敬虔生活真谛
沙尔·法兰西斯
导言
沙尔·法兰西斯（Francis de Sales）在他那时代，是最受欢迎的传道人之一，经常被邀请到法国宫廷讲道。他是一位能干的主教，影响力遍及日内瓦一带，并帮助了当地的穷人与富户。但他不愿仅仅被视为传道人或行政人员，宁被视为“心灵的导师”（director of souls），人们常在他大有能力的证道之后向他求教属灵方面的劝勉。查梅斯·路易斯夫人（Mme．Louise Charmoisy）就是于一六〇七年，法兰西斯在法国第戎（Dijon）的一系列讲道后，决定将生命奉献与上帝的。《敬虔生活真谛》（Introduction to the Devout Life）一书内，许多资料都是法兰西斯对查梅斯夫人的教导，她就是这本属灵经典里的菲罗底亚（Philothea）。此外，写给陈土珍夫人（Mme．Jane Chantal）的信也是《敬虔生活真谛》一书的一部分。
查梅斯夫人将沙尔·法兰西斯寄给她的信及文件，及在他口述辅导之后所写的笔记，一并拿给科里亚神父（Father Fourier）看。科里亚神父是湛百里之耶稣会学院（Jesuit College at Chambery）的属灵导师，他极为欣赏这些资料，盼望出版它，使其他人也能分享其内属灵的财富。
《敬虔生活真谛》一书差不多已译成各种西方语言，一六一三年首次译成英文，是由一位英国本尼狄克修士耶沃思·约翰（John Yaworth）所译。一六一五年另一匿名之英文译本出现，现在大部分的英文译本是根据此译本而来。《敬虔生活真谛》所用的语言简单且生动，例子极为动人，所提到的属灵难题范围广泛且详尽。就各方面来说《敬虔生活真谛》是欲尝试实践敬虔生活者的初学良书。
沙尔·法兰西斯出身贵族，一五六七年生于日内瓦西南约五十公里处的沙尔堡（castle of Sales），他在巴黎格拉文（Clermont）的耶稣会学院读了七年的修辞学及人文学科后，就改读教会法规（canon law）。法兰西斯说：“在巴黎我修了很多学科。”二十四岁时，法兰西斯以最高荣誉取得了法律博士学位，并获准进入萨沃（Savoy）的参议院工作。他父亲已为他选了一位女贵族继承人为妻子，一份极有声望的政府工作等着法兰西斯去就任，但他却放弃一切，毅然回应了上帝的呼召。对他来说，与教会结合远比与萨沃最可爱的女人结婚来得重要。一五五三年十二月十八日，法兰西斯被按立为牧师。
按牧之后，法兰西斯被派往瑞士日内瓦附近查百拉斯省（Province of Chablais），那里正有与加尔文派的争辩。他自愿接受此项任务，并奋力以基督徒的爱为武器到那里去协调。他在那里的工作不能使分歧的派系达成协调，于是在查百拉斯省工作了四年后，于一五九八年回到萨沃的安尼斯（Annecy），在那里被任命为副主教。一六〇二年十二月八日，任命为日内瓦主教。他一直担任此职，直至一六二二年十二月二十八日去世为止。在他去世前一日，他作了最后的认信：“愿上帝的旨意成就！耶稣是我的上帝及一切。”
加勒葛温（Gerhard Groote）写的《效法基督》（The Imitation of Christ）（肯皮斯·汤马士编），及沙尔·法兰西斯写的《敬虔生活真谛》，都是学习过敬虔生活者最佳入门书籍（此书多年前已由金陵协和神学院出版——编者）。《效法基督》的内容较局限于以教导读者如何“战胜此时此刻的自己”为主。与之比较，《敬虔生活真谛》则论及更广泛的属灵难题，所用的语言较易研读，内容充满更多生动的例子。法兰西斯将人比作鸟：罪人像鸵鸟，不能飞行；好人则像鸡，偶尔会飞但不能高飞；敬虔的基督徒则像鹰，常常高飞。他视崇拜为沙袋，能使人屹立不摇于生命的风雨中，就像蜜蜂飞向风雨时，带着小石头以保持平衡一般。他视敬拜好似人走进一个可爱的花园，从那里摘取一束花，其香气使人怀念那花园。每次的敬拜都提醒我们从那次的经验里带走一束属灵的花朵。
对于那些渴望把宗教视为深刻且美丽之事的人而言，甚少作品能比得上《敬虔生活真谛》。
——凯布乐·汤马士
（Thomas S．Kepler）