Chapter 15
《澳大利亚及新西兰日报》
一月二日，太阳升起的时候，旅客们走出了产金区，越过了塔尔伯特州的边界。他们的马蹄踏在达尔霍西州铺满尘土的小路上。几小时之后，他们在东经一百四十四度三十五分和一百四十四度四十五分的地方，涉过了科尔班和康帕斯普两条河流。路程已走了一半。像这样顺利地再走几天，这一小队人马就会到达图福湾的滨海地区。
而且，大家的身体都很好。帕加内尔曾经说过，这里的天气有益于健康，他的话说对了。这里并不太潮湿，热气也受得了，马匹和牛都不算吃苦，人就更无所谓了。
自从经过康登桥以后，行走的次序有了一些改变。一知道铁路上发生过劫车伤人的事，埃尔东就不得不小心提防，这在以前完全用不着。如果去打猎，不许走得看不见大车；晚上宿营时，总有一个人值班；从早到晚，枪里总上好子弹。肯定有一群歹徒在荒野里流窜。虽然眼前没有什么可怕的迹象，但总是应当有备无患。
不用说，这些预防措施都是瞒着埃莱娜夫人和玛丽·格兰特采取的，格莱纳旺不愿意让她们担惊受怕。
的确也该有所戒备。一不小心，甚至稍一疏忽，就得付出昂贵的代价。再说，并不只有格莱纳旺一班人考虑到这种情况，荒僻的村镇，放牧的居民点，也一直防备着突然的袭击。天一黑，家家就关上了门，狗都解开绳子，放在栅栏里，一有人走近就叫起来。傍晚，牧人们骑着马，把大群的牲口聚集起来，没有一个不在鞍架上挂一支枪的。康登桥新近发生的犯罪案件，让人不得不特别小心，不少移民一到黄昏就插上门闩，而在这以前，一直是夜不闭户的。
地方的行政当局也十分谨慎。土著的宪兵队都到乡下来驻防，特别保证邮政交通的安全，在以前，邮车不用武装保卫，就可以在大路上来往。正好在格莱纳旺一行人穿过由基莫尔到哈斯克特的大路的那一天，一辆邮车风驰电掣般地跑了过去。尽管那邮车一闪而过，格莱纳旺还是看清了，几名宪兵在车子两旁骑马飞跑，他们的马枪在闪闪发光。真仿佛又回到了刚刚发现金矿的那动乱年代，那时，欧洲人中间的渣滓都拥到澳大利亚来了。
穿过这条大路又走了一英里，大车钻进了一片高大的树林。从贝努依角出发以来，旅客们第一次走进这种绵延好几个经度的大片森林。
看到这些高达二百英尺，树皮有五寸来厚的大桉树，大家异口同声，赞叹不止。这些树的主干周长二十英尺，上面流着一条条香喷喷的树脂。离地一百五十尺高，没有一处枝杈和叶芽，甚至连一个结节都没有，即使车床车出来的也没有这般光洁。这些大树就像建筑上的列柱一样，一般粗细，有好几百棵。它们到极高的柱顶才分出树枝，枝头长着互生的树叶。叶基处垂下朵朵的大花，花托好像倒扣的小碗。
在这长青的天棚底下，空气自由地流通。不停的微风，吹散了地面的湿气，树木之间空隙很宽，就像轮伐林中留下的树标一样，成群的牛马和大车都可以自由通过。有些树林枝干稠密，遍地荆棘；又有些原始森林到处是倒下的树干，盘绕着难解难分的藤萝，第一批进入的人只能用斧头和火开出一条通路。这里的树林却不是那样。树下是茸茸的细草，树顶是青翠的天幕，高大结实的柱子望不到头，树荫很少，所以不太凉爽。光线很是特别，就像透过轻纱照进来的，在地上形成规则的反光。整个的景象又奇特又新鲜。大洋洲的森林跟新大陆的森林完全不同，本地人把桉树叫作“塔拉”树，属桃金娘科，是澳大利亚最突出的树种。桃金娘科包括许多种类。
这里树荫不浓，树冠底下也不幽暗，这是因为，桉树的叶子长得很是奇怪：没有一片叶子正面对着太阳，向阳的都是侧面，一眼望去，只能看到这种奇怪树叶的侧影。所以，阳光好像透过百叶窗翻起的叶片似的，一直照到地上。
大家都看清了，都觉得惊讶。为什么长得这样奇怪呢？当然去问帕加内尔。他像一个任何问题都难不倒的人一样，立刻回答了：“在这里，让我惊奇的，倒不是大自然的表象，自然的安排自有它的道理。我觉得奇怪的，是植物学家为什么这样命名。大自然让桉树的叶子长得特别，这并没有错。错的是人类不该把桉树叫作‘荫加利普’。”
“这个词是什么意思呢？”玛丽·格兰特问。
“这词来自希腊语，意思是‘普遍覆荫’。人们故意地用希腊语说错，好让这个错误不易发觉。显然，桉树并不普遍覆荫。”
“这一点我们都同意，亲爱的帕加内尔。”格莱纳旺说道，“现在，告诉我们为什么桉树的叶子长成这个样子吧。”
“纯粹是一个物理的原理，我的朋友们。”帕加内尔回答说，“你们很容易就会了解这个原因。这个地方空气干燥，雨量很少，土壤也干，树木不再需要风和太阳。由于缺乏湿气，树里的水分也少。树叶就缩小面积，减少光照，减少蒸发。所以桉树叶子用侧面，而不是正面，来接受阳光。再也没有比这树叶更聪明的了。”
“再也没有比这树叶更自私的了。”少校反驳说，“它们只顾自己，就不想一想过路的人。”
差不多每个人都同意马克·纳布斯的看法，只有帕加内尔例外，尽管他热得直擦汗，还以为在没有阴凉的树底下走，很值得庆幸。不管怎样，树叶子的这种长法还是让人遗憾，穿过这种森林的路往往很长，也很辛苦，因为旅客们没有任何荫庇，来遮住灼热的阳光。
大篷车在这无穷无尽的桉树中间走了一整天，既没有遇到一只走兽，也没有遇到一个土人。树梢头住着几只鹦鹉，但是太高，看不清楚，它们的叫声也变成模糊难辨的嘁嘁喳喳了。有时候，一群鹦哥从远处小径上飞过，闪出一阵五颜六色的光。但总的来说，在这广大的绿色庙堂里，是一派深沉的静寂。只有马蹄声、人语声和辚辚的车轮声，打破这无边的寂寥。有时候，埃尔东高声吆喝，催促那几头无精打采的牛。
傍晚时分，他们就在几棵桉树下面扎营过夜。这几棵树都有新近被烧过的痕迹，就像工厂的大烟囱似的，火苗把里面从根到顶都烧空了。即使只剩了树皮，那树还好好地活着。不过，牧人或土著的这种烧树的坏习惯，最终会把这么壮观的大树毁掉。就像黎巴嫩的雪松一样，树龄高达四百岁，却被露营的愚蠢旅客一把火烧掉了。
奥比内听从帕加内尔的劝告，在一棵管子似的树干里生火做饭。火苗抽得很旺，袅袅的炊烟缭绕在茂密的树叶里。夜里的守卫工作由埃尔东、穆拉第、威尔逊和若恩·芒格莱轮流放哨，一直到太阳升起的时候。
一月三日一整天，还是在无边无沿的森林里走着，路两边的景色一模一样。然而，将近傍晚，树木逐渐稀疏。又走了几英里，在一片小小的平原上，出现了一处房舍整齐的居民点。
“是赛姆尔！”帕加内尔说，“这是维多利亚州边界的最后一个城市，以后，我们就走出这省了。”
“这个城很大吗？”
“只是个小村子，但是正在变成一座市镇。”
“那里能找到一个合适的旅馆吗？”格莱纳旺问。
“有希望。”地理学家回答。
“好哇，进城去吧。我估计，我们那两位勇敢的女客不会反对在这里休息一夜。”
“亲爱的爱德华，”埃莱娜夫人接着说，“玛丽和我都同意，只要这不会引起麻烦，也不耽误路程。”
“一点都不会，”格莱纳旺爵士说，“我们的牲口也累了。再说，明天大清早我们就要出发。”
当时已是晚上九点，月亮离地平线很近，月光透过一层雾霭，斜着照射下来，天越来越黑。整队人马由帕加内尔领着，走上了赛姆尔宽阔的街道。帕加内尔一向如此，对于他从来没有看见过的东西，也显得了如指掌。他也的确是凭着本能，径直走到了康拜大旅店。
牛和马都牵到了牲口棚，大车也安排妥当，旅客们被分别领到相当舒服的房间。十点钟，大家坐上了饭桌，桌上的食品，奥比内早就检查了一番。帕加内尔刚才带着罗贝尔，在城里转了一圈。他含含糊糊地说了说他夜里得来的印象，其实，他什么都没有看到。
然而，有一个不像他那么粗心的人，却发现赛姆尔的街道上，有一件什么激动人心的事。人群这里一堆，那里一堆，越聚越多，房子门口也有人在说话；显然是忐忑不安地在互相打听；有人在朗读一份什么报纸，还在评论，争执。就是最不经心的人也会看出这个迹象，而帕加内尔竟一点也没有觉察到。
少校并没有跑很远，甚至没有出旅馆的大门，他却明白了小城居民目前正在担惊受怕的原因。跟店老板谈了十分钟，他就什么都打听清楚了。
然而，他一点口风都不露。吃完了饭，等格莱纳旺夫人、玛丽和罗贝尔回他们自己的房间去之后，他才请男客留下来，对他们说：“已经知道桑赫斯特铁路惨案的肇事凶手，是些什么人了。”
“把他们逮捕了吗？”埃尔东赶紧问。
“没有。”马克·纳布斯回答，并没有显出他已注意到了那下士水手的慌忙样子，在这种情况下，急着问清也是正常的。
“真可惜。”埃尔东又补了一句。
“那么，案犯是什么人呢？”格莱纳旺问。
“你看吧！”少校说着，递给格莱纳旺一份《澳大利亚及新西兰日报》，“看了你就会知道那个警官说得不错。”
格莱纳旺就大声读了下面一段新闻：
一八六六年一月二日，大家记得，十二月二十八日到二十九日的夜里，自墨尔本到桑赫斯特的铁路上，距卡斯尔梅恩站五英里的地方，曾发生了一件惨案。夜里十一点四十五分的快车高速行进，驶入河中。
列车通过时，康登桥是开着的。
事故之后，多数旅客遭到抢劫，于康登桥半英里之处发现守桥员的尸体，证明此桩罪行早有预谋。
果然，经检察官调查结果，惨案的肇事者是一帮六个月前由伯茨拘留所逃出的流放犯，西澳当局当时正要将他们移送诺尔福克岛。
这批流犯共二十九人，首领为邦·肇斯，这人是十分危险的亡命徒，到达澳大利亚已有数月，不知所乘何船，现仍在逃。
城乡居民及牧民应提高警惕，将有关情况报告殖民地总监，协助当局将罪犯逮捕归案。
殖民地总监 米谢尔
格莱纳旺读完这个消息，马克·纳布斯就对地理学家说：“你看，帕加内尔，澳大利亚还是有流犯的。”
“越狱的逃犯，当然有，”帕加内尔回答，“但是不接收按时遣送来的流放犯。这些人没有权利留在这里。”
“反正，他们已经在这里了。”格莱纳旺说，“但是，我觉得，即使如此，我们的计划不能改变，我们也不能终止旅行。你觉得怎样，若恩？”
若恩·芒格莱没有立刻回答，他怕放弃已经开始的寻访会使两个孩子难过，而继续前进又会遇到意外。
“如果格莱纳旺夫人和格兰特小姐没有跟我们在一起，我一点也不怕这一群亡命徒。”
格莱纳旺很明白他的意思，又接着说：“这不是说要放弃我们的任务，但由于有女客陪伴，我们最好谨慎些，先到墨尔本与‘邓肯’号会合，再到东岸去找哈利·格兰特的踪迹。你觉得怎样，马克·纳布斯？”
“在我发表意见之前，我想先听听埃尔东的看法。”
人家直截了当地问到了那下士水手，他就看着格莱纳旺说：“我觉得，我们离墨尔本还有两百英里，即使有危险，向南走和向东走的路上，危险都一样大。两条路上都行人不多，两条路的情况完全相同。再说，我觉得三十来个歹徒吓不倒手上拥有八条精良武器，坚毅勇敢的好汉！所以，我赞成往前走，除非有什么更好的主意。”
“说得好，埃尔东，”帕加内尔说，“继续前进，我们就能遇到格兰特船长的踪迹，而相反，向南面走，我们就离他可能到的地方越来越远。所以，我跟你们的想法一样，我才不把贝茨的越狱犯放在心上，一个有勇气的人不会在乎他们！”
说到这里，不改变旅行计划的提议就算付表决了，全体通过。
“我还有一个想法，爵士。”大家要散开时，埃尔东说。
“你说吧，埃尔东。”
“现在不是正好应该派人去命令‘邓肯’号，到海岸去接我们吗？”
“那有什么好处？”若恩·芒格莱说，“等我们到图福湾的时候，再送命令也不晚。如果发生了什么意外事件，让我们不得不到墨尔本去，我们反倒会后悔在那里找不到‘邓肯’号了。再说，损坏的部分此刻大概还没有修好。所以我想，由于这许多原因，最好还是等一等。”
“好吧。”埃尔东答应一声，不再坚持了。
第二天，这一小队人马离开了赛姆尔村，每个人都备好武器，准备应付任何事变。半个钟头之后，他们又走进了一片一直延绵到东方的桉树林。格莱纳旺倒宁愿在开阔的旷野旅行，平原不像密林那样，歹徒不容易在平原上潜伏袭击。但是，没有选择的余地。大篷车一整天又走在单调的大树之间。晚上，沿着安格尔西州的北部州界走了一段之后，他们穿过了东经一百四十六度线，在墨累县的边境上扎营过夜。