并没有出现马克思预期的那种阶级斗争，但凭此就认为马克思高估了理性行为的力量，这实际上并不正确。相反，没有出现马克思预言的那种阶级斗争，部分原因正是出于理性的功利主义行为。因为如果组成阶级的个体采取理性的行为，就不会产生争取阶级利益的行为。如果一个人属于资产阶级中的一员，他当然希望政府代表他的利益。如果不是这样，为了自身利益，他会争取让这样的政府上台。如果有了一个这样的政府，不管他是否支持，都能从其政策获益，因为根据马克思自己的假设，政府会为其阶级利益服务。而且不管怎么样，一个资本家不可能对选择政府起决定性的影响。所以，资产阶级的一员的理性行为就是不顾其阶级利益，而只把精力放在他的个人利益上。同样，一个认为“无产阶级”政府能给他带来好处的工人，会觉得不顾自己的生命和资源起来革命推翻资产阶级政府是非理性的。所以同样合理的假设是，一个国家里的所有工人自愿地限制工作时间以提高相对于资本回报的劳动工资。因为在两种情况下个人都会发现不管他是否参加阶级行动，他都能获利。【199】（所以很自然，已经发生的“马克思主义”革命是少数精英分子在社会不稳定时期利用政府无能促成的。不是马克思，而是列宁（Lenin）和托洛茨基（Trotsky），为这类革命提供了理论。见列宁《怎么办》，【200】其中叙述了共产党员要依靠忠诚、守纪和富有牺牲精神的少数人，而不能靠无产阶级群众的共同利益。）
马克思的阶级行动表现出大型潜在集团在争取实现集体目标时所具有的特点。按照马克思的定义，一个阶级包括一个由个人组成的大集团，他们由于拥有或不拥有生产性财产或资本，因而有着共同利益。就像在任何大型潜在集团中一样，阶级中的每个人会发现如果实现共同目标所必需的成本或牺牲由他人承担，这对他有利。“阶级立法”根据定义只有利于整个阶级，而不是针对阶级中的某一个人，因此它不能激励个体采取有“阶级觉悟”的行动。工人与无产阶级群众的关系，商人和资产阶级群体成员的关系，与纳税人同国家的关系，以及竞争企业与产业的关系是一样的。[最新电子书免费分享社群，群主V信 xkxx920 添加群主即可领取精品好书大礼包 添加备注电子书]
把马克思主义的阶级和普通的大型经济集团或组织进行比较完全不是牵强附会。马克思有时把“阶级”限定为经过组织的集团：“只要他们的一致利益不足以产生一个共同体、全国性社团和政治组织——他们就不会形成一个阶级。”【201】马克思也强调了工会和罢工对无产阶级阶级行动的重要性。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中这样描述了无产阶级行动的过程：
个别工人和个别资产者之间的冲突愈来愈具有两个阶级的冲突的性质。工人开始成立反对资产者的同盟（“工联”）；他们联合起来保卫自己的工资。他们甚至建立了经常性的团体，以便一旦发生冲突在生活上有所保障。有些地方，斗争转变为起义。
工人有时也得到胜利，但这种胜利只是暂时的。他们斗争的真正成果并不是直接取得的成功，而是工人的愈来愈扩大的团结。【202】
但那些率先组织工会争取提高工资从而引发阶级斗争的工人必须正视到，为了这一目的加入工会并不符合个体工人的利益。【203】这样，问题的症结就是，马克思关于社会阶级的理论与其假设的追求个人利益的理性、自私的行为不相一致。马克思预言的阶级行动没有成为现实，这并非如一些批评家所说的是经济动机不重要了，而是由于没有采取阶级行动的个体经济激励。那些批评马克思的理论逻辑上合理而心理上不现实的评论家不仅没有发现马克思理论可能存在的逻辑矛盾，也错误地认为没有发生马克思预言的那种程度的阶级行动是由于缺乏理性的经济行为；从逻辑上讲，是经济行为没有达到一定程度。
这并没有否认在某些情况下，非理性行为导致阶级行动的理论有可取之处。社会因素导致的阶级差别可能会使个人为了阶级利益采取感情冲动的非理性行为。【204】一个强调感情和非理性而不是马克思经常强调的冷静、自私的计算的阶级行为理论至少是符合逻辑的。然而马克思不是一个严谨的作家，不能肯定他真实的意图是什么，所以我们不知道他的脑子里到底是非理性、感情和心理的阶级行动理论，还是人们一般认为的理性、经济和功利主义的阶级行动理论。这可以想象，但也许不大可能，因为如果马克思想建立这样一套理论的话，他就自然得强调为了阶级利益的个人私利的升华。他将不得不说，个体资本家为了增进其阶级利益可以无私地放弃个人利益。但是正如前面解释的，这不是马克思的立场。他在每一个可能的场合都强调了个人的自私和资本家的算计。他甚至用财产所有制，因而就是用经济利益来定义阶级。【205】而且他很少或根本没有注意到可能会导致非理性的、冲动的阶级觉悟的社会学和心理学过程。出于这些原因，马克思头脑中也许不光只有一个非理性和非经济的阶级行动理论。【206】
许多证据都表明，马克思提出的理论是建立在理性、功利主义的个人行为之上的。如果是这样的话，这一理论就是自相矛盾的。但即使马克思考虑的真是非理性的感情行为，他的理论仍然不完善，因为很难相信非理性行为能够为人类历史中的所有社会变革提供动力。