几年前我参加了一次宴会，其中一位发言者是前橄榄球运动员，他在美国国家橄榄球联盟（NFL）中打安全卫（译者注：橄榄球防守球员中的一种）。在其职业生涯中，作为球队的发球手，他的年薪有六万五千美元。他回忆起在臭名昭著的O.J.辛普森（O.J.Simpson）的鼎盛时期，他的球队是如何与布法罗比尔队（Buffalo bill）交锋的。其中一场比赛中，O.J.从中区线上挣脱出来，完成了一个长达八十五码的触地跑，沿途数次突破铲球——最后一次铲球的是那个发言的家伙 。赛后，当他离开赛场时，教练在半路拦住了他，满脸通红的吼 道:“我每年付给你六万五千美元，就是为了那个铲球。”他回答说:“是的，教练，但是布法罗每年付给O.J. 八十万美元，就是为了突破那个铲球。”
关于利润的争论从未间断过，无论是在华尔街，还是在体育界。球迷、非球迷都在激烈地讨论球队老板的利润以及许多球员的高薪是否合理。一九九八年，奥利·赫尔希瑟（Orel Hershiser）是美国职业棒球大联盟（Major League Baseball） 世界职业棒球大赛（World Series）最有价值球员（MVP）。赛季结束时，他会见了球队老板彼得·奥马利（Peter O
'Malley），后者给了他一份迄今为止最昂贵的棒球队员合
同。赫尔希瑟是虔诚的基督徒，当媒体对外宣布他已经签署了这份价值数百万美元的合同时，他收到了大量抗议信件，反对他的贪婪，指责他赚这么多钱不是出于基督徒的考虑。这些信件大部分来自基督教社区内部。
一个我俩都认识的朋友打电话给我，问我是否愿意与赫尔希瑟见面，谈一谈他签署的这份利润丰厚的棒球合同所涉及的道德问题，我同意了。在春季训练期间，我在佛罗里达的维罗海滩见到了奥利。显然，他想要做正确的事；他问我，签订这么大的合同是不是犯罪了。我回答说:“对于你的管家职责和你从洛杉矶道奇队（Los Angleles Dodgers）得到的薪水，我只有一个问题：你的经纪人在谈判桌上开价多少?”他睁大了眼睛说:“你是什么意思?”
我说:“当你的经纪人向彼得·奥马利（PeterO'Malley）提出的价格，比他认为你在他球队实际的价格高出一美元的时候，奥马利先生就会拒绝。就这一点来说，如果奥马利先生决定付给你的钱比他实际乐意掏的少一美元，他就占便宜了。”
奥利笑了，没未有人从交易的角度来考虑这件事。但在那个特定商业世界的经济学中，两人之间有一次双方自愿的谈
判——一个效力的人和一个付薪水的老板。老板必须决定这个队员对他的事业有多少价值，而球员必须决定他是否愿意为老板提供的薪水工作。随着这些职业运动员身价的增长，这样的事情每天都在发生。
在我们的文化中存在许多关于利润的迷思。为了说明利润的概念，想象一下这个场景：一个人拥有一家鞋店，他买进很多鞋子，按照出厂价，平均每双鞋子三十美元。他给这批鞋定的价格是九十美元，于是我花九十美元购买了一双。谁从中获利了？首先，店主赚了一笔，因为他用三十美元买进，再以九十美元的价格卖出。他低买高卖，赚了六十美元。其次，生产商赚了钱，因为他做这双鞋的本钱不到三十美元。
然而，还有谁能从中获利？在这笔交易中获利的另一个人是顾客。记住，这里没有强买强卖；这是一笔自愿的交易。每次有人去购物，他们都会做出选择。他们选择进入哪间商店，查看哪些商品，选择愿意为他们想买的东西支付多少钱。如果商品的价格高于他们愿意支付的价格，他们就会离开——同样地，当价格低于他们愿意支付的价格时，他们就会购买， 因为他们得到了自己想要的东西，而且还省下些钱。这是有关利润的另一个例子。
最后一个例子中，整个交易过程涉及到货币，它是一种交换媒介，不是直接的以物易物。这就使情况变得错综复杂，也使得这个例子更难分析 。让我们把它重新想象成以物易物：假设一个人做鞋，另一个人养奶牛。第二个人的冰箱里装满了牛排，他一辈子也吃不完。但是他有一个问题：因为没有鞋穿，所以他的脚很冷 。隔壁是一个鞋匠，他的鞋柜里有一百双鞋，所以他的脚又暖和有干爽。但他有什么问题呢？ 他饿了，没有肉吃。所以，这两个人达成了一项协议，其中包括以双方都同意的价格交换货物。鞋匠说:“我想用这双鞋和你换些牛排。”养牛人说:“鞋子对我而言，比多余的牛排更有价值。”于是成交了，这就是以物易物。
在这种情况下，哪方从中受益？双方都受益了。很明显，双方在交易过程中都获得了利益。托马斯·阿奎那
（ThomasAquinas）说，神安排整个宇宙按如此的方式运行，以满足人们的需求。没有人能真正做到自给自足；我们以相互依存的方式生活在世上，这种相互依存是劳动分工的结果，开始于第一个人类家庭：该隐和亚伯，一个是农夫，另一个是牧人。他们无法兼职，所以就彼此交换商品和服务。人们带着各样的天赋和技能来到这个充满需求的世界——一些人带来火箭科学，其他人作会计，还有一些人有艺术天赋。在这个地球 村，我们的生活都需要彼此依靠。
最初，生存依赖于物物交换。只有在引入了一种新元
素，称为“货币”或“钱”的交换替代品之后，人们才忽视了商品和服务自由交换所带来的直接利益。当我们看到一个简单的易货交易，可以清楚的知道双方是如何获利的。如果我们看一个更现代的交易，使用的是货币（没有内在价值），则容易忽视自由交易所产生的共同盈利。然而，每个人都能在公平贸易中获益，这就是产品生产的工作原理。
自由贸易中利润的另一个组成部分是经济学家所称的 “主观价值理论”。价值与我们赋予某物的价值有关。 当有人想要卖掉一辆车或者在经销商那里换一辆车的时候，这就是一个很好的例子。
有一次，我去一家经销商那里，花了几个小时和销售员谈一辆车的价格。我发现很难让他告诉我，我的旧车能折合多少钱。最后，他说出的价格比我想象的要少得多。我说，“好吧，这个价格我接受不了。”他抗议道，“我给你的报价是你车子的真实价值。”我说，“也许对你而言是真实价值，但对我而言不是真实价值——我宁可留着我的车，也不会把它给你，换取你报的价钱。”后来我在街上找到另一家经销商， 给我的车开了个更好的价钱，他愿意付给我比第一家更高的价格。
问题的关键是，商品和服务不存在客观价值。一切都取决于我们已经拥有的东西:是常见的东西，还是稀缺的东西。价值因人而异，每个人都有不同的需求或愿望，所以我们认为每样东西的价值也不同。
与“主观价值理论”相对的是马克思主义的“劳动价值理论”，它认为产品的价格应该由工人在生产产品时所付出的努力来决定。因此，价值不是由稀缺性、市场条件或人们是否渴望来确定，而单单由所包含的努力来确定。
要看出这种理论的荒谬，只要想想老卢卡斯克拉纳克
（LucasCranach theElder）的一幅画和R.C.司布尔（R.C. Sproul）的一幅画在价值上的差异就知道了。克拉纳克为马 丁·路德（Martin Luther）画了一幅著名的肖像画，价值数百万美元。我自己也曾临摹过这幅画。假设我们去拍卖，把我的画放在克拉纳克那幅画的旁边，你认为哪幅画可能会得到观众的最高出价？根本没得比，我的画卖不到一百美元，而克拉纳克的作品身价百万。可是你知道吗，我画这幅画的时间肯定要长于克拉纳克画他那幅画的时间，我付出的努力比他多。为什么？因为他画画技术比我高得多。产品的价值不在于我投入了多少努力；而在于他人对产品的估价。
我们必须永远记住，价格最终是由消费者决定的。我们决定鞋子、西装、篮球比赛门票、以及其它一切东西的价格—
—因为当老板把自己的价格定在消费者愿意支付的价格之上时，他们就不买了，老板的收入也就下降了。老板能够赚钱的唯一方法就是，定好他所提供的商品或服务的价格，使消费者在购买时认为自己赚到了。
管家工作的主题是：如何使用我们所能支配的货物、服务和资源，我们要在神面前负起自己的责任。这意味着一个基督徒管家要小心谨慎，不能浪费，要衡量我们购买东西的价 值。
每时每刻我们都在做价值判断，因为我们把钱花在这
里，就不能花在其它地方了。所以，虽然就我们个人的喜好而言，价值观是主观的。但神有一个终极的价值体系，从永恒的角度来看，这个体系更有价值、更为关键，我们必须根据神的价值观来最终决定我们的价值观。