当我和人们谈论来自完美主义的压力时，他们就会迅速解释说，外表、爱情和工作的不完美只是问题的一部分。同样重要的是一种源于我们将完美的一面展现出来或把不完美隐藏起来的自卑。当我们把完美作为期望或目标时，我们就会为维护和保护我们的完美形象付出很多。下面是一些人的故事。
· 我总是对人撒谎。我告诉他们我父亲住在新泽西，其实他已经入狱六年了。我为自己的谎言感到羞愧，甚至比我父亲在监狱里的现实更让我感到羞愧。如果你的家庭因父母离异或其他事情而变得不同，这是一回事。但如果你爸爸是个重罪犯，那就是另一回事了。
· 我丈夫去年有了外遇。我甚至没有告诉我最好的朋友。每个人都很敬爱我的丈夫并认为我们是一对非常和睦的夫妻。我知道，如果我告诉她，她就会认为我们两个都很差劲，而不仅仅是他一个人。
· 我想回到学校完成我的学业。但我无法想象，在我有孩子和兼职工作的情况下，是否还能够达到我理想的目标。我怕我得到的成绩会是B或C，如果我不能做到百分之百，那我宁可不做，所以我没有去上学。
· 我只是告诉别人，我的父母经常出门旅行。去年我是宿舍里唯一父母没来参加家庭周末的新生。我没有邀请他们。他们是种族主义者和仇恨者，他们认为整个世界都在与他们为敌。我的爸爸认为每个人都欠他的。在我小时候，家里来了客人我总是会感到尴尬。他们就好像来自不同的星球。
· 同事总是这样描述我：“他拥有点石成金的能力。”有时候是这样的，但最近我的预测一直都很离谱。我第一次包揽了笔亏本的交易，我办公室里的每个人都吓坏了。他们责怪所有人，除了我。事实上，那是我的错——我打了通不合适的电话。当这种事情再发生的时候，我的同事也做了同样的事情。那时我意识到我已经成了这个部门的典型代表了，他们无法忍受我竟然打了一通糟糕的电话。在这个行业里，我们需要赚得比亏的多。没有人能在每笔交易上都赚到钱，但我希望如此。我的老板告诉我：“我们需要你向大家展示它的运作方式——我们需要你来设定标准。”现在我害怕工作。我开始谎报我的业绩，并把损失归咎于别人。
面对那些对我们追求完美造成威胁的人，我们通常会表现出自卑、恐惧和评判。当人们挑战或批评我们时，我们会感觉受到威胁。或者仅仅是因为有人做出了与我们不同的选择，我们也会感到受到威胁。
这会在养育子女的过程中造成很多的麻烦，因为我们对完美的标准基于两个方面，一个是我们被看作是什么样的父母，另一个是我们的孩子被如何看待。正如本书中所有例子证明的那样，当然也有以下几个例子，当孩子们做出有损我们努力塑造的“育儿高手”形象的行为时，我们就很容易使用羞辱、恐吓和评判来对付他们。
· 当我和丈夫告诉我的父母我们决定不要孩子时，他们就崩溃了。他们不停地问：“你怎么了？”和“你怎么能这样对我们？”我的妈妈实际上是这样说的：“这是整个家族的耻辱——每个人都会觉得我们家出了什么问题。”我知道对他们坦白是很难的，但这比我想象的要糟糕得多。
· 丈夫对我们的儿子很严厉。他给了儿子很大的压力，希望他能取得完美的成绩，成为学校里最好的棒球运动员。我试着说服我的丈夫让他放松些要求，但从来没有成功。我看出了儿子的压力。我过去常常会和其他的妈妈讨论这个问题，但是现在我不再说了。她们开始让我过得很艰难。她们说其他孩子都认为我丈夫是残忍和不公平的。其他的妈妈认为我和我丈夫正在毁了我儿子的生活。我不知道该怎么办。我只能选择沉默。
在更极端的情况下，不敢暴露自己的不完美意味着我们会把自己和我们所关心的人置于真正的危险之中。
· 当我怀孕时，我所有的女性朋友都说：“等着瞧吧，等着瞧吧，你会迸发出一种前所未有的母爱，那是非常神奇的。”她们会一遍一遍地说，但在我的第一个儿子出生以后，我变得非常沮丧，实际上我对他没有任何感觉。我只是感到悲伤，不知所措，我甚至想回到怀孕前的时光。当你看着你的新生儿时，你就会感到很自卑，并想道：“天哪，我将成为那种妈妈你知道的……我的儿子会是一个疯狂的人，因为我就是一个疯狂的人。”我丈夫吓坏了。我想他以为自己娶了一个恶棍。我觉得他不知道该说什么，而我的婆婆只是不停地说：“有点不对劲，她不正常，有点不对劲，她不正常。”两个月来，我的生活简直就是人间地狱。我不愿去看医生，因为我太自卑了。最后，当情况变得糟糕到我几乎不能正常生活了，我担心我的家人会把我赶走，所以我强迫自己去看医生。医生解释说，有很多女性在生完孩子后都会感到抑郁，这可能与我的荷尔蒙有关。她说即使我通常是个有爱心的人，这种情况也会发生。我服用了药物，这本身是很糟糕的，但没有面对你的孩子的感觉那么糟糕。不到两个月，我又恢复了正常。我只是在回顾那段时光时会意识到那是我去过的最黑暗的地方。
· 我因极度厌恶自己的身体而感到羞愧。我的意思是，我对自己身体的厌恶到有时候我真希望大病一场，我的意思是真的得了病，而且病得很重，以至于会瘦三十或四十磅重量。我不想死，但如果我病得够严重的话，我甚至不在乎我有多悲惨，如果我病重到可以减掉三十到四十磅，那就一切都是值得的。我的意思是，你能想象你对自己的身体有多么厌恶吗？这就像我为自己的身体感到羞耻，我同样也因厌恶自己的身体而感到羞耻。
· 我的女儿在吸毒，我儿子初中就考试不及格。当你唯一的任务就是抚养孩子，而他们却都是失败者，那么就证明你也是个失败者。我的朋友一直告诉我，我需要为我的女儿寻求帮助，但我不知道该怎么办。我不能告诉我的丈夫，他会发疯的。我知道女儿酒驾，但如果我把她的车没收，我的丈夫就会究其原因。
· 在某种程度上，我意识到自己拒绝看医生的原因是，我为自己的身体感到自卑，体重超重让我想自杀。不到万不得已我是不会强迫自己去看医生的。
正如这些引例所表明的，追求完美可能会和欲求不满一样危险。有时候，生活中的危险程度并不像上述例子那样明显。我自己的一个例子就是曾被看作是一个过度保护孩子和神经紧张的妈妈。
在我作为一名社会工作者的经历和史蒂夫在儿科的经历中，我看到了发生在孩子们身上的各种坏事情。有时候，我很难摆脱对现实担忧的恐惧。对我来说，特别重要的两个问题是枪支安全和安全带。
如果艾伦被邀请到别人家玩，我就想要确认一下别人的家里是否有装子弹的枪。如果她要坐车的话，我就会想要确认一下车上是否有安全座椅。在过去的几年里，她还很小，我们都是陪她一块去别人家里玩。但随着她的年龄越来越大，情况正在不断发生变化。
有时，我发现自己因过分担心而感到自卑。我不想被人认为是“歇斯底里、优柔寡断的妈妈”。我必须和我关系网中的成员好好进行沟通以获得支持，并帮助我重新看待这些问题。
现在，我不是在想：“我希望他们不会认为我疯了。”而是在想：“如果我羞于和她们谈论枪支的这些问题，可能就说明我对这些人的熟悉程度还不足以放心地让艾伦独自去他们家中玩。”