，看见母女俩这般模样，便拉着梁金妹坐下来谈了许久。马票嫂是这个世界上少有的，充满说服力的妇人之一。银霞听见她反反复复的说，你们让她多学点手艺，她就有多几条活路。
“不然以后你和老古不在了，她怎么办？”
马票嫂这人，有种种的好，银霞以后多年一直对她特别钦佩，并且心怀感激。她最初到密山新村盲人院报名上课，正是由马票嫂领着去见那马来主管。她能言善道，话没说上几分钟即与人家打成一片，成了老朋友。银霞的父母因为只识得些粗浅的马来语，只好站在背后，一味唯唯否否。
在盲人院里，银霞独对点字阅读和书写感兴趣，其他的所谓生活技能，不外乎学习编织各种藤器。这一点难不倒银霞，而据说院里的其他盲人也大多得心应手，都能一边聊天一边编织，很快就能弄出点小东西来到处兜售。那一对长子被送进幸福医院的盲人夫妇，平日都靠这个维生。两人从盲人院里出来，各背着大大小小的藤箩藤筐藤篮，丈夫在前，手持盲公竹；腰上缚了一根绳子，像是伸出一条细长的尾巴，让盲妻牵着它跟在后头，也不像别的流动小贩那样弄出点什么声息，就默默地走，足迹遍布密山新村各街衢巷弄以及周围的住宅区。
那盲人院设有宿舍，里头住的清一色马来人。银霞不住那儿，每天由父亲接送，因为需要早起，便经常在车上听他许多抱怨。即便如此，银霞仍然喜欢这段“上学”的时光，不啻那地方有书可读，院中同仁友善；也因为她出生以来难得与家里离得这么远，非父母的耳目所能及，便像是有了自己的朋友与生活。细辉偶尔开着他哥哥留下的摩哆，载了拉祖来找她，带她到密山新村大街上找好吃的，或者在福德祠的篮球场上坐着聊天，闻到了从橡胶厂那头吹送过来的恶臭。有时候银霞卖掉她织的藤器挣了点钱，会到巴刹里买些包子带回家。那家茶室卖的叉烧包香甜味浓而不腻，大包皮薄馅靓，远胜街场各大茶楼；下午总有人八方来集，在店外排队等待新鲜包子出炉。细辉总没这份耐性，银霞说就等一下吧。
“马票嫂老说这家包子好，我想买几个给她呢。”
那时银霞万万料想不到，十余年后，马票嫂成了她的谊母，有一天到美丽园的小屋子来探望她与卧病的母亲，不知怎么对她们说起往事，竟也提到密山新村的包子。