本书第一篇“背景”介绍了包含在批判性思考中的基本“工具”和“规则”。第二篇“易犯的错误”解释了思维可能出错的许多方面，以及你能做些什么来如何避免它。本书第三篇将向你介绍用于解决问题的一种按部就班的策略。遵循这种方法会使你能顺利、有效地整合你已学会的习惯和技巧。请记住，思考是心智的积极运用，犹如一种表演活动，其中每一点像打网球、弹钢琴、开车或烹调感恩节的晚餐一样。其质量在于运用。
本篇第一章“知道你自己”汇集了你读本书第一章以来就获得的对自己的深刻理解，甚至还可能增加一些新的理解。（你越了解自己的优点和缺点，就越能运用你的技巧。）余下的各章引导你通过批判性思考从观察、判断到向他人表达的整个过程。