李笛
小冰公司CEO，原微软亚洲互联网工程院副院长
非常高兴听到《科学：无尽的前沿》将要再版的消息。2021年，世界正处于一场激动人心的变革之中，此时此刻，再版这篇著作的中文版本，无疑具有很强的现实意义。
一直以来，我和我周围的许多朋友、同事，几乎都是布什的拥趸。从某种意义上说，正是这篇报告揭开了20世纪科学的新篇章，并为其后的数十年持续发展排除了不少潜在障碍。这些潜在的障碍既包括思维，也包括实践。如果说在报告完成的当时，著作中的许多观点还更像是为了未来的谋划，具有启发目的，那么数十年后的今天，我们都是它直接或间接的受益者，已成为不争的事实。
更难能可贵的是，它并非以某种宣言的形式出现，而是将理念融合在一篇紧凑的报告之中。作为“美国世纪的工程师”，布什的报告并不晦涩。它以几个具体的问题为出发点，通过翔实完整的数据和背景剖析，导出明确的观点建议，直截了当。
因此，无论是哪一位读者，当你重读这篇著作时，都会不自觉地将它与之后发生的蓬勃浪潮联系在一起。我们的眼前会出现这样一幅画面：数以十万计的科研工作者涌向潮头，将他们的智慧与勇气汇聚在一起；天文学、物理学、医学、新材料和计算机领域，不断诞生新的令人激动的突破；大量创新从大学和科研机构中迸发出来，并播撒到全球，为全人类提供源源不断的动力；人类的重大变革开始不再以千年、百年，而是以十年为单位来计算……
这篇报告诞生于上述所有画面方兴未艾的时刻。70多年来，关于《科学：无尽的前沿》的讨论、重温与修订从未停息。与其说它作为一个重要因素，引领了20世纪美国科学的高速发展，不如说它的意义远超出美国的范围——在高速发展的世俗世界中，它为科学划出了应许之地。
报告以文字形式阐述了这一思辨的过程，这十分重要。科学思维作为一种信仰，已经存在了数个世纪之久，并成为人类文明的共识之一。但科学体系并非如此，它需要稳固的存在价值定义，才能得到充足的资源，甚至豁免和容忍，从而确保茁壮发展。一件事物存在有用和无用两种状态，而科学在此二者之外。这固然是一种极其珍贵的观念，但如果不透彻阐述这一观念的渊源，就很难把科学放到政府、企业、商业环境甚至社会大众的评价体系之内，而使它游离于世俗世界之外，这是极为不利的。
当特定的历史机遇出现时，这一点尤其重要。第二次世界大战之后的美国，以及此时此刻的中国，越来越多的因素表明，我们正处在相似的历史机遇中。
因此，回顾当时的美国与布什报告的形成，对我们今天十分有借鉴价值。“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。”然而科学，特别是基础研究的创新价值，常常很难像商业模式创新一样被迅速捕捉到。许多基础研究，不仅资助者难以评价其短期意义，如果我们将目光投向广泛的基础教育，那么连教育者也常常很难直抒胸臆地向年轻人解释，为什么要埋头于看似无用的知识之中。
在报告中，布什将科学上升到与政治和经济同等重要的位置，这种思维的深度相当令人钦佩。对照报告形成的年代，这一论断是有其社会发展的阶段性的。无论是罗斯福的信函，还是布什的报告，都阐述了为什么应当在社会发展的高速期——譬如二战之后的美国——重视如何确保基础研究的持续发展，并给予充分的支持。事实上，科学是社会发展经过一段积累之后才开始的昂贵投资。在仓廪充实前，科学的短期意义远远不如其他发展途径，但在社会发展到一定阶段之后，为确保持久高速增长而开始的二次革命，则非科学莫属。
在布什报告横空出世的年代，《科学：无尽的前沿》，或者说它所代表的观念，并非遗世独立的一家之言，而是众多相近思考中的一个分支。它来源于当时的客观历史机遇。第二次世界大战中后期的美国，通过观察自身发现：基础研究的储备，加上科研机构的协同，能够带来远超预期的成效。这促使人们比以往任何时候都更想抓住现象背后的本质，去延续并扩大这一成效。这种观察引发的探索覆盖了整个群体，不仅是科学家，也包括政府官员、企业家、从战场上侥幸回到家乡的军人，以及从青霉素等创新中切实受惠的普罗大众。
因此，当我们重读布什的报告时，也会特别关注其中所蕴含的群体智慧。在那个决定20世纪美国科学振兴的时代里，有一些特别值得关注的细节。包括如何通过政策性的智慧设计，去平衡人才过多或过少向科学基础研究机构流动的问题，以及如何解决长期基础研究与社会大众的脱节等等。就这个角度而言，《科学：无尽的前沿》只是其中的代表作之一。纵观那个时期的其他相关论著和历史资料，我们可以得到更多有关当下的启示和具体措施。20世纪美国的科学发展是一个奇迹，一个可以重现的奇迹。
当然，人类一方面在不断地重现往昔情境，另一方面，则宛如奔涌的河流，一刻不停地向前。世界是变化的，我们不可能两次踏入同一条河流之中。但历史在此刻惊人地相似，呼唤着递归并升华的发生。站在科学的角度，20世纪的美国为它提供了家园。那么，在新的一百年里，它的应许之地能否在我们这里？