这是一篇宣布彻底毁灭整个文明的演讲。在罗马共和国和迦太基竞争的时代，老加图是罗马共和国政治家、军事家和演说家。当时罗马还是奉行寡头政治的共和国，由每年选举产生的两位执政官和元老院统治。罗马共和国在亚平宁半岛之外扩张，成为地中海强国，但它的发展受到另一个地中海帝国——迦太基——的挑战。迦太基最初是与今天的黎巴嫩城市提尔有着联系的腓尼基城邦，它建立了共和政体，每年选举产生两位执政官和元老院。这个城邦还任命了将军，其权势日积月累，越来越大。两个帝国在撒丁岛和西西里发生冲突，引发了3次布匿战争。在第一次布匿战争（公元前264—公元前241年）中，迦太基失去了西西里。不过，以哈米尔卡尔·巴尔卡和他的儿子汉尼拔为首的显赫的将军家族，在西班牙新建了一个帝国。在第二次布匿战争（公元前218—公元前202年）中，汉尼拔入侵意大利，差点占领了罗马城，但最终被击败。一项惩罚性的条约削弱了迦太基的实力，当它开始恢复元气时，老加图坚持不懈地宣传这座城邦应该被摧毁的想法。普鲁塔克[1]称，从公元前153年到公元前149年他85岁去世期间，老加图在元老院发表“关于任何主题”的演讲时，在结束语中都要强调同样的话：迦太基必须毁灭！这句重复的话奏效了。公元前149年，罗马共和国挑起了一场新的战争，导致迦太基彻底毁灭，它的子民被贩卖为奴，它的房屋被整整烧了17天，残垣断壁被翻个底朝天，还撒上了盐。
是谁经常撕毁条约？是谁非常残酷地发动战争？……是谁蹂躏了意大利？是迦太基人。是谁在请求宽恕？是迦太基人。看看他们如何罪有应得。迦太基必须毁灭！
注释：
[1]普鲁塔克（Plutarch），罗马帝国时代的希腊作家、哲学家、历史学家，以《比较列传》（又称《希腊罗马名人传》或《希腊罗马英豪列传》）一书闻名后世。——译者注