五等爵位

《白虎通》是东汉大儒班固撰写的一部非常著名的经学会议报告，其开篇便论爵位。爵位在封建等级体系中有着重要的意义。

古者爵有五等，就是我们今天熟知的公、侯、伯、子、男了。这五等爵位，有人说夏朝已有；有人说商朝有三等（公、侯、伯），周朝始备。大概后者比较可信。又有人为折中两种说法，提出文质之分，说夏、周尚文，法五行（金、木、水、火、土），定爵为五等；商朝尚质，法三光（日、月、星），定爵为三等，这就比较玄虚了：三光尚分大小，可论高低；而五行互有相克，爵位之五等，下等如何能克上等呢？

五等爵位，自上而下，各有等差。《公羊传》：“天子三公称公，王者之后称公，其余大国称侯，小者称伯子男也。”各等爵位都有相应的封地，《礼记·王制》说：“公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。”《周礼·大司徒》云：“诸公之地，封疆方五百里。”“诸侯之地，封疆方四百里。”“诸伯之地，封疆方三百里。”“诸子之地，封疆方二百里。”“诸男之地，封疆方百里。”这些说法恐怕都只是理论上的，实际地方大小肯定未必如此。春秋时期各诸侯国的国君都有特定的爵位，除非因特殊情况被周天子升黜，则子孙相传，永不改变。秦代以后爵位名称渐渐繁多，不过权力降低，一般只享俸禄，不再封地建国了。瞿同祖的《中国封建社会》书中将《春秋》里出现所有关于诸侯爵位的称谓全部摘录，甚为清楚，本文下面的爵位列举，如宋公、齐侯之类，均取自该书。

五等爵位，公最尊贵。“公”字，《说文》里的解释是：“平分也。从‘八’，从‘厶’。‘八’犹背也。韩非曰：‘背厶为公’。”也就是说，“公”是个会意字，“厶”即是“私”字，与“私”相背就是“公”了。今天我们常说的“大公无私”，就是这个意思。古人训诂里常释“公”为“平也”“均也”“正也”等，而“公平”“公正”等词语在今天也依然是高频词汇。“公”字从古至今的基本意义和用法丝毫未变，可见公平、公正是勤劳勇敢的中国人几千年来的一贯诉求。

大概因着其美好的意义，“公”也成了天子之下最尊贵的爵位。《白虎通》解释公爵说：“公者，通也，公正无私之意也。”古人常说“文武周公”，“文”“武”指周文王和周武王，周公则是武王的弟弟姬旦，其采邑在周，称为“周公”。武王死后，周公辅佐年幼的成王，平定叛乱，分封诸侯，制定礼乐，完善制度，实行仁政，其德行和政绩倍受后人推崇，甚至常与三皇五帝并称。“周公吐哺”是个很有名的典故，讲周公礼贤下士，贤德之人常来拜访，为了不因怠慢而错过贤人，周公洗个头、吃顿饭的工夫都要多次停下来（“一沐三捉发，一饭三吐哺”），可见其心诚之至。所以曹操《短歌行》诗中会说：“周公吐哺，天下归心。”

《春秋》中出现的公爵极少，只有周公和宋公。宋国是商朝之后，因“王者之后称公”，周天子发扬尊前朝之意，故宋国虽国土不大，国君也称公。

“侯”是上古最常见的爵位，春秋时各国的国君，侯爵最多。如齐侯、晋侯、卫侯、陈侯、蔡侯等。其实“诸侯”这个词，本来就是“诸位侯爵”的意思，是把“侯”当作五等爵位的统称的。而“王侯将相”这句熟语中，也是用“侯”来统称爵位。

“侯”，《说文》小篆作 ，解释是：“春飨所射侯也。从‘人’（ ），从‘厂’（ ），象张布。矢（ ）在其下。”也就是说，“侯”的本义是射礼时张挂的箭靶。射礼是古人的一种重要仪式，《礼记》中说：“古者诸侯之射也，必先行燕礼；卿大夫士之射也，必先行乡饮酒之礼。故燕礼者，所以明君臣之义也；乡饮酒之礼者，所以明长幼之序也。”由此可见射礼之隆重。古代贵族子弟从小要学习“六艺”，包括礼、乐、射、御、书、数，射即是其中之一。

举行射礼时，不同地位的人所用的靶子（也就是侯）是不同的，以表示身份等级。不同的侯，各家记载也不尽相同，比如《说文》中说：“天子射熊虎豹，服猛也。诸侯射熊豕虎。大夫射麋，麋，惑也。士射鹿豕，为田除害也。”《仪礼》中说：“凡侯，天子熊侯，白质；诸侯麋侯，赤质；大夫布侯，画以虎豹；士布侯，画以鹿豕。”《说文》中并没有明说箭靶的材料，《仪礼》中说的是天子用熊皮，诸侯用麋皮，大夫、士则用布，在布上画出野兽的图案。

“侯”从射礼中重要的道具引申为爵位的名称，也颇含郑重尊贵之义。不过，也有很多人认为“侯”字的箭靶义是从爵位义引申来的。如《礼记》中说：“故天子之大射，谓之‘射侯’。射侯者，射为诸侯也。射中则得为诸侯，射不中则不得为诸侯。”“侯”的本义是箭靶，从字形中可以明确看出，说从爵位义引申出箭靶义并不可信。但“射中则得为诸侯”的说法似乎也昭示了“侯”从箭靶义引申到爵位名称的线索，而且也能解释为何“侯”会作为爵位的统称了。至于郑玄给《周礼》作注说：“所射正谓之侯者，天子中之，则能服诸侯；诸侯以下中之，则得为诸侯。”王充《论衡》中说：“名布为侯，示射无道诸侯也。”就显得比较牵强了。

“伯”字的本义，《说文》曰“长也”。古人以年龄排位次有“伯、仲、叔、季”的顺序，“伯”字居首。由年长义引申为受人尊重的爵位的名称，是顺理成章的。春秋时的伯爵也很多，如郑伯、秦伯、曹伯、薛伯、祭伯等。值得注意的是，古人训诂中常说“伯”字与“霸”字相通。如我们熟悉的“春秋五霸”，有的古书中就写成“五伯”，这种情况以《汉书》为最多。其实，说“伯”与“霸”相通，是后代的视角。原本“伯”字从爵位义引申出霸主、称霸义，是很自然的，春秋之初最活跃的郑国和后来强大的秦国国君也都是伯爵。而“霸”在月部，本义是每个月初时所见的月亮。“霸”能假借表示霸主、称霸这一类意义，或许正是因为与“伯”字读音相近。

子是较低的爵位了，这个名称晚起，大概是从伯爵生发出来的。“伯”是长者，其下再继续封爵，就可取后生晚辈之义了。《白虎通》说：“子者，孳也，孳孳无已也。”就有封爵传位，生生不息的意思了。“子”是一个象形字，《说文》小篆作 ，象小儿大头、两腿相并形，本义就是婴儿、孩子。上古时“子”常用作对人的尊称，如孔子、孟子、老子、庄子等，“诸子百家”中的“诸子”，其构词与“诸侯”是一个原理，就是“诸位先生”的意思。作为尊称的“子”与表爵位的“子”或许是有些关系的，既含有尊敬义，又不显得太过尊贵，用于称呼没有爵位的贤者，应该是很恰当的。

子爵在《春秋》记载中也有很多，如莒子、邾子、谭子、鄫子、顿子等，都是弱小诸侯国的国君。还有些是被降爵的，如滕子，滕本为侯，后降爵称子；单子，单本是伯，后降爵称子。楚国是个偏远大国，自号为王，但《春秋》中凡楚王都称作楚子。另外，诸侯国的嗣子未即位前也称“子”。如宋国国君本应称“公”，但《春秋》僖公九年葵丘之会中却称作“宋子”，《左传》解释说：“宋桓公卒。未葬而襄公（桓公之嗣子）会诸侯，故曰‘子’。凡在丧，王曰‘小童’，公侯曰‘子’。”杨伯峻《春秋左传注》中对《左传》之例有异议，说：“春秋之例，旧君死，新君立，不管已葬未葬，当年称子，逾年称爵。”

男爵，就是最低等的了。“男”是个会意字，《说文》的解释是：“从田从力，言男用力于田也。”就是说，男人是在田里出力气的，所以用“田”和“力”会意。“用力于田”，或许未必是亲身耕作，也可以是指挥管理，但也可以暗示“男”作为一个爵位，其地位之低下了。《白虎通》说：“男者，任也。”取前人所言“任功立业”之义，“任功立业”倒是好话，但用“任（肩负义）”字作解，也暗含着些许辛苦卑微之意了。“子”“男”同有后代男孩之义，男爵的得名应与子爵相似，都从伯爵生发而来，表后生晚辈之爵位。而“男”字又含有“用力于田”的内容，所以男爵地位较子爵尤低。春秋时期诸侯国君男爵甚少，只有极弱小的许国国君被称作“许男”见于经传。

上面说了五等爵位，可能有朋友还不了解“爵”字的由来。最后，就说一下“爵”字吧。“爵”的本义是饮酒的器具，是飨宴中的礼器。小篆作 ，《说文》：“礼器也。象爵之形，中有鬯酒（ ），又（ ，象手形），持之也。”朱骏声在《说文通训定声》中引旧说：“古人行爵有尊卑贵贱，故引申为爵禄。”也就是说，在飨宴行酒时要有尊卑次序，所以就用“爵”字来表示有等级的禄位了。“爵”字从酒器演变成尊贵的禄位，可见中国的酒文化确实源远流长。而且，上古时的饮酒往往都是在重大场合，是具有重要的政治意义和象征意义的。