在美剧《犯罪心理》中，连环杀手佩罗塔告诉犯罪行为分析员哈奇他童年时饱尝家庭暴力的痛苦。他将自己后来的人生归咎于童年的创伤，因此断言：“所有小时候受过虐待的人，以后都会变成连环杀手。”但是哈奇说：“不，只有一些人长大后变成了连环杀手……还有一些人长大后变成了抓他们的人。”
并不是每个人都经历过坎坷的童年，但是古往今来，鲜有人在生命中不曾遭遇艰苦和磨难、不曾体会创伤的滋味。创伤的形态多种多样，个人的感受也不尽相同。校园暴力、朋友背叛、亲人离世、婚姻破裂、疾病、难产、自然灾害、交通事故，都可能给我们的心灵留下难以愈合的伤口——这也是“创伤”这个词语的本意。创伤让经历者悲伤，让幸存者产生负疚感，让记忆不断闪回，让噩梦频繁出现，让人过度警觉、无法忘怀。但是，创伤不一定会毁掉人的一生。逆境可以成为孕育心理幸福的土壤，创伤后应激反应也可以是个人成长的引擎。
这就是作者史蒂芬·约瑟夫博士想通过本书传达的理念。什么是创伤后成长？科学家发现，人在经历创伤事件之后，可能会改善人际关系，改变对自我的看法，甚至转变自己的人生观念。有人说，他们更加重视友情和亲情，更有归属感，更渴望亲密的联系；有人说，他们认识到了个人的弱点和局限，更懂得感激；还有人说，他们更加珍惜每一天的时光，更清楚什么是生命中最重要的东西，在经历创伤之后过上了更有意义的生活。
早在上个世纪末，就有科学家开始关注创伤后的积极心理变化。他们提出了许多测量心理成长的方法，比如约瑟夫博士的“观念变化问卷”（Changes in Outlook Questionnaire）和“创伤后心理幸福感变化问卷”（Psychological Well-Being Post-Traumatic Changes Questionnaire），卡尔霍恩和泰德斯奇的“创伤后成长量表”（Posttraumatic Growth Inventory），还有帕克等人的“压力成长量表”（Stress Related Growth Scale）。在这些工具的帮助下，科学家通过大量研究发现，创伤后成长并不是少数人的例外，而是一个普遍现象。他们调查了交通事故、自然灾难、人际关系问题、疾病和其他悲剧性的人生经验，发现了一个惊人的结论：幸存者中有30～70%的人说，他们体会到了某些积极的变化。
本书作者约瑟夫博士，是英国诺丁汉大学研究心理学、健康和社会关怀的教授，多年来一直致力于积极心理学、心理治疗和精神创伤相关项目，是创伤后成长领域的先锋人物。他发现，那些在经历创伤之后努力恢复生活原状的人，精神状态往往大不如前；而勇于接受创伤、改变自己、接纳新生活的人，会变得更加坚韧顽强。假设精神世界是一个美丽的花瓶，创伤会把它摔成碎片。就算把碎片重新拼成花瓶的原貌，你也无法消去上面的裂痕，你的花瓶远比过去更加脆弱。已经发生的事情无法改变，但是你可以改变未来。你可以捡起花瓶的碎片，拼出一副漂亮的马赛克镶嵌画。约瑟夫博士认为，创伤后成长的关键在于我们对创伤的理解。我们需要从过往的经历中寻找意义，因为它能给我们带来前行的力量；我们需要自己承担起心理康复的责任，留心积极的变化，把自己引向恢复和成长之途。
创伤后成长的概念已经改变了现代心理学和精神病学对创伤的传统看法。越来越多的科学家开始研究痛苦带来的转变；越来越多的精神科医师开始以这门新科学为蓝本，帮助人们实现心理康复。但是本书不仅仅是一本写给心理学家和精神科医师的科学读物，也是一本写给普通人的实用手册。如果你正在经受痛苦，你可以从本书中得到益处；如果你所爱的人正在遭受创伤的折磨，你也可以在本书中找到帮助他们的办法。
在翻译本书的过程中，我得到了许多朋友的积极帮助。他们慨然担任我的小白鼠，亲身试验书中的测量问卷；他们也和我一起探讨书中的理论和模型，实践自助指南中的练习。我想在此特别感谢魏旻萱、方海朝、李桐、何洁和谢婷，感谢他们的慷慨、敏锐、信任、耐心和陪伴。