“易”与《易》
今天大多数人对于五经之一的《易》（又称《周易》《易经》）的了解，大概仅限于它跟算卦有关，知道里面有复杂的六十四卦，高深莫测，难以接近。人们对《易》的敬而远之已经达到了一定的程度，不要说去探讨那些卦辞了，只须问一下：这部书的名字为什么叫作“易”？这个“易”字是什么意思？很多人就只能含糊其词了吧。
其实，前面我只是开了个玩笑。说起来，“易”这个字确实相当复杂，其本义来历，从古到今也没有定论。至于《易》的书名的含义，古人也有多种说法。下面我们就细说一说。
“易”，小篆作
，《说文》：“易，蜥易、蝘蜓、守宫也。象形。祕书说‘日月为易’，象阴阳也。一曰从‘勿’。”这里面就有三种解释。我们先说头一种，即许慎首肯的字义，“易”是个象形字，象蜥蜴之形，也就是说“易”的本义就是蜥蜴。蜥蜴有好多种名字，“蝘蜓”“守宫”都是其别名。若如此说，我们所熟悉的容易的“易”、变易的“易”，都跟“易”字的本义没什么关系，只能是语音的假借了。说到这里，我突然想起一件有趣的事情，变色龙也是蜥蜴的一种，若以变色来看，蜥蜴的“易”跟变易的“易”就很有联系了。不过古人似乎从没提过变色的事，变色龙也似乎只生活在热带雨林地区，跟当时中原的国人并无瓜葛，所以这种联系成立的可能性可以说是微乎其微。
《说文》中的第二种解释提到的“祕书”，是指汉代的纬书。纬书是跟经书相对的，在汉代很盛行，是文人依托经义所作，作为经书的支流的演绎和发挥，主要是祥瑞、感应、占验等内容，大部分内容跟经文并无直接关系。在今天看来，纬书有着很浓厚的迷信成分。《周易参同契》是纬书的一种，里面说：“日月为易，刚柔相当。”就是说“易”的字形是由“日”和“月”组成，日为刚，月为柔，所以是“刚柔相当”。阴阳上来说，日为阳，月为阴，就是《说文》的“象阴阳也”。戴侗《六书故》也支持这种解释，并且做了不同的发挥：“易，代易也。日往则月来，月往则日来，东西代明，易之义也。”就是说“易”就是日月交替，也是变易之义。阴阳是很符合《易》的思想的，而变易，则既符合“易”的常用义，也符合《易》的思想。把“易”的字形解释为“日”“月”的组合确实相当完美。但是，这种字形在甲骨文、金文和小篆中都没有出现，虽然解释很完美，却没有实际的根据。至于《说文》中的第三种解释“一曰从‘勿’”，大概是从字形上分“易”为“日”和“勿”，后人对此似并不关心，“勿”字（《说文》本义为旗子）具体表达了什么意思，很难说得清了。
现代古文字研究中，对于可识别出来的“易”字倒是有一种解释，可以跟变易的“易”联系起来。“易”在甲骨文中有
、
字形，有人解释为日光时晴时阴，也就是说云遮住了日，日光时强时弱。这样的话，就可以认为“易”的本义是变化了。那么，蜥蜴的“易”就成了假借了。但是，关于古文字中的“易”字，人们也尚未达成一致，金文中还有一种字形
，似乎又像是蜥蜴了，还有人把它解释为鸟张开翅膀，就更混乱了。
不管“易”字的本义是变易的“易”还是蜥蜴的“易”，这两种意义都是相当早的，古时它们的读音相同，而容易的“易”读音则与它们不同。（因为汉语语音系统的变化，古时的两种读音在今天又合而为一了）。变易、蜥蜴跟容易乍看起来都没什么关联，很难存在引申关系。如此，容易的“易”也应该是假借了。如果你不相信“易”字有这么多假借的话，等我下面说过《易》的书名之后，还可以选择另一种结论。
《易》的书名含义，自然跟变易和容易有关。最早的也是最靠谱的解释就出自《易》本身，即“生生之谓易”。何为“生生”，孔颖达《周易正义》解释说：“生生，不绝之辞。阴阳变转，后生次于前生，是万物恒生，谓之易也。”这里的“易”就是生生不息，变化无穷之义。如此说来，《易》得名之由来，就是变易的“易”了。
对于《易》之名，还有更明确也更强大的解释，被写入注疏之中。《周易正义》的卷首《论易之三名》曰：“《易纬乾凿度》云：‘易一名而含三义，所谓易也，变易也，不易也。’郑玄依此义作《易赞》及《易论》云：‘易一名而含三义，易简一也，变易二也，不易三也。’”《易纬乾凿度》也是汉代的一部纬书，大儒郑玄的《易赞》跟《易纬乾凿度》所说的意思是一致的。就是说《易》这个书名里包含着三种意义：第一是简易（也即容易），第二是变易，第三是不易，也就是不变。若从字面上解释，大体是说：《易》的内容（或方法）是简易的，简易则容易掌握；《易》所探讨的主题是变化，变化是应对一切复杂情况的策略；虽然《易》的主题是变化，但其目标是要长久立于不败之地，达到能应对一切变化的永恒（也即上面孔颖达正义中所说“万物恒生，谓之易也”）。
其实，《易》里面就有一句非常有名的现成的话，可以很顺利地把这“一名之三义”贯通起来，这话就是：“穷则变，变则通，通则久。”变通的思想，正是中国传统处世哲学的一个重要内容。变则能通，通就是容易了；通则能久，久就是不易了。容易与不易，都来自于这神奇的变易。其实，今天很多新理论早都包含在古人的智慧里，这就是所谓的用发展的眼光看问题吧。
说了这些，我们再回到“易”字的字义上去，变易与容易不就有联系了吗？变则通，通就是容易。若“易”字的本义是变易，从变易义引申出容易义，又产生新读音，表示新的意义（从语音学的角度来看，容易的读音应是后起的，与这样的推论恰恰吻合），这样说起来也真的是很完美呢。