Chapter 12
由墨尔本到桑赫斯特的铁路
看到埃尔东离开维麦拉河边的营地，到黑点站去找钉马掌的铁匠，少校心中有些疑虑。但是，他把怀疑埋在心里，嘴上没有露出一个字。他只是警惕地观察着河四周的情况。这一片平静的田野，始终非常安宁。几个钟头的黑夜过去之后，太阳又从地平线上冉冉升起。
而格莱纳旺，怕的却是埃尔东独自一人回来，没有带来修理工，大车就不能上路，也许就会耽误几天的旅程。格莱纳旺急于求成，巴不得赶快达到目的，容不得一点延迟。
幸亏埃尔东既没有浪费时间，又把事情办成了。第二天，天刚亮，他就回来了。还有一个人陪着他，那人自称是黑点站的马蹄匠。这人孔武有力，身材高大，但面相卑微愚鲁，不讨人喜欢。这倒没有关系，说来说去，他会干本行就成。况且，这人的话很少，他那张嘴不说废话。
“这个工人能干吗？”若恩·芒格莱问那下士水手。
“我跟你一样，也不认识他，船长。”埃尔东回答道，“咱们看吧。”
那马蹄匠开始干活儿了。从他修理大车前轮轴的架势来看，这人还真是内行。他干活儿很灵巧，有非凡的体力。少校发现他两只手腕上的肉缺了一圈，流出的血已凝成黑色，显然是新近受的伤，他那破旧的毛衣袖子也没有掩盖得住。马克·纳布斯问那马蹄匠，这伤大概很痛吧。但那人并不答话，只顾干他自己的活儿。两个钟头之后，大车的破损部分都修好了。
至于格莱纳旺的马，整治得更快。那马蹄匠还记着带来了打制好的马蹄铁。这马蹄铁的式样很特别，没能逃过少校的注意。蹄铁的前部深深刻出三叶花的纹样。马克·纳布斯指给埃尔东看。
“那是黑点站的标志，”下士水手回答，“有这个标记就可以根据蹄印找到从站里跑失的马，不会跟别的马弄混。”
不一会儿，马蹄铁就钉到了马蹄上。马蹄匠讨了工钱，就走开了，一共也没有说四句话。
半小时以后，旅人们又上路了。在密密层层的合欢树那一面，是一片无遮无拦的平野，真是名副其实的“开阔地”，在灌木丛、茂草和牲口栅栏之间，散布着荦确的石英和含铁的岩石，栅栏里圈着成群的牲口。又走了几英里，湖滩地上深深地印着车辙，几条潺潺的小河，蜿蜒流过高大密实的芦苇丛。接着，走过一大片水分正在蒸腾的盐碱地。路并不难走，人们也并不无聊厌倦。
埃莱娜夫人请男客们轮流到车上来做客，因为她的客厅实在太窄小。这样，每个人都可以缓解一下鞍马的劳顿，还可以跟那位可爱的夫人谈天说地。埃莱娜夫人由玛丽小姐襄助，热情殷切地在她那活动公馆里招待来宾。每日邀请的客人中，当然不会忘记若恩·芒格莱。他那略为严肃的谈吐并不使人不快，反倒让人十分爱听。
就这样，他们斜着穿过了由克劳兰到霍尔舍姆的邮路。这条路上尘土飞扬，行人很少。从塔尔伯特地区的边界走过时，又翻越了一列不高的山丘，晚上，这队人马到达离马里博罗三英里远的地方。天正下着小雨，如果是在别的地方，地上就会积水；但在这里，空气正好把潮湿都吸收了，所以宿营没有问题。
第二天，十二月二十九日，因为连着走山路，所以行程迟缓了一些。这里山外有山，仿佛是微缩的瑞士。山路忽上忽下，颠簸得难受。有一段路，不得不步行，但是谁也不抱怨。
十一点钟，到了一个相当大的市镇，卡尔斯普克。埃尔东主张从城外绕过去，据他说为的是节约时间。格莱纳旺赞成他的意见。但是帕加内尔总想看个新鲜，要到卡尔斯普克城里观光，大家由他去了。大篷车仍旧缓缓地向前走。
按照惯例，帕加内尔带着罗贝尔同行。他们很快就参观了市容，正确地了解了澳大利亚城市的全貌。那里有一家银行、一座法院、一个市场、一座学校、一座教堂和一百来座整齐划一的砖砌的住房。所有的建筑都安排在一个规则的四边形中，里面有平行的街道，完全是英国式样。再简单不过，毫无情趣。城市要扩大的时候，就把街道延长一些，就像孩子长大了，就把裤腿放长一样，最初的对称一点也没有被破坏。
卡尔斯普克热闹非常，这是这类新建城市的突出特点。在澳大利亚，新兴的城市层出不穷，就像阳光一照就长出来一大片青草一样。忙忙碌碌的人们在街上乱跑，运黄金的人挤在转运站。熙熙攘攘的人群关心的只是做生意，在这匆匆忙忙的居民中有几个外地人走过，绝不会引起注意。
两位观光客只用了一个钟头就走遍了卡尔斯普克，他们穿过一片精心耕作的田野，又回到旅伴们身边。田野的下面是一片长长的草场，号称“低原”，上面有数不清的绵羊和牧人的小棚子。接着出现了荒漠，转变得十分突然，这是澳大利亚特殊的自然景观。辛普森丘陵和塔兰古维山，标志着位于东经一百四十四度的罗多县南部的三角地带。
然而，一直到这时，没有遇到一个生活在原始状态的土著部落。格莱纳旺在寻思，莫非澳大利亚大陆上没有澳大利亚人，正如阿根廷的潘帕斯草原上没有印第安人一样。但是，帕加内尔告诉他，在这个纬度上，土人主要来往于墨累河流域的平原地带，由此往东还有一百英里。
“我们快到产黄金的地方了。”他说，“不到两天，我们就要穿过亚历山大山脉那个富庶的地区。一八五二年，一大群淘金者，就像乌云盖顶似的，拥到了这个地区。土人大概逃到内陆的荒漠里去了。虽然表面上看不出来，我们是到了文明地区，天黑以前，我们就要穿过连接墨累河和大海的那条铁路。咳！朋友们，我得告诉你们：澳大利亚竟有一条铁路，我觉得这真是一件不可思议的怪事。”
“为什么呢，帕加内尔？”格莱纳旺问。
“为什么！因为太不协调了！嘿！你们这些英国人，习惯于在远处殖民开发，你们在新西兰开设电报业务，还组织万国博览会。你们觉得这一切很简单！但是，这跟像我这样的法国人的精神气质格格不入，把我们对于澳大利亚的概念都搅乱了。”
“因为你只看过去，不看现在。”若恩·芒格莱说。
“我承认，”帕加内尔接着说，“火车头呜呜叫着穿过沙漠，一股股的烟雾在合欢树和桉树的枝头缭绕，针鼹、鸭嘴兽和鸸鹋在快速的火车前逃跑，土人坐着三点三十分的快车由墨尔本到凯顿、卡斯尔梅恩、桑赫斯特或是埃丘卡去。除了英国人或美国人之外，任何人看了都会惊奇。你们一筑铁路，沙漠里的诗情画意就一扫而光了。”
“那又有什么关系！反正文明进步进入了这个地区！”少校说。
一声响亮的汽笛打断了这场争论，旅客们离铁路还不到一英里了。一辆火车头从南面开来，慢慢走着，正好停在铁路和大车走的土路的交叉点上。
正像帕加内尔说过的，这条铁路联系着维多利亚州的首府和澳大利亚最大的河流，墨累河。这条大河是一八二八年由斯图亚特发现的，发源于澳大利亚的阿尔卑斯山，又汇入了拉克朗河及达林河的水，流过维多利亚州的整个北部边界，在阿得雷德附近流入遭遇湾。这条河流过了富庶和肥沃的地区，由于有铁路与墨尔本相连，所以两岸的牧场星罗棋布。
当时，这条铁路已有一百五十英里长，由墨尔本到桑赫斯特，途经凯顿和卡斯尔梅恩。正在修建的路段有七十英里，通到埃丘卡，这是本年度在墨累河岸上修建起来的，利富林殖民区的首府。
南纬三十七度线在卡斯尔梅恩以北几英里的地方切过铁路，正好在横跨律东河的康登桥上，律东河是墨累河的一条支流。
埃尔东就是把大车往这一点赶，骑马的人们在大车前面纵马跑了一阵，想到康登桥去。其实，他们去那儿是因为强烈的好奇心。
原来，有一大群的人都往桥那边赶，附近牧场的人们离开了他们的房子；牧人们丢下了他们的牲口，一齐挤到路旁来。只听得人们一遍又一遍地喊：
“到铁路去！到铁路去！”
大概发生了什么严重的事件，才引得人们这样激动，也许是一场悲惨的灾祸吧。
格莱纳旺领着他的同伴们，催着马。只过了几分钟，就到了康登桥。在那里，他才明白，为什么大家都聚集在一起。
发生了一场可怕的事故，不是撞车，而是火车出轨，车头和几节车厢掉到河里去了。也许是火车把桥压塌了，也许是车子滑出了轨道，六节车厢中有五节跟着车头冲到了河心，只有最后一节车厢，幸亏鬼使神差挂钩断了，还停在路上，离那深渊只有半突瓦兹远。下面有一大堆烧得漆黑歪歪扭扭的车轴，撞坏的车厢，扭曲了的铁轨，烧焦了的枕木，真是惨不忍睹。撞车时，锅炉爆炸了，碎片飞得很远。这一堆乱七八糟的东西里，还冒出火苗，升出缕缕黑烟夹着水汽。车子掉下了河，接着而来的大火更是可怕！一摊摊的血，断裂的肢体，烧焦的尸首到处都是，谁也不敢数一下堆在这里的遇难人到底有多少。
格莱纳旺、帕加内尔、少校、芒格莱都挤到人群里，听着大家七嘴八舌的谈话。那边忙着进行救援工作，闲人们都想找到事故的原因。
“是桥断了！”有人说。
“桥好好的，怎么会断！”有人接嘴，“火车过的时候忘了把桥接上，就是这么一回事！”
原来那是一座转桥，有船经过时可以转开。莫非是守桥人疏忽大意，不可饶恕，忘了把桥合上？火车高速驶来，忽然没有路了，就直冲下了律东河。这种假设似乎可以成立，因为，桥的一半压在破碎的车厢底下；对岸的另一半还在铁索上吊着，铁索完好无损。毫无疑问，守桥人没有尽到职守，才引起了这场灾祸。
事故发生在夜里，是晚上十一点四十五分从墨尔本开出的三十七次快车。大概是早晨三点一刻，列车离开卡斯尔梅恩站才二十五分钟，就到康登桥出了事。最后一节车厢的旅客和工作人员要求援救，但是，电线杆子都倒在地上，电报不通。过了三个钟头之后，卡斯尔梅恩的有关当局才赶到出事地点。早晨六点钟，由殖民区的总监米切尔先生领导，组织起了救援队，还有一位警察局的官员领了一队警察维持秩序。牧场主带着手下的人来帮忙。他们首先把这堆废物上烧得正旺的大火扑灭。有几具面目难认的尸体躺在路基的土坡上。要想从这一摊东西里拖出个活人根本不可能，大火很快把一切都烧光了。一车的旅客，数目不详，只有最后一节车里的十个人还活着。铁路当局派来一辆救援的车头，把他们送到卡斯尔梅恩去了。
这时，格莱纳旺爵士向总监和警长做了自我介绍，跟他们谈了起来。警长是个瘦高个子，十分镇定，即使心里有什么感慨，冷漠的脸上却一丝不露。他在这场灾难前面，就像数学家对着一道算题一样，在这里解决问题，在那里寻求未知数。格莱纳旺对他说：“这真是一场严重的灾祸！”
他却冷静地回答道：
“不只是灾祸，比灾祸更严重，爵士！”
“不只是灾祸！”听到这话，格莱纳旺惊叫起来，“有什么比灾祸更严重呢？”
“是一桩罪行！”警长冷冷地说了一句。
听到这突如其来的话，格莱纳旺愣住了，他转过身去，询问地看着米切尔先生。
“是的，爵士，”那位总监回答道，“我们已经调查清楚了，这场灾祸是犯罪引起的，最后一节车厢的行李遭到抢劫，幸存的旅客曾经受到五六个歹徒的攻击。桥不是由于疏忽，而是故意转开的。如果考虑到守桥员也失踪了，可以得出结论，那家伙也是罪犯的同谋。”
听到总监的这个结论，那警官却摇了摇头。
“你不同意我的看法？”米切尔先生问他。
“关于守桥员是同谋的事，我不同意。”
“可是，”总监又说，“守桥人是同谋，才能让我们以为，这事是在墨累河两岸的原野上游荡的土人干的，如果没有守桥员，土人不会把桥转开，他们不懂这个机械构造。”
“你说得对。”警长回答。
“再说，”米切尔先生又说，“有一个船夫，晚上十点四十分从桥下经过，他说，他的船过去之后，桥又规规矩矩地合上了。”
“这也完全正确。”
“那么，我觉得守桥员跟他们串通一气，是无可辩驳的事实了。”
那位警官一直在摇头。
“那么，先生，”格莱纳旺问他，“你认为这件事不是土人干的？”
“绝对不是。”
“那是谁干的呢？”
这时，从河上游半英里的地方传来一阵很大的喧哗声，大家都跑了过去，人越聚越多。不一会儿，人群来到了车站，人群中间，有两个人抬着一具尸体，是守桥员的尸首，已经凉透了。他的心口被匕首扎了一下。凶手把他的尸体拖到离康登桥很远的地方，显然是想在初步调查时，转移警察的注意。尸体找到了，完全证明了那位警官的估计，土人跟这件事一点也没有关系。
“干这种事的人，对这个小玩意一定很熟悉。”
那警官一边说，一边拿出一副手铐，那是一对铁环，还连着一把锁。
“用不了多久，”他又说，“我很愿意把这副镯子送给他，作为新年的礼物。”
“那么，你估计这些人是……”
“就是那些‘坐女王陛下的船而又不买船票的人’。”
“怎么！是流放的犯人！”帕加内尔叫了起来，他很明白澳大利亚殖民区的这个俗语。
“我原来还以为，当局不准流放的犯人在维多利亚州居住哩。”格莱纳旺提了一句。
“哼！”警官接着说，“不管准不准，他们反正是住下了，那些流犯有时也会逃跑。如果我估计得不错，他们是从伯茨一路流窜来的。他们以后还要回到伯茨去。我的话不会错。”
米切尔先生点点头，表示同意警官的话。这时，大篷车正走到铁路上，格莱纳旺不想让女客看到康登桥上那可怕的场面，就向总监表示谢意，并且道了别。他打招呼让朋友们跟他走。
“这里的事不值得耽误我们旅行。”他说。
到了大车旁边，格莱纳旺只简单地说铁路上出了个事故，并没有提这灾祸是犯罪造成的，也没有说在这个地区有一帮流犯，只打算把这事个别告诉埃尔东。接着，一行人在桥上游几百突瓦兹的地方穿过了铁路，继续向东行进。