二 敬虔之家（1901-1909年）
一、父亲的重生与得胜
宋尚节博士在他口述的自传见证里，津津乐道他幼年从父母那里受的属灵教育。他父亲特别爱谈自己重生的经过。那时他年纪还小，还不能领略「重生」二字的真义，可是他却对这故事非常有兴趣。
尚节的父亲宋学连牧师，号耕书，幼年家道贫穷，以砍柴、放牛为生，曾在福建莆田坑北的私塾受教育一年，十六岁那年，他到福建省城的福州神道学校就读。读了两年，不过随班上课，做一个时间表的奴隶，机械地追求分数。他既没有传道的热情，也没有追求的热心，不想在追求主的道路上奋进，也不想真正认识耶稣基督。这样就糊里糊涂地过了两年半的神学院生活。
到了第三年，就是他毕业的学年。在那年的上学期，他还是照旧过日子，不但谈不上灵性的长进，就是功课的成绩也极平凡。
最后的半个学期，在他平静的脑海里，却被微风吹起了一阵波澜。在上《约翰福音》和《罗马书》的时候，他得到圣灵启示，觉得自己是多罪之身。埋藏在内心深处的黑暗，这时给灵光照亮了。
罪既陈列在目前，总得想法解决，一日不解决，即一日不能得平安。于是他心里起了一个不可名状的剧烈争战使他坐卧不安。在无可奈何之际，他只得向神呼求，每天总是一清早起来，在人们还未起床时，便到旷野去祈祷读经；在晚上也是深更不眠，在人们都入睡以后，求主赐以心灵的快乐和赦罪的平安。
有一天，在一个东方刚刚泛起鱼肚白的黎明，他把有生以来所有的罪过愆尤，一一向主倾吐无遗。赦罪的主，对于忧伤痛悔的人是特别亲近的。在这一次，他得到了圣灵而来的生命。这时他十八岁，是一生的转折点。
他在福州神道学校毕业以后，就回到故乡――福建兴化（莆田县）凤迹村――开始布道的生活。日出而作、日落而息，乡村生活虽然单调平凡，但对于有了灵命的他，却也逍遥自在。他在农民的心田辛勤耕锄、撒种、灌溉、栽植、收获，过了五六个年头。
流水弹指，宋学连已二十五岁，到了燕尔新婚的佳期了。新娘是佛门子弟家庭中的一位千金小姐陈若兰。她之所以会和一位传道人结婚，却是良缘夙缔的。原来他们祖家都不是基督徒，照旧时的习惯指腹成婚。这门亲事就这样成了。
新娘过门以后，确能勤俭持家、克尽妇道。宋学连对她恩爱有加，常在四乡布道之暇，挑灯教她读书识字。经过一番循循善诱之后，这位异教新妇果然受了感化，不久便受洗归主。可是因为这不过是人的工作，还不是神的陶冶，她虽然领了洗，而认识不深，爱主的心仍然非常淡薄。
新婚夫妇结婚不到一年，便来了一个「弄瓦之喜」，第二年跟着又来了一个「弄璋之喜」―――这便是后来宋尚节博士的大姐和大哥。一家四口，固然热闹得多，可是做爸爸的担子也一天重似一天了。那时，他的薪金不过是每月五、六元，虽说那时生活水平低，但这区区之数，也实在是难于支配。
在一个手上颇为拮据的晚上，宋学连左思右想，翻来覆去，到了午夜还不能入睡。他思想着，里面似乎有个声音说：「哦！捱着叫化子一样的传道生活，吃了早餐没有午饭，这么苦的生涯，难道是一个能吮笔濡墨的我消受得了的吗？我虽不是有名的骚客墨卿，也是个书香子弟，家里有的是文房四宝，怕抛了这穷饭碗就活不成吗？」
他得到一个结论：决意辞去传道之职，离开穷乡僻壤，到文士荟萃的城市里去做报馆记者，过浆糊剪刀的生涯，或者钻进洋学校去做一名教书匠。
可是，魔鬼说话以后，圣灵也跟着说话。圣经的金句，如明灯一般，从他的记忆中映照出来：「你要专心仰赖耶和华，不可依靠自己的聪明！（箴言三5）」他的良心也在责问他：「耶稣岂不是给了你赦罪之恩，你虽粉身碎骨都不能报答祂于万一吗？区区生活上的艰辛，你都不能为祂忍受吗？你甘愿服侍玛门，作金钱的奴隶吗？白占土地而不结生命之果，你将来敢空手见恩主吗？你不见天空的飞鸟、地上的花草，它们不耕不种，也不纺织，主怎样养活他们，装扮他们，使飞鸟翱翔在蔚蓝的天空，使花草缤纷地装饰空旷的原野，主的眼睛不是珍视你胜于万物吗？你算算古今的传道人，有谁是惨死在穷巷作饿莩的？你要学富有经验的大卫王，把他的信心作你的榜样。『少壮的狮子还缺食忍饿，但寻求耶和华的什么好处都不缺！』」
这场心灵上的恶战，从深夜苦斗到天明。在月影消失、邻鸡唱晓的时候，宋学连清清楚楚听见天上来的声音；主耶稣的话，随晨风吹入他的耳朵：「我的仆人啊，不要怕，有我！你所需要的，我早都知道了。」
东方已明，宋学连披衣起身，开口第一句话，就是向太太诉说昨夜激战获胜的经过，决定终身专一传道。感谢父神！祂真是垂听了仆人的祷告：有一位武先生送来大洋十八元，解决了家中经济上的急需，可谓「雪中送炭」。
从此以后，宋牧师便打消辞意、重振旗鼓。因为有了成圣的经验，传道的工作越发做得甘心乐意了。他此后更蒙主重用，工作更有果效，所主持的礼拜堂一向只有信徒二百人，可是翌年便有五六百人，第三年便有千余人了。
宋牧师不但讲道好，文笔也好。他喜欢买书，凡是古本书，只要有钱，没有不买的，所以家里藏书约有一万本之多。他对于藏书也非常珍视，不许人随便取阅。有一次，尚节不小心把一本书的书皮弄坏了，心里十分害怕，只希望不被父亲发现，但后来终于给父亲看见，便捱了一顿重打。
因为宋牧师文笔好，人们便请他主编一个定期刊物《奋兴报》，福建全省传流很广。他也喜欢写日记，每天记事不辍，尚节后来之所以有天天写日记的习惯，就是从父亲那里学来的。
上图：宋学连牧师最喜欢在乡村露天布道，他也教宋尚节从小布道。 二、母亲在病危中重生
宋学连牧师虽已重生，但宋师母还是一个不冷不热盲从的基督徒。她在料理家务之外，几年之内又替宋家生了两个孩子；连以前两个，一共是四个了。在她生第五个孩子的时候，染上了一场大病。那是个产而不育的孩子，是宋尚节的五哥。
这是一场莫名其妙的大病：她时而魂游明宫，和光明的天使携手乐园；时而复来人间，和骨肉相聚，在痛苦中呻吟。这病根究竟在哪里、叫什么病、病源如何，医生也查不出。总之，她和药炉茶灶结了不解之缘。
这样过了半年之久，医生和有经验的人们都认为她不久于人世，告诉宋学连为她置备棺木衣服，以应随时的需要，免得临死仓促。他只得听他们的话，眼里含着清泪去料理一切。
有一天，她告诉家人，她盼望十二月三十一日那天来临。那一天，在景色黯淡、寒风凛冽的大年除夕，在一盏半明不灭的油灯光下，死气笼罩着宋师母的病榻。宋学连把儿女们都领到榻前，自己用手捧起她瘦削如柴的手，眼泪汪汪地说：「我和你的儿女们都在……」尾音已哽咽不能成声了。
宋师母微微睁开那对闭着的眼，转动了一下，眼泪就在那没精打采的眼眶内涌出，然后一滴一滴地滚到枕上。她想勉强说些话，但一句也说不出，只见她在急促地喘气。
房间里沉寂了一刻钟的光景，外面是呜呜的北风，里面是儿女们的哭泣声和宋牧师的祷告声，交织成一曲凄凉的音乐。
这时，宋师母忽从病床上坐起来，说：「拿饭和肉给我吃吧！」
奄奄一息的她居然已有力量起身，已是奇事了，起身后又要饭和肉吃，更是奇中之奇——原来她已很久很久未进滴水粒饭了。
但是笃信神是全能的宋牧师，一点不以为奇，飞也似的跑出去煮饭烧菜，满心感谢神的洪恩。那天晚上，宋师母就吃了家乡人爱吃的米团。
原来在死亡边缘中的师母，忽然听见了起死回生的大医师耶稣的声音：「妇人起来，吃你的饭和肉吧！今晚我要赐你新生命。」听了这几句带着能力的话，她就自然而然地起来，自然而然地感到饥渴，自然而然地向丈夫要饭食了。
第二天早上，她父亲陈梦二由于听到女儿病情危急，特地来看女儿。推开门，不见女儿卧在床上，心想女儿一定死了，伤心地哭起来。谁知他的女儿竟然蒙主医治，正在厨房烧饭。
宋师母有了这段生命的经历后，不再是不冷不热、一味盲从的信徒了，从此她热心爱主，甘心与丈夫同走受苦事主的道路，常与别的师母一起出去布道。
她病时，子女无人照料，宋牧师就把他们寄养在一个妇人家里。她好了以后，就把孩子们领回来，却看见他们浑身肮脏，原来半年当中，这位妇人竟未给他们洗过一次澡！宋师母看见儿女这个模样，便不禁哭了起来：「半年没有妈妈，你们就活不成了！」她马上替他们换衣、洗澡，捉掉身上和头上的虱子。
三、童年在父母都已清清楚楚体验了重生之后，宋尚节呱呱坠地的时机就到了。一九零零年是农历庚子年，中国爆发了义和团运动，群众以「扶清灭洋」为口号，大量杀害西方宣教士和中国信徒；慈禧太后利用这一运动排除外国势力、向各国宣战，引发八国联军侵华战争，史称「庚子之乱」。在这个属灵黑暗的时刻，神却暗中预备了一批器皿，准备奋兴中国教会：王明道生于一九零零年，计志文和宋尚节生于一九零一年，倪柝声生于一九零三年。
一九零一年九月七日，清政府与十一国签订了《辛丑条约》，同意支付庚子赔款。二十天后，也就是农历辛丑年的中秋节下午四点，宋师母在凤迹村顺利产下了一位婴儿。那时正是宋家家境最萧条、生活最贫寒的时代，多一个食指，即多一份困难。幸而宋牧师和宋师母都有了基督丰盛的生命，不但不以新增的负担为苦，反而能够知恩谢主，同心合意地把这个初生的男孩起了小名叫「主恩」、学名叫「尚节」。
家庭经济虽然拮据，但快乐的空气未尝一日消散，人们都说宋家是人间天堂。实际上，他们家里所爱唱的赞美诗恰恰就是：「耶稣同在就是天堂」。
尚节五六岁的时候，宋家全家从凤迹村搬到兴化城内。那时，宋牧师出任美以美会在兴化办的兴化福音书院副校长。美以美会（The Methodist Episcopal Church）是美国北方卫理公会在中国建立的差会，北方卫理公会是英国约翰·卫斯理（1703-1791年）所创循道会（Methodism）的一个分支。这书院附近有一所教会办的哲明小学，尚节除了上小学外，每礼拜天都参加主日学。主日学的教师们很懂儿童心理，教授有方，能使听者乐而忘倦，尚节尤其受益匪浅。他后来说：「使我感兴趣而至今能记忆的，我常用来喻解真理的，大多数是采取我在主日学里所听的故事。」
当尚节在孩提时代，在儿童园地里跳跃玩乐的时候，凭空来了一个打击。
一天傍晚，尚节正挟着书包放学归家的时候，一入门，便听母亲痛哭的声音，使他吃了一惊，不知道发生了什么事。这时姐姐用哭红了的眼睛，向他瞥了一眼，招呼他过去。姐姐对他说，妹妹瑞德死了。
娇小天真的瑞德果然一动也不动睡在地上。尚节跑过去拉她的手，疑惑地说：「怎么僵硬冰冷了？」
妹妹的死，使尚节的小头脑常想「人死后到哪里去」的问题。这问题在他心里植根深厚，挥之不去、拔之不出，日有所思、夜有所梦。有时他在半夜里为恶梦惊醒，吓得浑身大汗淋漓，且惧极而哭，大喊爹妈。这不是别的，原来他梦见恶魔把他俘虏了去。
尚节还讲过如下一个有趣的故事：「我年幼时，把钱看得很重，我的母亲叫我念圣经，念一节，给我铜板一枚。她每天只要我念一节，多了怕我忘记。积一年，居然有三百多个铜板了；那时我真的发财了。然而恐怕失掉，睡觉吃饭，都不安心。后来母亲叫我把钱寄存在她独家经理的银行里去，一个月生息一个铜板；我更高兴极了。但是现在一想起来，却要笑自己太蠢笨了。」也许，看着瑞德撇下的玩具，会使他思想「钱带得去吗？」
宋学连牧师常常告诉尚节自己的重生经历。宋牧师每天写日记，每星期六必登小山，恳切地为主日讲道及信徒祷告，又带领全家人进行家庭礼拜。后来，尚节在讲道时说：「感谢主！神在我为小孩子时，藉我父亲在我心中种下良好的种子。」
上图：环山而成、山青水秀的凤迹村，宋尚节在这里渡过了他的童年岁月。