破案三天后，草薙坐在出租车的副驾驶座上，前往帝都大学。上村父子坐在后座。
“一个小时真的能结束吗？今天我们还要接受杂志的采访，四点前必须赶到新宿。”上村的语气中难掩不快。家里突然来了不速之客，强迫自己坐上出租车，不高兴是自然的。
“应该很快就会结束。咱们到达前，那边就会做好准备。”
“我不知道你们打算做什么实验，但恐怕无法改变我的想法，毕竟忠广确实看到了按常理来讲不可能看到的东西。而且案子的嫌疑人不是最终被证实是清白的吗？”
“话虽如此，但嫌疑人能洗去嫌疑是因为找到了真凶，并不是他的不在场证明得到了证实。”
“都一样。既然他无罪，那么不在场证明就是成立的，说明那天在那个地方，确实停有一辆红色的MiniCooper，而且被忠广从一个绝对不可能看到的地方看到了。”
“所以要做一个实验来证明是否有可能发生这种事。”
上村宏哼了一声。“我看你们最后只能出丑。先告诉你们，一旦实验失败，我会把这事也写进报道里。你们做好心理准备吧。”
“嗯，好的。”草薙回头报以礼貌的微笑，然后把头转向前方，心里却捏着一把冷汗：他完全不知道汤川打算做什么。
到了学校，草薙带领上村父子走进理工学院的大楼。汤川在物理系第十三研究室。
敲门后，听到里面传来一声“请进”，草薙推开了房门。
“真准时，我刚准备好。”身穿白大褂的汤川站在实验桌旁。
“我把他们二位带来了。”草薙说完，看到水槽旁站着的人，不禁吓了一跳。是竹田幸惠。
“你怎么在这儿？”上村问。
“我接到汤川老师的电话，说有个实验想请我帮忙，正好我也非常感兴趣，就来了。”幸惠微笑着说。
“你还知道她的电话啊？”草薙问汤川。
“这不是什么难事。我买的咖喱面包的袋子上印着电话号码。”
“啊……”听到汤川简单的回答，草薙有些泄气，但马上意识到汤川那天买咖喱面包时就预见到了今天这种情况。
“我不知道你们打算做什么，但请快一点，我们很忙。”上村来回看着草薙和汤川说。
“不会占用您太多时间，抽支烟的时间就差不多了。您带烟了吗？”
“带是带了，可以抽吗？”
“这里一般禁止抽烟，今天例外，不过只能在这里抽。”汤川将玻璃烟灰缸放在实验桌上。
“那就不客气了。”上村从上衣口袋里拿出烟，取出一支衔在嘴里，点上火。
“我也抽一支，行吗？”草薙也拿出烟盒问。
汤川略显厌烦地撇了撇嘴，最后还是轻轻地点了点头。
草薙说了一声“谢了”，将烟点燃。
“那是什么？”上村指着实验桌上并排摆着的两个水缸。两个长约五十厘米的长方形水缸里，都盛着约七成满的水。
“别碰。现在里面的水处于一种非常微妙的状态，稍微一晃，平衡就会被打破。”
草薙本想碰一下水缸里的水，闻言慌忙缩回了手。
“你要用这水做什么？”上村问道。
汤川从白大褂口袋里拿出一支会议上放幻灯片时指示重点用的激光笔。
“上村先生，您说过即使食品加工厂的大门全部打开，从您家的窗户看过去也不可能看见河堤，对吧？”汤川确认道。
“嗯，没错。”上村答道，目光充满挑衅。
“我查看了那里的地形。的确，即使工厂的大门全部打开，从您家到停车的位置也不可能以直线连接，这说明通常情况下不可能一眼看到对面，因为光沿直线传播。”说着，汤川按下激光笔的开关，“竹田女士，麻烦您关上房间里的灯。”
幸惠说了一声“好的”，关上了墙上的开关。窗帘拉着，室内马上变昏暗了，激光笔发出的笔直光线显得更加清晰。
原来这就是允许他们抽烟的原因啊，草薙恍然大悟。汤川曾告诉过他，激光在烟雾中能被看得更清楚。
“但是，”汤川将激光笔的光停在上村胸口，“要是光线发生弯曲会怎么样？原来看不见的东西不就能看见了吗？”
“光线发生弯曲？”上村仿佛明白了似的点了点头，“你是说镜子吧？要是有一面镜子，通过反射就可能看到了。但是哪儿有镜子？还是那么大的镜子。”
不等上村说完，汤川就摇了摇头。“谁说镜子了？请您先安静地看吧。准备好了吗？左边水缸里盛的是普通的水，现在我要让激光射进去。”说着，汤川将激光笔缓缓对准左边的水缸。
突然，忠广“啊”了一声。他个子最矮，恰好正对水缸的侧面。
激光在水缸侧面微微向上弯曲后，笔直地射入水中。
“说句题外话，我在水里加了一点牛奶，这样可以更清楚地看到激光。”汤川解释道。
“光线弯曲了。”忠广抬头看着父亲。
上村呼地吐出一口气。“不是反射就是折射吗？光线射入水中会发生折射，我在物理课上学过。但是现场有这么大的水缸吗？”
“您真是个性急的人。”汤川不耐烦似的说，“光线射入水中时发生的折射可以不用考虑。我想让你们看的，是射入水中的光线是笔直的。”
“这倒是没错，光线是直的。”
“接下来我要让激光射入另一个水缸。”汤川将激光笔的笔尖对准右边的水缸。
这一次，草薙首先发出了惊呼，紧接着，忠广和幸惠也都发出惊呼。上村则瞪大了眼睛，一言不发。
光线进入水缸后没有沿着直线传播，而是向下画了个平缓的弧线，这才应该是弯曲的样子。
“这是怎么回事？”草薙问。
“当然是水中有玄机。”汤川说，“右边的水缸里盛的是糖水，我想办法使它保持上面的浓度低，越往下浓度越高的状态。当光线从浓度低的地方进入浓度高的地方时，会发生折射，且浓度越高折射率越大，所以光线越往下弯曲得越厉害。”
“原来是这么回事。”草薙凑近水缸，“我还是第一次看见这种事呢。”
“也许这是你第一次看见，但基于同一原理产生的自然现象你肯定知道。”
“是吗？什么现象？”
“在此之前，”汤川走过去把墙上的开关打开，“请你和上村先生说说那起事故吧。”
“哦，好的。”
“事故？”上村像是吓了一跳，“什么事故？”
“那天，你家后面的食品加工厂发生过一起小事故。”草薙说道，“工厂为了冷冻食品会使用大量的液氮，但那天液氮的存储罐坏了，液氮流了出来，厂房里的地板被急速冻住了。”
“这就是由事故造成的。”汤川拿着那只被截断的运动鞋，“它大概是在被急速冻住后，受到某种冲击才断掉的。后来又化了，变成了这样。”
看见那只鞋，上村显得相当惊讶。“还有这样的事？不过，这和刚才的实验有什么关系？”
这也是草薙想知道的，他看向汤川。
“液氮流出后，厂里的工人非常惊慌，他们知道必须马上换气，于是打开了大门。盛夏的炎热空气瞬间涌了进来，厂房的下方是冰冷的液氮，上方是热空气，形成了密度差极大的气体层。”汤川指了指盛着糖水的水缸，“液体和气体有所不同，不过当时厂房里的状态和这个水缸里的是一样的。”
“所以如果当时有激光穿过，也会像刚才那样发生弯曲吗？”
“是的。”汤川向草薙点了点头。
“那……接下来又会怎么样呢？”
“很显然，如果视线穿过厂房看向对面，看到的则不是原本在那个位置的景象，而是下方的景象，因此才会看到原本绝对不可能看到的河堤。”
“会有这种事吗？原理我倒是明白了。”草薙喃喃道。他实在无法想象那种场面。
“刚才我说了，同一原理产生的自然现象你肯定知道，”汤川说，“那就是海市蜃楼。”
“啊……”草薙点了点头。一旁的幸惠也点头表示明白了。
“不对！和海市蜃楼不是一回事！”上村挥动着右手，像要切断什么东西似的。“竹田，你应该也看见了吧？当时工厂的大门不是关着吗？”
“我问过工厂，他们说大门只开了很短的时间。”草薙说。
“不，不是的。喂，忠广，你来说！你确实感到飘在了空中，对吧？所以才看到了那一幕。”
男孩并没有点头认同父亲的话。“我没有感到飘在空中，”他哭着说，“只是觉得身体轻飘飘的。可是爸爸非让我说我飘浮在了空中……”
“忠广！”上村歇斯底里地喊道。
汤川走向忠广，在他面前蹲下来。“你要诚实地回答我。你是怎么看到那一幕的？是不是工厂的大门开着，你通过那里看到了对面呢？”
忠广想了想，困惑地歪着头说：“我也不知道，也许是吧。我当时迷迷糊糊的，记不清了。”
“是吗？”汤川摸了摸男孩的头，“记不清就没办法了。”
“你没有证据能证明是海市蜃楼！”上村喊道，“一切都只是推测！”
“没错。但你说他灵魂出窍也没有证据。”
面对汤川的反驳，上村语塞。
这时，一旁的幸惠说道：“上村先生，你不要再坚持了。我知道实情。”
“知道实情？你知道什么？”
“我知道你修改了忠广的画。我看见杂志上刊登的那张照片时，感到很惊讶。忠广一开始画的那张画并没有那么清楚。虽然大致能看出上面画着一辆红色的汽车，但既没有白色的车顶，也没有车轮，这些都是你后来添上的。”
幸惠说的看来是真的。上村的脸痛苦地扭曲了。“……我为了把事情讲述得更明白才那样做的。”
“你在说什么啊？这就是弄虚作假吧？你居然还让忠广配合……”幸惠瞪着上村说。
上村咬着嘴唇，无言以对。片刻后，他下定决心似的拉住忠广的手。“感谢你们演示了一场有意思的实验。不过，你们并没有拿出决定性的证据，所以我只能把它当成一个参考意见。我们还有安排，就先告辞了。”
“上村先生……”
上村没有理会幸惠的喊声，拉着儿子走出了研究室。
听着远去的脚步声，屋里的三人一时都陷入了沉默。
“不去追他们吗？”草薙问幸惠。
“但……”
“还是去吧，”汤川说，“为了那个孩子。”
幸惠醒悟般地抬起头，向汤川和草薙致意后快步走了出去。
草薙和汤川对视一眼，松了一大口气。“你现在也能和小孩子正常对话了嘛。”草薙说。
汤川卷起白大褂的袖子，只见他的手腕上出现了红色斑点。
“这是怎么了？”草薙问。
“荨麻疹。”汤川答道。
“啊？”
“不习惯的事还是不应该做啊。”汤川说着，唰地拉开了窗帘。
[1]日本的国民节日之一，法定放假一天。1995年制定时，规定为每年的7月20日，2003年起改为7月的第三个星期一。