琴弦和调音
古琴的七根弦用缠成的丝线做成，长短相当，但粗细各异。自外向里，最粗、最有力的低音弦为一弦，最细、最靠近弹琴者的为七弦。标准的一弦粗1.65毫米，然后依次为1.5毫米、1.35毫米、1.2毫米、1.1毫米、1.0毫米、0.85毫米，但也会有稍细或稍粗的琴弦，历来如此。七根琴弦通常由108、96、81、72、64、54和48根丝线组成。一弦到四弦均为细丝线缠成。
一些考古新发现表明，公元前的琴弦就已经有相当高的质量了，一张发掘出来的被鉴定为公元前168年的古琴琴弦仍保存良好。最粗的一根琴弦有1.9毫米，大概是由三十七根丝线缠成一根线，然后再用四根这样的线缠四次而成的弦。这意味着单单这一根弦就由五百九十二根丝线组成，令人难以置信。其他的弦稍细。尽管两千多年已经过去了，但均保存着某种弹性。
琴弦系在丝绳上，穿到琴底的琴轸上，调音时则转动琴轸。那些小结似蜻蜓的头部，因而得名“蜻蜓头”。
制弦是个复杂的程序。但在图中这个简单机器的协助之下，便可一次将四条丝线缠在一起。摘自1590年按12世纪的原稿印出的《琴书大全》。
丝是一种极特殊的材料，我们知道中国制造丝绸从新石器时代就开始了。至今被发现的最早的丝绸据说有四千七百年的历史，而根据碳14定年法测定，还有比这早五百年的丝带。
一个蚕茧的蚕丝有一至四公里之长，且富有弹性和韧性，抻拉之，竟可将其长度再延展四分之一。用蚕丝制成的丝线是做琴弦最完美的材料，可粗可细，基本能根据需要而定。没有其他任何材料，包括麻、棉、毛或者其他动植物的纤维能纺成这样轻巧结实的线了，也没有任何一种材料能像丝线那样承受压力。
因此，有一些学者说中国弦乐器的设计与纺丝的工艺有很大关系，证据之一便是中国弦乐器自古以来也被叫作“丝弦”。若没有丝线做弦，恐怕也就没有古琴和其他弦乐器的诞生了。
用一般的桑叶养蚕，所抽出的丝线适于纺织丝绸，却不适于做琴弦。而用柘树叶养蚕，抽取的丝线，则可制出既结实又音色亮丽的琴弦。关于这点，早在4世纪时就有了大量的文字记载。
至于柘树叶的发现，像许多重大的发现一样，乃事出偶然。当桑树叶尚未成熟，或因为某种原因缺乏的时候，人们不得不另外寻找一种喂蚕的叶子，于是找到了柘树。但渐渐地人们发现，食柘树叶的蚕反能抽出更结实的丝，于是，从一两千年前开始，人们便用柘树叶喂养蚕，以制作弦丝。不仅是琴弦，也包括那些功力神奇的弓弦，自远古到19世纪末都为皇家军队的弓箭射手所使用。古代弓的张力远远超过当今许多现代的竞技弓。弓需要的是最坚韧的弦，防止夏季湿度的浸蚀和弦的松弛，保持其力度。人们很早就知道了如何制作这类弦的方法，不论是琴弦还是弓弦，制作方法基本是一致的。
为了防止琴轸与琴身打滑，可在琴轸与轸池接触的地方，使用松香。
有个细节值得一提，不管是琴弦还是弓弦，全都要求柘树不可生长在盐碱土壤中——否则弦易断，不结实而又缺乏音色。最利于柘树生长的土壤，据说是在四川。
接下来的处理对琴弦也意义重大，特别是煮弦这道工序。在琴弦使用之前要在明胶——一种鱼汁和某些植物的混合物——中煮，煮弦时间的长短对音色的清亮影响很大。
古琴的七根弦在很大程度上仿佛活物。它们需要被精心护理，否则那纤细的丝线会脱落，难以在指间拨动。最好每十天擦洗一次。将一团桃树脂打湿，看上去像冰糖，在弦上轻轻地往岳山的方向拭几次。第一次多蘸水，然后渐少，最后擦干。当琴弦完全干后，再用布逆向岳山的方向小心地擦一次。树脂的薄膜使琴弦再度光滑，音调更清晰。使用丝弦的音乐家大都熟知这种方法。
1961年出版的古琴教材中，有传授如何打“蜻蜓头”的内容，以及在绷紧琴弦的时候适当的坐姿。注意放在琴下的垫子。
用来穿到琴轸上系琴弦的绳子。选自1964年的琴谱集《琴学入门》。
琴弦系于古琴上，其式精巧。琴底有七个琴轸，可以用木、象牙或玉做成。一根由二十来根丝线缠成的绳线折叠起来穿过琴轸，在其上端绕个圈，再从岳山外的一个小孔拉上来，琴弦便套在这根折叠起来的绳线里。打个蝴蝶结以便琴弦套牢，然后将弦从岳山旁的琴眼穿过，经过指板，经过琴尾，最后固定在琴底上的两个雁足上。琴轸应当先按逆时针拧紧几圈，然后再调整，使琴弦松紧得当。
如果所有的琴弦都需要调整，则应当从五弦开始，继而调六弦、七弦，最后再调低音弦的一、二、三、四弦。低音弦经过外雁足，而五至七弦则经过内雁足。原因在于，四弦和七弦较其他琴弦更容易断。最后，调整它们的松紧，更换起来更容易。
调弦之际，琴会发出微弱的声音，你在拧紧琴弦之前很快就能听出音调的准确与否。弦从一开始就要拧得比需要的紧，因为那七根琴轸只能用来轻微地调整音调。一般而言，要将琴弦尽量绷紧，这也意味着不同长度的古琴，音调的高度也不相同。较短的古琴音调稍高，而较长的古琴则音调稍低。
最简单的绷弦办法，是将琴小心地竖立起来，琴头朝下，面对琴底，最好在地上或凳子上放个垫子，然后将琴弦在手中绕几下（有块布护着更好），用力绕到琴背后并固定起来。最后这个动作很关键，若用力不够，又得重新再来。
在《琴学入门》中，有示范如何上弦的插图。
如果弦断了，就有重活干了。同一雁足上缠了好多根弦，运气不好的话，得解下所有的弦才能换上断掉的那根。琴弦往往都是在岳山处断的。只要琴弦的长度能达到焦尾处，就只需在琴轸处打上个蝴蝶结，系好。然后再调紧琴弦，调好音调。往往得用一天的时间，音才会稳定，其间则要一次次地用琴轸来调整松紧。
将弦在中指上绕几下，易于拉好琴弦。
如果实在急于给新弦定音，也有办法。一是给弦加热，二是用块湿布在弦上擦一会儿，然后再调紧，调音，在琴上弹一下。几小时后再取下来，调整蝴蝶结圈儿，使之位于岳山正中。如果其位置太靠后，调起音来就更困难了。
一套古琴弦，按粗细系好，放在手工纸盒内。1961年购于苏州方裕庭的工厂。
我在20世纪60年代买的两根高音弦（真了不起）至今尚好，但也越用越短，末日将近。哪一天不够指板长，就不得不换了。四弦和七弦，产自20世纪80年代，质地就差多了，经常断。我最近在苏州找到了两套丝弦。尺寸正好，但质地如何，尚无法确定。不过用过的琴友们倒都说还不错。
几十年前所有的琴用的都是丝弦。但自80年代以来，越来越多的人开始使用有很多优点的钢丝弦。后者无须护理，不易断，极少受天气或手汗的影响，但音质却不同于丝弦。我无意褒贬，但不同却是实情。就像中世纪的鲁特琴，用牛筋弦和用钢丝弦弹奏出来的效果是不同的。最受损失的是走手音。用丝弦时，走手音显然要长一些。对于古琴音乐而言，正是以走手音的音色缭绕为特点的。