如果与人联系是被重视、被接受、有价值感并且受到认可的感觉，那么疏离的感觉就是被轻视、被拒绝，没有价值感并且被忽略的感觉。当我问吉莉安为什么她不想在朋友面前穿泳衣时，她脱口而出道：“我不想被瞧不起或被批评。当我一想到他们会在背后议论我的样子时，我就退缩了。我就是做不到不在乎。”当我问她是否认为她的朋友们会关心她的外表时，她想了一会儿说：“可能不会。可我不想冒险，那会使我的心灵很受伤。我会感到十分孤独。”
虽然处理好自卑感和疏离可能是培养和增进人际关系的正常部分，但当疏离发展成自闭时，情况就变得更为严重。我这里所说的自闭并不是指会使人感到孤独或寂寞。来自韦尔斯利大学“斯通中心（the Stone Center）”的关系文化理论家，吉恩·贝克·米勒（Jean Baker Miller）和艾琳·斯蒂弗（Irene Stiver）就完美地捕捉到了自闭的最深层本质。他们写道：“我们相信一个人经历过最可怕和最具破坏性后果的感觉就是心理上的自闭。这与孤独不同。自闭是一种丧失与人联系的可能性并对现状无计可施的感觉。在极端情况下，心理上的自闭会导致人产生绝望感并做出极端的行为。人们为了逃避这种受谴责的自闭和无助的复杂情感几乎能够做出任何事情。”
定义的这一部分让我更加坚信了理解自卑的重要性，即：“人们为了逃避这种受谴责的自闭和无助的复杂情感几乎能够做出任何事情。”自卑使我们感到绝望。对这种想要摆脱自闭和恐惧却又做不到的绝望，相应的反应会从情绪消极一直到抑郁、自残、饮食失调、成瘾、暴力甚至自杀。
就我个人而言，当我感到自卑的时候，我经常做出与我的预想不一致的行为。再次强调，我们只有对抗、逃避或呆住三种行为模式。许多参与者用自己的语言表达出了同样的感情：
· “当我感到自卑的时候，我就像一个疯子。我会做一些通常不会做的事、说一些通常不说的话。”
· “有时候我真希望别人也和我感觉一样糟糕。我只是想对每个人大吼大叫。”
· “当自卑感来临时，我就会感到很绝望。似乎我没有排解的方式，没有可倾诉的人。”
· “当我感到自卑时，我会在精神上和情感上进行自我反省，甚至还会审视我的家人。”
· “自卑使你觉得整个世界都在疏远你。”
我想利用自卑网和恐惧、指责和疏离的概念把之前自卑的定义再进行一下拓展，以便更好地解释人们为什么及怎样经历自卑。下面是我们将在本书余下部分使用的完整定义：
自卑是一种极度痛苦的感觉，或是因我们认为自己是有缺陷的，从而不值得被他人接受和容纳的想法。人们的自卑经历通常被一张分层的网引发，在这张网的四面八方都充斥着来自社会圈子相互矛盾和抵触的期望。自卑会引发恐惧、指责和疏离的感觉。