这一连串的枪声，连滚带爬，跌落在了胡家坊的院子里。
胡恩可躺在高房子上，双目圆睁，气息短促，一直盯视着对面墙上的那些墨字，心绪缥缈。墙皮已经旧了，剥落了，露出了里头的土坯、麦茬和灰浆。但比墙皮更旧的却是印光法师当年馈赠的墨宝，发黄了不说，整个纸面上也是水渍点点，或许是漏雨的缘故吧。惟有一愿在，能呼观世音。看了半晌，胡恩可忽然心生疑惑，一下子焦灼了起来。咋了，这些原本好端端的字，怎么就跌倒了，人摞人，字叠字，挤成了一团呀？
事实上，这么些年来，缠绵于病榻之上的胡恩可，虽说也病状稳定，吃喝规律，有妻子胡白氏和儿媳性元在悉心伺候着，但久病床前，万般难言，真正的伴当和亲人，其实只有这一副对子了。在春秋更迭、昼夜轮替当中，胡恩可早就退出了人世上的这一幕光阴，离群索居，仄身无语，不抱怨，不欣喜，不抗拒。遗憾的是，因为当初走得太急了，一只脚挂在了阳世的门槛上，一直挣脱不开，始终那么勾连着，简直就像生了锈似的。
每天，日光从党河一带，从鸣沙山一线拂荡而来，跃过了窗户，投在了对面的墙壁上，将一切都抚旧了，弄皱了。在漠漠的天光中，恰是靠着印光法师的这一句偈语，胡恩可才可以苍茫度过，跟这些墨字你中有我，我中有你，彼此之间耳鬓厮磨，称兄道弟，几乎结下了金兰之谊。天杀的，现在这些伴当摔倒了，栽了跟头，鼻青脸肿的，胡恩可岂能袖手一旁？人抬人，抬出高人，僧抬僧，抬出高僧。虽说这一间高房子等于寒窑，哪怕伴当们一个个寂寂无名，但胡恩可的确不忍，只想去扶一把，拉拽一下。这么着，胡恩可憋住了一口气，试图站起来，但这一具肉身子不听使唤，依旧像一块老磨盘那样，纹丝不动。
正当胡恩可束手无策，急成了一捧灰的时候，元神袅娜而出，站在了头顶上。
先时，在那一具肉身中，元神像一粒种子，一直安眠着，不知人世上已是沧海桑田，斗转星移。现在，元神睡醒了，睡饱了，打了一个长长的哈欠，伸了伸懒腰，忽然觉悟到了自己的使命。元神贴在了墙上，一寸，又一寸，慢慢地爬将过去，这才发现，原来是张挂那一幅墨字的钉子掉了。掉了一颗钉子，另一颗还牢固着，所以那些墨字才头重脚轻，耷拉在墙上，犹如壁虎似的。元神飞离下来，落在了地上，去捡那一根生锈的钉子时，却发现自己毫无力气，比棉花还绵软，比空气还空虚。一时间，元神颓丧极了，想起性元刚刚出了门，正在下高房子，不妨喊她来帮一下手。这天午饭时，性元煮了一碗羊奶，在奶汤里打了一个鸡蛋花，喂完病人后，又给公公换了尿褯子，擦洗了一番身子，端着脸盆里的脏水下去了。将近二十年，这样的一日三课从未间断过，刻板得就像寺里的一只木鱼，准时敲响。元神瞭见了门帘下方的一道罅隙，刚要闪身出去时，一梭子激烈的枪声，从党河岸边灌进了窗口。
门外哐当一下，脸盆摔掉了，水声四溅。紧接着是性元的啜泣，好像一只落单的兔子，一定又坐在台阶上哭鼻子呐。这个季节上，城外二十三坊的田野里时有枪声，田虎子率着全体警员，分片负责，对那些胆敢偷盗罂粟的家伙一律格杀勿论，就地枪决。稍事平静后，元神借着一束光线，飘出了窗外，一下子被风裹挟着，扶摇而上，矗立在了胡家坊的上空。
举目下界，性元哭毕，乖乖地拾起了脸盆，打了水，蹲在高房子下的一片阴凉地里，开始搓洗发黄的尿褯子。从头到脚，性元的身上瞭不见一点点别的颜色，基本上被黑布笼盖着，这是关外三县寡妇们的装束，一般人见了，也会远远地避开，不敢招惹，更不想沾上晦气。在牡丹树的旁侧，胡白氏也圪蹴在阴凉下，正在打布坯子。墙根下晾晒着一排打好的，色彩斑斓，仿佛要结一件百衲衣似的。胡白氏已经老塌了，视力早也麻掉了，但手上却长了眼睛，一旦蜜蜂和蚊蝇干扰过来，她扬起一支拂尘，抽打一下空气，然后又稳静了下来，继续抹糨糊。在隔墙的马院中，胡家的几名老伙计正在修理农具，一辆马车的轮毂出现了裂痕，需要加固一根钢条，打几个铆钉。这个活最费劲了，没有一天半日的，休想拿得下来。后来，大门开了，隔壁的沈戴氏端着一只瓦罐，蹒跚到了胡白氏的跟前，声称自己的浆水酵好了，芹菜的浆水，想请亲家母尝一尝。胡白氏麻着眼睛，连连自叹，不敢吃，牙会酸死的。一旁的性元却冲了过来，举起瓦罐便喝。浆水滴滴答答的，洒在了衣襟上，倒也显不出脏来。
一切都像从前那样，只不过胡家的院子也开始旧了，屋顶上栖满了蒿草，摇曳不已。
这个关节上，一股清亮的风，从西藏和青海的方向上吹来，吹过了祁连山，吹过了莫高窟和千佛灵岩，一路抵达了党河岸边。突然间，元神被抬升了起来，漾荡得更高了，几乎快摸见了那一丝云彩，吓得身后的一只花老鹰色飞骨惊，一个蹦子就不见了。元神挂在了天上，瞭见下界里的敦煌一半明黄，一半猩红。明黄的是广阔的沙山，而猩红色的则是连绵不绝的罂粟花田，犹如一道道血水般的波浪，汹涌来去，毫无停歇的迹象。
在一阵阵令人迷醉的馨香中，元神思想了片刻，觉得趁着这个机会，去探望一下人间阳世，也不失为一份慰藉，一种宽释。这么着，元神将那一具热身子留在了高房子内，留在了胡家坊，驭风而去，天马行空，开始了胡恩可在这一幕光阴中最后的漫游。
前半夜时，急递铺的院门被叩响了，如果它还叫急递铺的话。
敲了三遍，竟无人来应。开始敲第四回时，院子里传来了簌簌簌的脚声，隔着门扇道：天亮了再来买吧，打锅盔的师傅不在，鸡还没叫呐。外面的却说：你把门开开，开开了再说吧？里头的人威胁道：你到底是谁，小心我喊人了？这一时，只听外面的人发笑说：执臣，我是沈性元，你想把我冻死呀，快开开门。
的确太冷了，屋檐上挂着一排排冰溜子，干枯的树枝擦剐着寒冷的空气，好像一根用了三十年的破扫把，正在打扫着天庭。门开了，果然是性元，一身的黑，穿了好几年的寡妇装，现在也舍不得脱。瞭见性元两股战战，牙齿也在打架，几乎快冻成了一张皮子，孔执臣立时除下了自己的外套，披在了性元的脊背上，又拉拽上她，打算去屋子里烤火。性元却不肯，腿脚上灌了铅似的，催喊说：执臣，快去换衣裳，我专门给你带来了一匹马，咱们现在就走，时间不等人呀。孔执臣怔忡道：哎哟，好我的性元，天黑得像老鸹，沙州城也四门落锁，你这是去拜哪个庙呀？性元哀告说：不是拜庙，你赶快跟我去一趟世兴堂，病人很泼烦了，万一大出血的话……究竟咋了么，你快说清楚，是不是胡家坊的大大发病了，要紧么？孔执臣截断了性元的话，催问道。性元诡笑说：我公公还那样，躺在高房子上一问三不知，我连夜来请你出山，却是另外的病人。
孔执臣消除了紧张，但倔强又暴露了出来：性元，你千万别难为我，这件事我办不到，我早忘光了，我不懂什么医术。性元坦率道：执臣，你从来就不曾忘掉过，当初你不想染指，你委屈自己，不就是为了成全世兴堂嘛。孔执臣苦笑说：你多虑了，我没有委屈自己，忘了一身轻，我反倒踏实多了。性元依旧是那一种脾性，咄咄逼人地说：你瞧，我爸故去也有些年成了，世兴堂沦落到了今日，不看病，只卖药，显然成了一个空架子，依我的想法，不如执臣你去坐堂，我沈性元给你打下手，说不定呀，将来的那个红火劲，赛过当初沈先生在世时。孔执臣哀恳说：性元，你的美意我心领了，但我做不到，也不想做，我只想安静下来，教附近的几个娃娃念书，饿不死就行了。岂料，性元的火一下子被点着了，张目道：咦，寡妇咋了？你是寡妇，我也是寡妇，难道男将们死绝了，女人就该哭鼻子上吊么，天下哪有这样的章程？孔执臣揶揄说：性元呀，你的唾沫真不值钱，倘若你不在乎梵义的话，干么穿了好几年的黑衣裳，你的心思我最懂。性元戏谑说：我穷得穿不起，我揭不开锅了，我养活不了小党和小河那两个贼疙瘩了，所以我才请你出山，咱们姐妹俩重开世兴堂，干脆在敦煌闹出一个天大的名声来。见对方执拗不堪，孔执臣忙撩起了门帘，打算避而不谈。
“执臣，这个病人想见你。”性元使出了杀手锏。
“唉，我无亲无故的，除了你性元，我两眼一抹黑，你就别费心了。”
“她喊你姨娘。她姓索。她叫索梅。”
霎时，孔执臣忽然活了，惊喊道：“索梅在哪达，她怎么了？”
“哈哈，执臣你快当姨奶奶了，先恭喜你呀。”性元扬起了下巴，觉得如此轻易地拿下了对方，也算是奇功一件。又傲然道：“这闺女是夜饭前从莫高窟送来的，现在就躺在世兴堂里，她一直在喊肚子疼，越喊越疼。依我的经验，羊水恐怕快破了，顶多在后半夜吧。”
“快去请收生婆呀？”
“找了，城里的产婆子们全都找遍了，也不知咋了，天老爷今日可能在降赐人，没一个闲荒的。”性元诡谲一笑，“你是做姨娘的，反正我知会你了，你自己掂量吧。”
孔执臣刷地红下了脸：“性元，你知道的，我可没经验。”
“走吧，有我在呐。”
这么着，性元赚走了孔执臣，也为世兴堂的将来，打开了一条复兴的生路。
酒泉城外的屠杀，以及沙州城大十字旗门下的枪杀案发生后，急递铺难以为继，濒临关张。办完了苏食的葬礼后，孔执臣在店铺外挂了一块停业的告示，整整蜗居了半年，甚少在街市上露面。孔执臣清楚，急递铺乃是整个关外三县的焦点话题，有关河西司马胡梵义和飞行游击们喋血街头的事件，点燃了大家的热情，膏肥了众人的口舌，一时间难以消泯。那一段，每天在门缝上窥视的眼珠子，没有一千，少说也有八百，随便用刀子一刮，便能刮下来一脸盆油，喂三条狗也不成问题。好在入了秋之后，敦煌二十三坊的鸦片大丰收，家家放炮，户户设宴，人们的兴趣渐渐地转移了，急递铺便成了一则陈旧的往事。有一天，一对来自河州的东乡父子敲开了门，打算赁铺面，开一家干面锅盔店。事实上，孔执臣的生活捉襟见肘，已经陷入了困顿，一听价钱合适，当即答应下了。除了锅盔店之外，孔执臣还尝试着教书，先是隔壁邻舍的几个小子，后来名声传开后，一条街上的鼻涕娃娃们成了她的启蒙弟子，生计暂时无虞了。光阴磨人，几年之后，人们只知道这个院子里住着一位冷面少语的寡妇，书教得好，人也干净利落，对于其他的细节则钳口禁声，一概不提。
目下是冬天，二九的天气，哈气成霜，屋顶上的瓦叶子几乎快冻裂了。
性元和孔执臣相率出门，各自跨上了坐骑，拨马而去，蹄铁在麻石路面上留下了一阵阵轻脆的敲击声，转瞬消失了。这个关节上，胡恩可的元神被吵醒了，瞭见在黢黑的街道上，一簇簇火星子绽放着，一定是马蹄子留下的，仿佛在指示着他，喊他赶紧。先时，元神一直贴在门板上，昏昏欲睡。时候尚早，公鸡也没叫，打锅盔的师傅还没来，但门端里的炉子不曾死灭，好像专门留给那些孤魂野鬼烤火用的。元神是人间的，自然喜欢世上的一切风吹草动，瞭见又有了一个凑热闹的机会，瞌睡一下子丢光了，忙拔身而起，追撵了上去。这么着，胡恩可的元神凌波微步，踩着那一串即将熄灭的火星子，一路呼啸，终于跟上了那两匹快马。元神一伸手，抓住了孔执臣胯下的那一根马尾巴，顿时轻快了起来。
沿路上，性元绍介说，索梅是夜饭前由开元寺的车轿送来的，早上就在莫高窟喊肚子疼，这六十多里长路上的颠簸，一准是动了胎气，恐怕要生产了。自打和乔果婚配后，索梅嫁鸡随鸡，一直和丈夫生活在千佛灵岩下，不是修补塑像，便是描画佛壁，甚至没进过一趟沙州城。可以讲，除了诸位菩萨，除了窟子里的般般仙女外，索梅是那一座山谷中惟一的女人。车轿进入了沙州城，车夫发觉情况不对，索梅差不多晕死过去了，忙四处打问附近收生婆的家。索梅拼着最后的一丝力气，指着斜对过的世兴堂，让车夫将她送进去。恰巧快到了年底，性元遵了母亲沈戴氏的吩咐，来到城里给世兴堂的伙计们结算今年的工钱，乍见了索梅的面，一下子想起了弦子叔，眼泪便收不住了。索梅躺在热炕上，喝了红糖开水，虽然情况稳定下来了，但疼痛仍不见减缓。没娘的娃，天照应。索梅央告着，说她想见姨娘一面，想得眼睛里能哭出血来。性元究问再三，你姨娘是谁，你哪达来的姨娘，我还不清楚你的脉系呀？这么着，索梅说出了孔执臣的名字，道出了原先急递铺的地址。闻听此话，性元当即拦下了伙计和车夫，催他们赶紧去准备两匹快马。性元煞是不客气，声言说，你们谁也请不动那位孔大小姐，只有我去，我去了也得求情下话，还不一定呐。
孔执臣哽咽了一路，内里当中愧疚连连，觉得真是对不住索梅的依恋，辜负了这个闺女的深情。但是，在这一幕兵荒马乱的光阴中，世事坎坷，孔执臣自顾不暇，业已卑微到了难肠当中，即便偶尔忆念起了索梅，却也是抽心一疼，难以援手。性元打着马，并不了解孔执臣此刻的心思，一味地喋喋着，催问说：执臣，我当面告个状，你管不管乔果，倘若你不管的话，我就替弦子叔，替梵义，今个天撕了他的嘴？孔执臣张看着，狐疑不堪。性元气呼呼地说：哎呀，你瞧瞧那个贼疙瘩，索梅的肚子那么疼，他不亲自陪着来，竟然使唤了开元寺的一个车把式，天寒地冻地送来了，这万一路上出了事，那可就泼烦大了。孔执臣宽慰道：兴许，乔果脱不开身吧，比如描绘壁画时，你稍一耽搁，原先调好的颜料就毁了，颜料可都是大价钱，一块青金石等于一疙瘩金子呐。性元一下子冒了火，横鼻子竖眉的，反诘道：啧啧，你居然还替那个没良心的东西说话呀？哼，到底是那些烂木头破棉花的泥像重要，还是索梅肚子里的娃娃要紧，这是连瓜娃子都懂得的道理，亏你还这么偏心。孔执臣不想争辩，于是敷衍道：都重要，一样重要。性元嫣然一喜：这就对了么，尽管照佛陀的话去听，但不能照佛陀的话去做，人才是最珍贵的。
进了世兴堂，性元将孔执臣送入了睡房，又抓紧闭上了门，掉头去灶房里烧开水。这一时，门内传来了孔执臣的嚎哭声，相反，索梅却在咯咯咯地大笑，嚷喊着姨娘。性元暗忖说，一对冤家，这就叫冤家。
鸡叫头一遍时，索梅下下了一个儿子，浑身囫囵着，没一点缺陷。
索梅累坏了，疲沓地躺在枕头上，盖了两床被子，呼吸轻微。月子娃被温水浣洗了一遍，包在事先准备好的一件新褥子中，偎在了索梅的臂弯下，像一块玉器。拾掇完了炕上炕下的秽物，孔执臣简直快散了架，坐在炕沿上，一边歇缓，一边盯望着酣睡中的母子俩，嘴角上现出了甜馨的微笑。的确，像性元先时讲的，人才是一幕幕光阴中最为珍贵的，无法替代。谁能够想得到，昨天的那个小乞丐，还披头散发的，还满街乱窜的，一转眼，她居然做了母亲，有了这么一个白白胖胖的后人，从此生死有依，不再落单。孔执臣思想，这个人世上最大的恩义与奇迹，莫过于生命的到来，无论是一朵花，一只飞鸟，抑或是一个孩子，都带着一番奥秘，一种千回百转的因果，令人难以逆料。孔执臣正在抹眼泪时，门咿呀开了，性元端来了一碗米汤，几个花卷，催喊她快吃，别饿着了。
不饿，真的不饿，装了一肚子的高兴，哪能吃得下去呀，孔执臣婉拒道。性元也不再相让，搁下了吃食，抿笑道：女公子，我说得不错吧，你从来就没忘掉过，瞧你刚才接生时的那一股麻利劲，孔大先生的平生绝学一定寄在了你的身上。孔执臣捉住了性元的手，掰着指头，一根一根地细察，粗糙，苍白，生满了茧子，全然没有了胡家坊少奶奶的那一份滋润和贵气。这一刻，孔执臣明白自己该干什么了，遂仰看着对方，笃定道：性元，我可以答应你，但我有一个条件。性元一怔：好我的执臣，别说一个条件，你即便说出十个八个来，我也满口答应，只要世兴堂重新开张，我连眉头也不会皱一下的。孔执臣嘻然道：哎呀，既然世兴堂要开门大吉了，你这个女掌柜还穿着如此扫兴的衣裳，这成何体统？说着话，孔执臣抢上前去，三两下，便革除了性元的那一身黑衣裳，随手扔在了门背后。
“姨娘，你们是干姊妹吧？”索梅醒了，发问道。
“反正都是你姨娘。你只管乖乖地躺着，这个月子里有两个姨娘在呐。”性元答。
“嗯，那就请姨娘们给娃娃赐一个名字吧？”
“细君，姨娘刚才出门太急，也来不及带什么礼性，实在是惭愧，随手摘下了墙上的这个东西。你瞧瞧，你还认得么？”孔执臣从口袋中摸出来一只香囊，递在了索梅的眼前，又道，“喏，这是你当初赠送给姨娘的，我一直舍不得丢，见了它就好像见到了你一样。”
索梅接住了，嗅闻一番：“不香了，香气早跑光了。”
“不，香气还在。”
“在哪达？”
“就在敦煌，在关外三县，在整个河西走廊上。你虽然闻不见它，但香气无所不在，天天都有。”孔执臣的内里，潮起了一道道翻卷的波澜，徜徉道，“这里头原先填的是一种香草，装的是一份念想，但它可不是一般的香草，它叫君子。因为，只有君子才会芳草四溢，也才能留取丹心照汗青，不辜负自己做一个儿子娃娃。”
性元催问说：“那名字呢？”
“就叫香君吧。”
果决道。
“香君，太好了。”索梅喜悦极了。
突然间，从万里墙城和马鬃山的方向上，传来了一阵阵沉闷而剧烈的轰鸣声。恰是鸡叫二遍的时候，沙州城一带的上空，闪下了霹雳，拉响了冬雷，一派末日将临的情景。性元当即吓坏了，瞭见仰衬纸纷纷炸裂，门窗嘎吱作响，灰尘像泼过来的一车车沙子，笼盖在了头顶上。孔执臣扑了上去，将月子娃和索梅埋在了自己的身体下，悲哀地闭上了眼睛。
据新华出版社出版的《敦煌市志》记载：民国二十一年（一九三二年），十二月二十五日晨六时，地大震，历时约十分钟，地震五次，声如牛吼，树木摇摆，人惊外出。自西北向东南，倒塌民房百余间，死伤上千人。
当日傍晚，沙州城内的乱象稍微平息后，人们从地震的恐慌和惊愕中逃脱出来，又面临着一个生铁般寒冷的冬夜。胡恩可的元神缭绕在天上，觑见下界里的街巷两侧废墟一片，柴烟滚滚，有的人在烤火，有的人在挖掘尸骸。哭声像坚硬的土坯和沙石，被一头一铲子地刨了出来，弥漫不散。几辆马车上拉着白皮棺材，驶出了北门，前往郊外的化人场。世兴堂是一砖到顶的，安然无恙，但为了稳妥起见，伙计们在院子里搭起了一座帐篷，架了煤火，全部转移了进去，继续避难。瞭见这一点时，元神宽释了下来，却已是疲惫不堪。
薄暮中，一匹快马穿过了南门，举步难行，似乎失去了方向。发现马上之人乃是乔果时，胡恩可的元神便来了精神，慢慢地从柴烟中垂降下来，抓住了缰绳。马是最灵性的牲口，知道有人在引路，心下大喜，于是跟着元神，深一脚浅一脚地穿过了街巷，停在了世兴堂的门前。乔果终于反应了过来，一个蹦子跃下了马脊，狂呼着索梅的名字，扑进了帐篷内。胡恩可的元神突然被一阵强烈的酸楚攫取了，怅望着阴霾紧锁的夜空，叨念说：弦子哥，你这下有了后人，你甘心吧，你就闭眼吧。
整个晚夕，孔执臣在一盏油灯的帮衬下，始终待在世兴堂的书房内，仔细整理着地上凌乱的书籍和方子。余震喋喋不休，仰衬纸和门窗仍在发抖，沈破奴生前积攒下的那些宝贝，从架子上摔落了下来，一地狼藉。孔执臣知道，这不光是沈先生一生的心血，它也是敦煌的财富，现在传到了自己的手上，岂能轻易地辜负。在孔执臣看来，这些发黄的医书和斑驳的药方，不能就这样喑哑地落满灰尘，渐渐死灭。它必须重见天日，必须悲深愿重地去医世疗心，度化生灵，完成自己在这一幕光阴中的宿命。念想至此，孔执臣忽而有些后快，幸亏今日答应了性元，没有把话说绝，关闭了这一扇生门。孔执臣当即决定，明天一早，世兴堂就开门营业。因为大灾当前，沙州城内外肯定有不少的难民，这无疑是考验自己的一刻。
这个关节上，书房的门开了，灯苗矮了一下。乔果萧索地进来后，掩上门扇，疾行几步，蓦地跪在了孔执臣的眼前。孔执臣愣怔着，未及发问，却听乔果悲哀地说：
“姨娘，出事了，出大事了。”
孔执臣哑默着，手伸了过去，扶住对方。
“是这，我熬了一整夜，今早上画完了最后一笔，刚走出义窟下了山，打算进城来陪索梅时，脚底下就地震了。”恐惧仍盘桓在这个年轻父亲的身上，瑟瑟发抖，接续道，“土地爷这么一发难，结果走了山，整个千佛灵岩摇晃不止，毁坏了不少的窟子和栈道。”
“咱们的义窟呢？”急迫道。
“那半拉山，从豁口开始的整个一座崖壁，一眨眼的工夫，统统塌陷了下来。”乔果语不连贯，吃力地用手比画着，惊颤道，“咱们的义窟被毁了，藏经洞彻底被埋了，埋在了崖壁的心脏地带，恐怕再也挖不出来了。”乔果擦着额头上的汗水，艰难地站了起来，补充道：“姨娘，我离开莫高窟之前，开元寺的拖音法师也刚刚勘查完了现场，法师专门让我给你捎一句话，让我一定当面告诉你。”
“什么话？”
“让你放心。”
孔执臣恼怒道：“放心？山都塌了，心血全毁了，那个贼和尚还让我放心？”
“对，原话就是这样的。”乔果忆想了一番后，又道，“当时，拖音法师站在宕泉河边，瞭见整个崖壁走了山，他居然还很喜乐。我在一旁听得很清楚，法师自语说，这下子，终于把莫高窟的，还给了莫高窟，也把千佛灵岩的，彻底交给了千佛灵岩。”
对于这句话，孔执臣再也熟悉不过了，因为这恰是她本人讲过的。
不巧的是，性元咋咋呼呼地进了门，手上端着一只热气腾腾的大海碗，嚷喊说：快来吃红鸡蛋，一人两个，吃了红鸡蛋，大家一起沾沾吉吧。这一时，胡恩可的元神站在书桌上，发现鸡蛋皮是红曲染过的，鲜艳欲滴。
光阴催迫，连义庄地上的土都已经酥透了。
午饭时，索乘自己掏了钱，让部下们采买了一车板材，并租借了一套工具，卸在了义庄的院子里。满目中，义庄残垣断壁，焦枯一片，疮痍遍地，形如一座庞大的废墟。靠近原先马院的一间柴房，似乎还有些许的人气，这正是义庄的老当家人索敞栖身的所在，但他天天去唱戏，此刻周围也阒寂无人。下半天快结束时，索乘蹒跚着进来了，抓起一块砖，刚握在了手上，砖却碎了。索乘又攥住了一把土，土竟然是酥的，被日光和风沙摧毁的缘故吧。瞭看了一阵子，索乘挽起袖子，打算锯下几根木条，先将窗子钉住，别那么漏风透雨的。拉锯的那一刻，索乘兀自笑出了声，觉得自己彻底复活了，胳膊像一根牛腿，充满了精神。
两个月前，索乘率部从河西走廊一线返回敦煌。因为出征大捷，这些日子，他其实一直处于休假状态，身上的枪伤也已经痊愈了，基本无碍。虽说闲荒着，索乘甚至一度产生了去打猎的念头，但天天瞭望着远处的祁连山，却总是迈不开步子。打猎只是个借口，索乘就想试试，左臂上的骨头是否安好，一如从前。当初在倪家营子围剿红军时，被一颗子弹洞穿了胳膊，血水像喷泉似的，狂泻一地，索乘当即晕死了过去，但是醒来后，他仍旧跳下了担架，率着自己的突击大队冲了上去。战役结束后，随军的医官检查再三，结论是骨头没事，动脉血管幸亏也没有大的麻烦，所以免去了截肢的恐惧。打猎未遂的另一重原因，在于现任县长戴敬山天天拿着电报纸跑过来，传达省府和军方的指令，让索乘时刻待命，准备前往兰州城参加祝捷大会，接受正式嘉奖。戴敬山也是满面春风，与有荣焉，声称将亲自陪同索乘下一趟河西，回去探望一下舅父大人。洵不虚言，戴敬山的舅父乃时任兰州市副市长。索乘心知，戴敬山这一次将有去无回，开始仕途高升了。果然，半年后，兰州人氏马凤鸣接管了整个敦煌。
一九三六年十月，中国工农红军第一、第二、第四方面军，于甘肃会宁成功会师后，红四方面军总部率第九军、第三十军、第五军及骑兵师、妇女先锋团等，西渡黄河，执行宁夏战役计划。由于战局之变化，后组成了“西路军”，转战河西走廊，承担了在河西建立根据地并接通远方（苏联）的重任。是时，红西路军两万一千八百多名铁血将士，在天寒地彻、罡风紧锁的极端条件下，凭靠着内心的信仰，面对国民党马步芳、马步青等部十余万敌人的围追堵截，血战到底，历时四个多月，激战百余次，纵横千余里，歼敌两万五千余人，有力地策应了河东主力红军的战略行动。这一幕幕惊心动魄、惨烈悲壮的战事，在中国革命史、世界军事史上实属罕见。但是，因敌我之力量悬殊，红西路军也付出了惨痛的代价。翻过年的夏末，仍有不少的红军战士隐姓埋名，流落在河西和关外三县一带。
战事开启前，戴敬山奉命，将所属的警察局改编成了国民党敦煌县保安队，由酒泉方面辖制。因为索乘有新式武校毕业生的背景，遂卸任了书记长一职，转任保安队营长兼突击大队大队长。保安队大体上由原先的步警组成，但突击大队则是清一色的马警，谙熟地形，机动迅捷，很是出了风头。这一趟班师返回后，突击大队的实力几乎达到了巅峰，计有轻重机枪十六挺，步枪五百余支。索乘内心傲慢，不免露出了一些马脚，却被戴敬山及时抓住了。有一回，因为拿去街上浆洗的衣裳不太理想，索乘抽了几鞭子卫兵，还关了对方的禁闭。找了个恰当的机会，戴敬山讥讽说：老弟，恭喜你得到了一个新的绰号，你知道现在关外三县的百姓称呼你什么呀？索乘不解，赶紧询问。戴敬山阴阳怪气地说：索狼，百姓喊你索狼，我看这个绰号比较形象嘛。索乘涨红了脸，慨然道：在下十分荣幸，有生之年能做革命的一匹狼，这正是我求之不得的。戴敬山却说：嗯，狼固然不错，但它六亲不认，嗜血而疯狂，猎人最喜欢打的头号目标就是狼。这分明是一次警告。自此以后，索乘便收敛了锋芒，夹起尾巴做人，静待着与戴敬山下一趟河西，奔赴兰州城，也好趁机转圜一下彼此的关系。
睡到了日上三竿，索乘起来后，蹲在门前的树窝旁开始洗漱。索乘刚抹上牙粉，传事室的张喜群跑了过来，报告说：长官，刚才有一个马车夫捎来了一封信，指定让大队长你亲启。索乘一嘴的白沫，示意属下拆读。张喜群打开了信瓤，浏览完之后，相告说：你的一位故人，约请你在义庄晤面，时间是今日傍晚，只准你一个人前往，否则，他宁可不见。索乘停下了手，喝问说：故人，什么故人，我在关外三县根本没有故人？张喜群检查了一遍书信，答复说：落尾上没有名字，只签了故人二字，但既然对方约你在义庄相见，想必也是以前认得的吧。洗漱完毕，索乘带着巨大的好奇心，认可了张喜群的结论，遂掏出了一沓子钞票，让对方率人抓紧去买一车板材，租一套工具，卸在义庄的院子里。索乘释解说：哎呀，很久都没有做劳动课了，上武校时，我的劳动课还得过满分呐。
现在，窗子封死了，几根崭新的木条交叉钉在了上面，煞是刺目。歇缓了片刻，索乘又打算下料，先解一块板材，将门板加固牢靠，这才是最吃力的活。墨斗湿乎乎的，索乘抽出来一根墨绳，固定住一头，返身去另一头时，突然间，一种针刺般的疼痛蓦地爆发了，澎湃而起，半个身子也几乎麻掉了。索乘赶紧蹲在地上，汗下如浆，恍惚觉得天色渐渐地暗沉了下来，比墨斗还黑，比自己的身子还要战栗。半晌后，索乘稍微稳静了，便闻听到了身后的一阵脚步声。
这一串脚步声孤单而响亮，踩着地上的土坯和烂砖，停了下来。索乘凭着一种动物般的嗅觉，料知对方来者不善，不想回头，也不敢回头。索乘暗忖，自己这一次犯下了骄傲的毛病，孤身赴约，显然掉在了精心设计的陷坑中，后悔也是来不及了。这么着，索乘干脆坐在了地上，将整个脊背暴露了出去，探问说：
“你来了？”
“嗯，我来了。”
“哈哈，想不到堂堂的河西司马，竟也如此卑鄙，趁人之危，打算从背后偷袭。好吧，你开枪吧，我保证枪响了之后，你也逃不出敦煌，你得给我陪葬。”索乘苦笑着，又疑惑道，“咦，你还没死呀？那么当年旗门下的那一具尸体，胡家坊的灵棚下躺着的，又会是谁？”
对方咆哮道：“你这个疯子。”
“不，我不是疯子，我是一个革命者，也是殉道者。”
“索狼，你别再唱高调了，也别蒙骗自己了。你所谓的革命，不过是让穷苦百姓的人头落地，令国家沦丧，山河支离，服属于一家一姓的利益集团，那顶多是换汤不换药的旧式把戏罢了。你口口声声的殉道，也不过是魔鬼攫取了你的意志，让你像一只饿狼，在河西走廊上残杀红军，疯狂嗜血，企图剿灭这个民族的希望。”在这个痛斥的过程中，索乘分明知道，有一支枪管抬了起来，瞄准了自己的心脏。果然，身后之人詈骂道：“索狼，你这个义庄的败类，你亏了整个敦煌的先人，你真是该死。”
索乘突然警觉道：“你不是河西司马，你不是胡梵义？”
“我本来就不是。”
“那请教阁下？”
“实话告诉你吧，我是红军的一兵。我们还活着，并没有死绝。”
“红军？”惊愕道。
“正是。中国工农红军。”
“那你是来寻仇的，你干脆开枪吧。”
对方道：“不，我不是寻仇，我专门约你来义庄，只为了道一声感谢。”
“阁下，索某何时替你效过力，牵过马，还请你明示？”
“我之所以暴露了自己，现在公开约你来见面，是因为在我被人构陷，走投无路的那个晚上，你出于善念和信任，援手搭救了我一把，并亲自将我护送出城，避过了一劫。索乘兄弟，这是一份私谊，我记得你的好，我必须当面说一声谢谢。”身后的人有些激动，口气迫切，但他很快就抑制住了这种情绪，接续道，“从公义的一面讲，索乘你现在是我的敌人，你和你的突击大队对红军所犯下的累累罪恶，将来总有清算的一天，我发誓。”
索乘喟叹道：“胡梵同，我真高兴，我没有走眼，我也没看错人。”
“你错了，我并不是你想象的那种人。”
“但是，梵同你至少磊落，你身上有儿子娃娃十足的快意与血性，你今天敢来跟我当面道一声谢谢，就足以令在下死而无憾了。”的确，此乃索乘的肺腑之词，不由得他噙住了眼泪花花，感慨道，“想当初，我带你逃出了这座沙州城，介绍你去南京，去献身革命，报效国家，却也料想不到，你竟然投进了红军的队伍，做了我的对手。实话说，我现在并不后悔，我很开心见到你。”
梵同答复说：“我走的是一条精良的路，纯明的路，你永远也理解不了。”
“哦，依我猜，你身上另有使命？”
“不错。”
“你绝不是亡命的红军，你是刻意从河西那边上来的？”
“嗯，我是奉命来敦煌一带营救伴当们的，伴当就是我的战友，也是我的兄弟姊妹。”梵同坦率极了，毫不隐瞒，又果决地说，“我已经找见了一男两女。这大半年来，他们就躲藏在南湖的庄子里，伤势也好了许多。我最近要带他们走，离开关外三县。”
索乘一皱眉：“别幼稚了，这是生死，不是玩过家家。”
“当然，我就是从河西过来的，我最是清楚，你们国民党早就张开了罗网，举起了屠刀，等着流落的红军战士去飞蛾扑火。但是，倘若我不来闯上一遭的话，我也辜负了自己是一个儿子娃娃，更是一名红军。”梵同绕上前去，站在了索乘的面前，将手中的半截树枝扔在了脚下，揶揄道，“索狼，我没带寸铁，但你已经害怕了，你在发抖。”
薄暮中，索乘知道自己输了一局，反击道：“除了道谢，你肯定还有一件事？”
“告辞了。”梵同欲走。
“梵同兄弟，你其实想问我借一样东西，但是囿于你们的信仰与纪律，你又不能开口。”索乘不打算就这么轻易输掉，阴笑道，“我替你说吧，你想问我借一条路，逃跑的路。”
梵同停下了脚步：“不，我身上有路，我不必借。”
“笑话，你哪里有路，你有的只是绝路。”
“旷野之路，头头是道。”
“那么，请问你怎么走？”
“你听着，出了沙州城，蹚过关外三县，我会一路北上，越过万里墙城、马鬃山和龙首山，沿着蒙古一线的草原东行。大概在包头一带，我将掉头南下，穿过榆林，然后抵达陕北。”话说至此，梵同忽然咧笑开来，一种陶醉的表情布满了颊脸，“到了陕北，到了延安，我们就回家了，那里是红军的根据地。索狼，可惜你没有福报，你去不了延安。”
“我也替你惋惜，秀才。”
索乘瞥了瞥工具箱，里头事先藏下了一支手枪。
“因为我走不脱了？”
“至少，我不会让你走得这么傲慢，如此地鄙视在下，视我如一草芥。”吼喊道。
“索狼，我今天敢来，并非没有一点点准备。实话说吧，我的脊背上绑着五斤炸药，倘若你敢开枪，我乐意现在就跟你同归于尽，让这一腔子的热血，把脚下的这个院子泼红。”梵同咄咄逼人的，盯视着对方，又仔细道，“我约你在义庄见面，就是为了告诉你，索门的老先人们留下的那一件血衣，你穿不起，你也不配穿。”
“那是我们索家的，你一个外人，你没资格指手画脚。”咆哮道。
“你又错了，那一件血衣不仅仅是索门的，它更是敦煌的，也是关外三县和河西走廊的。”梵同仿佛被一场烈焰所笼盖，目光也燎原了起来，“只因为，敢穿那一件血衣的人，不是为自己，也不是为了沽名钓誉，而是为穷苦大众而穿，为了砸碎这个不公义的旧世界而穿。”
索乘冷笑道：“哼，这是你们共产党的腔调。”
“这是红军的信仰。”截铁道。
这个关节上，柴房一侧的颓墙外面，忽然传来了一阵哼唱声，原本去唱戏的义庄老当家人索敞提前返回了。争吵声止息了下来，索乘的手丢下枪，离开了工具箱。梵同擦着了火柴，将门框上的一只破羊皮灯笼点着后，挂在了屋檐下，映亮了脚下的板材、锯子和墨斗。这是夏末的夜晚，下弦月犹如一支木桨，划开了银河水，溅起了繁星般的水花，晾晒在天上。无风，无沙，甚至连一声夜鸟的啼叫也没有。闻听着那一声沧桑的哼唱靠近时，梵同微笑开来，努了努嘴，提议说：索乘兄弟，我来帮你画墨线吧？索乘欣快道：也好。
索敞扶住墙角，慢慢地拐到了柴房的窗台下，惊见了眼前的这一幕，登时钉住了。事实上，索敞的眼睛多半是麻掉了，只知道有人修补了窗户，那几根木条所散发出来的松香，让他的心头霎时一软，趴在了窗台上。索敞刚从附近皋兰坊的戏台上下来，来不及拾掇，此刻仍旧头戴冠冕，手执一把羽扇，衣袍拖曳在了脚下。或许，这一间柴房冷清太久了，也或许这一座义庄的废墟死寂惯了，已是古稀之年的索敞，目睹了灯下的这一番情景，突然间嚎啕了起来，大放悲声，哭得不亦乐乎。但是，索敞还没哭过瘾，声音一下子断了气，因为胡恩可的元神不干了，迅速制止了他的这一种蠢行。
在关外三县漂泊了多年，胡恩可的元神逐渐发现，属于他那一辈子的人凋零得差不多了，他开始人生地不熟，一切都陌生了起来。死亡像一根大扫把，扫把上长着眼睛，专门将他认识的伴当们择走了，葬埋在了地里。在为数不多的几个活人当中，索敞是最有意思的，所以他天天跟着这个老戏子，游街串巷，昏暝度日。天老爷相当公平，或许是为了补偿索敞被囚禁的缺失，于是赐赠下了一种暮年的乐趣，让义庄的老当家人弦索了起来，哼唱不已。索敞的嚎哭，惊醒了在他的肩膀上酣睡的元神，胡恩可嗅见了胡家坊的气息，同样也察觉到了义庄的味道。不错，在羊皮灯笼的辉映下，两家的后人正趴在一块松木板材上，头碰头，肩碰肩，正在解板，一切都仿佛亲爱如初见，热络得像一双兄弟。元神急了，不忍心糟蹋目下的这个场面，一把揪住了索敞的耳朵，开始喊话。胡恩可哀告说：他大大，你别丢人现眼了，你快唱，你给两个儿郎助助兴吧。索敞听进去了，但不知该唱哪一折子。胡恩可提醒说：干脆呀，你就唱《三顾茅庐》。
这么着，索敞收住了哭声，破笑开来，忽然扎起了姿势，羽扇轻摇，漫唱道：将州图展挂在草堂之上，一件件与将军细说端详。曹孟德占天时多有上将，居江北坐许昌广积钱粮。孙仲谋占地利江南为上，遑论他有人和暂时隐藏。必先要取荆州来来往往，用巧计谋西川大动刀枪。坐中原，天时转……
咦，你怎么了，连墨绳也弹不动么？梵同在对面问。索乘的右手固定着墨斗，左手去挑起墨绳时，却抓不住，拽不起来，一股尖锐的疼痛布满了肩胛，生了锈似的。索乘回说：唉，上武校时的劳动课快忘光了，我再试试吧。终于，墨绳挑高了，蓦地松手，一根歪歪斜斜的墨迹印在了板材上，但软弱无力，像蚯蚓一般。索乘不甘，又重复了好几次，不过是板材上多了几条蚯蚓罢了。这一时，梵同站起来，迅速除下了自己身上的汗衫，精脊赤背的，嚷喊说：让我来，我来试试吧。梵同抓住了墨绳的腰，引弓开箭，突然间弹射了下去，犹如一根钢鞭劈空飞落，画下了一条笔直的墨线。索乘哑默着，一边挪移着墨斗的位置，一边窥视着梵同，知道自己上了当，又输了一局。妈的，什么五斤的炸药，什么同归于尽，统统扯淡。因为梵同的脊背上光溜溜的，除了一身的肌肉疙瘩，还是肌肉疙瘩。索乘灰败不已，瞭见在爹老子的哼唱声中，那一根墨绳好像敦煌六合班里乐器上的弦子，啪啪啪的，一直在伴奏，始终也停歇不下来。
“对了，还有一件事，我差点忘了告诉你。”
索乘道：“你说？”
“呵呵，我专程来向你说一声谢谢，你也应该给我道一声恭喜吧？常言说得好，来而不往非礼也嘛。”梵同俯下身子，拉拽起了墨绳，忽然侧转过来，冲着索乘做了个鬼脸，透露说，“我要结婚了。后天晚上，如果你不迷信，不忌讳，你肯赏脸的话，请你光临醉仙楼，来喝一杯我的喜酒吧。”
“你要结婚？你不逃命了？”愕然道。
“先找一个女人，将来替我缝下一件尸衣，不是更好么？”
“干么在晚上？”
这一刻，梵同终于画完了墨线，在裤腿上擦净了手，仔细道：“因为我娶了一个寡妇，这个寡妇就是我的嫂子，她叫沈性元。”言毕，梵同拾起地上的汗衫，搭在了肩膀上，掉头离开了。临走前，梵同又特别丢下了一句话：“寡妇在敦煌是没有活路的，性元一样，孔执臣也一样。索狼，我知道你一直偷偷地爱慕着孔执臣，但她现在沦落成了一介寡妇，虽然敦煌的百姓忌讳这一点，但至少你可以保护世兴堂，你最好替自己留下一份善念吧。”
“我一定会的，我发誓会这样。”索乘明白，自己又输了第三局，眼泪刷地下来了，冷不丁一瞧，泪水居然是黑的，原来是被手上的墨汁浸染过了。索乘追喊说：“梵同，看在孔执臣的面子上，也看在你要迎娶寡妇的那个寒酸劲上，我破例宽限给你三天吧。三天之后，我就决不客气了，我会动手，我要将你们红军一趟子赶尽杀绝。”
义庄的颓墙外，夜色像一排排紧密的篱笆，封锁住了回声。
实际上，梵同也不曾作答，甚至连一声咳嗽也没留下。但是，胡恩可的元神从刚才巨大的震惊中清醒了过来，忙追撵而去。他只想问问二儿子，这一桩石破天惊、悖逆纲常的所谓婚姻，究竟是咋回事。
如此枯燥的一夜过去了，竟也没能讨论出一个结论来，拖音法师心生倦怠，将蒲团挪移了一步，靠在佛像的基座下，打起了瞌睡。
迷蒙中，有人在唤他，在拉拽着袈裟。拖音睁开眼，瞭见竺法歌在身后挤鼻子弄眼的，示意法师出来说话。拖音面色一沉，目光怨怪，似乎在说你也不看看这是啥场合。竺法歌丢了一对耳朵，干脆听不见人世上的声音，但法师的这个表情，他仍旧读懂了，遂乖巧地贴了过来，悄语道：住持，一大早就来了两个香客，求见你的面，已经候了有一个多时辰了。拖音断然道：不见。竺法歌又说：女的，两个女香客。拖音哑默着，不再作答。竺法歌犹豫一番，却道：恐怕你非见不可，一位是胡家坊的少奶奶，另一位则是世兴堂的孔执臣。闻听此言，拖音的内里轰鸣不已，山奔海立，天塌地陷，一时间缓不过神来。拖音扶住了旁边的柱子，稳静了片刻，又弯下腰去拾地上的鞋子。拖音叮嘱说：等一阵子，你带她们去我的小佛堂，我一个一个单独见，先见胡家坊的少奶奶，你务必仔细了。竺法歌点头，应命而去。
民国二十一年的那一场地震，不仅让三危山和千佛灵岩走了形，还颠覆了不少的寺院与道观，几乎摧毁了这一座谷地中的大小禅林，迄今生气难觅。劫后的莫高窟，已不复当年的盛况，遍地瓦砾，形势残破，犹如一片紫塞荒漠，乏善可陈。这五六年来，各个寺里的僧侣们离开的离开，圆寂的圆寂，还俗的还俗，一时间山门空旷，赞堂冷清，早已濒临香火断绝的地步。前不久，雷音寺的住持海空老法师捎来了一席话，打算借开元寺的一方宝地，延请附近各家的沙门主事，商讨一下去沙州城内集体劝募的事宜。拖音不敢怠慢，认真筹谋了之后，这才正式发出了帖子。大家于昨日相聚，彼此间惺惺相惜，洒完了各自的眼泪后，开始秉烛而论，夤夜争吵。如此乌烟瘴气了整整一夜，竟然连一颗字也不曾落实在纸面上，拖音的失望可想而知。拖音悄然过去，给海空老法师嘀咕了几句，得到首肯后，这才踅出了佛殿，解脱了自己。
佛堂不大，但清雅肃穆，檀香逶迤，专供开元寺的住持个人使用。竺法歌的确灵光，已经摆设了一桌清供。除了一碗净水、一碟子红枣、一本经书和一尊佛像外，也不知从哪达摘采来了一枝紫斑牡丹，插在了净瓶中，洒布下一股股隐约的香气。拖音带着先时的那一份震惊，踉跄着进了门，一屁股瘫坐在了桌前的蒲团上，直觉得眼底里墨黑一团，精气耗尽。拖音猜度，这两位女香客的突然造访，或许带来了噩讯，倘若不是胡家坊的高房子里出了事，那就一定是她们自己遇上了天大的麻烦。这么一念想，拖音忙双手合十，一遍遍地叨念着佛号，祈求在这一刻里，上佛赐赠下无边的加持与开示，以期获取一份无上的金刚法力，来应对门外的这一场劫难和质问。渐渐地，拖音稳静了下来，趺坐端正，整理了一番肩膀上的袈裟，扪心敛目，轻咳了一声。
门帘一挑，性元进来了。
那一阵熟悉的脚声，每走一步，都让拖音抽搐的心脏，仿佛头顶上的那一层仰衬纸，一脚就踩破一个窟窿，漏洞迭出，疼痛莫名。前世今生无限事，悲欣交集已忘言。在这一幕湍急而悲凉的光阴中，水落，未必石出，山高，何曾月小。这一刻，性元浑然不觉，当即跪在了拖音的身后，朝着供桌上的佛像，认真地磕下了三个头。性元挪了挪膝盖，打算向住持请安时，却被拖音伸手制止住了，示意她起来说话，不必拘礼。
“法师，我今晚夕就要走了。临走前，我特意来开元寺，向你讨一卷法旨。”依旧是那个脾气，性元声嗓干脆，口气利落，“有了你的法旨，我也就心安了。”
拖音垂首，黯然道：“什么法旨？”
“哎哟，你忘了么，你的忘性可真大呀，那我提醒一下你吧。”性元踱开了几步，相告说，“想当初，你跟着印光法师去了胡家坊，替我和梵义牵线做媒，成全了我们的姻缘，后来还有了两个儿子。我记得这一桩恩德，我记住了你们的好。可如今，印光法师圆寂了，梵义也下世了快十年，我一直在家里守着寡，我现在不想守了，我要嫁人。”
袈裟不再轻盈了，相反却像一件铁衣，罩在了拖音的身上：“你说吧。”
“法师，我不嫁别人，我还是嫁给了胡家的儿子。”
“什么？”
“是这，我打算嫁给梵义的弟弟，我的梵同弟弟。”性元吊诡极了，尾在蒲团的后边，拽住了袈裟的一角，讥诮道，“呵呵，和尚你吓坏了吧，你干么在哆嗦？其实，我早就知道会有这么一个结果的，嫂子嫁小叔子，这简直吓破了敦煌人的狗胆，将来沙州城肯定也没有了我们的容身之地，我只能跟着梵同弟弟远走高飞了。法师，我们今晚夕就走，趁着夜黑了走，因为寡妇再嫁只能在夜里，千万不能坏了敦煌的风水，也不能让人碰见了啐唾沫呀。”
“施主，敢问你们去哪达？”
“延安。”
“陕北，那么远？”苦涩道。
这一时，性元好像见到了知音，登时打开了话匣子：“对呀，梵同弟弟现在是红军了，他走了那么些年，前几天冷不丁地回到了家里。梵同是带着一桩任务来的，他要营救他的伴当们，将他们活着带出去。关外三县现在被保安团封锁了，河西三郡也让马家军占据着，无路可走。其实吧，这个逃跑的法子是本人先想到的，寡妇再嫁，寡妇坐着一辆黑轿子上路，没有人会来盘查。原本，这不过是演的一场戏，只想安全逃走，但为了我的梵同弟弟，我这下子豁出去了，不如假戏真做，干脆嫁给他算了。哈哈，他那个老光棍，以后有了嫂子的监督，他肯定会规矩，他一定会听话的。”性元喋喋着，仿佛在诉说一桩别人的婚事，又道：“法师，你一定想不到，我把这个打算说出来之后，梵同弟弟当场哭下了，但是小党和小河那两个贼儿子却很开明，认可了我这个当娘的想法。”
“他是红军？”
在拖音看来，这个话题比性元的改嫁更为重大。
“对，梵同如今是一名红军。”
“梵同是红军了。”叨念说。
“其实，这是有因果的。梵同之所以当了红军，那是他哥哥梵义当年栽下的种子。”性元肃穆了起来，绍介说，“那一年，我和梵义去了湖北的黄州，去安葬家父的骨灰。当时南方正在闹红，梵义自己就新鲜得不成，要不是当时他的身上戴了孝，他八成也早就做了红军。返回敦煌后，梵义没少在弟弟的面前絮叨。后来梵同被恶人冤枉后，逃出了沙州城，下了河西，一个蹦子跑去了南方，所以就结出了现在的这个果子。”
“不过，那也是一条生路。”
“什么路？”
“红军的路。”答复道。
这个关节上，开元寺的钟声敲响了。在这一年夏天的宕泉河谷地，在莫高窟，在千佛灵岩的万千菩萨和神祇的瞩望中，钟声清凉而悠远，波来荡去，犹如一幕幕天降之水，施洗着这个纷扰而困厄的尘世。闻听了钟声，性元忽然急慌了起来，告辞道：
“法师，我要走了。夜黑之前，我得赶到都护府城堡，去跟梵同他们会合。”
“一路走好，施主。”
“我知道，这句话就是法师赐赠的一卷法旨，我领受了。”性元恳切道。
“不，我没有法旨，我只有这个。”
言毕，拖音伸出手，将供桌上的那一只净瓶取过来，拈出了那一枝紫斑牡丹，递给了身后的性元。性元躬身，合十祷念了一番，款款地接在了手上，一步一步地退出了佛堂。半晌后，拖音挣扎着站了起来，将净瓶中的清水，仔细地泼洒在了地上，垂手肃立。门帘又挑起来了，一幕雪白的日光扑将进来，转瞬而逝，如一道闪电，亦如一切梦幻泡影。拖音瞭见孔执臣走了过来，停在了自己的面前。孔执臣略微含了含腰身，将双手捧住的一只木鱼递送了过来。拖音赶紧迎上前去，将其紧紧地抱在了手中。
“石头木鱼？”
“正是。”
“实心的？”
“不过，即便是实心的，恐怕也有敲响的那一天吧。”答复道。
这一刹，拖音突然泪下如雨，内里潮起了一股感念的汁水，漫漶无际。当年不该种相思，一种一世舍利子。待拖音收住了泪水后，这才发现整个佛堂内空空荡荡的，只有他自己。
不，并非拖音一个人，因为胡恩可的元神扶住了供桌，正在陪着他哭。