一个半小时后，尸体被带走，现场勘查完毕，包括我在内的四个人坐在西洛杉矶警察局的值班室里，我把事情的经过翻来覆去讲了三四遍。整座建筑物都很安静，只有一个醉鬼，明天早上要被押送到市区接受审判，一直像原始丛林中的野人似的尖着嗓子乱喊乱叫。
玻璃反射镜里射出一道白色的强光，照在一张桌子上，桌上堆满从马里奥特口袋里取出的东西，这些东西现在失去了主人，全都显得死气沉沉。坐在我对面的男人叫兰德尔，是洛杉矶总局凶案组的。他年纪约莫五十岁，身形瘦削，眼神冷淡，一头华发梳得油光顺滑，话不多，给人一种疏离感。他系着一条带黑点的暗红色领带，看得人直犯晕。他身后灯光照不到的地方，两个像保镖一样的壮汉懒洋洋地坐着，一人盯着我一只耳朵。
我摸出一根烟，在指间转了几圈，点燃后却不喜欢它的味道，于是便看着它在指间慢慢燃烧。恍惚间我感觉自己成了八十岁的老人，而时间还在无情地流逝。
兰德尔冷冷地说：“你说得越多，听着越可笑。毫无疑问，这个马里奥特已经就赎金问题跟劫匪谈判了好几天，结果在离最后会面仅有几个小时的时候，他却打电话找来一个完全陌生的人充当他的保镖。”
“确切来说不能算作保镖，”我说，“我没有告诉他我有枪，充其量只能说给他做了个伴。”
“他是怎么找到你的？”
“起初他说是我俩一个共同的朋友介绍的，后来又改口说是在电话本上随手挑的。”
兰德尔轻轻拨开桌上的东西，从中挑出一张白色名片，一脸嫌弃地将它沿着桌面推过来，像是碰到了什么不得了的脏东西。
“他有你的名片，商务名片。”
我瞥了一眼，这张名片跟其他名片一起放在他的皮夹里，在普瑞斯玛峡谷时我嫌麻烦没仔细检查，所以没发现。这确实是我的名片，脏兮兮的，一角有个圆形的污点，不像马里奥特这种人会保存的东西。
“当然了，”我说，“我一有机会就往外发名片，这不是很自然的事吗？”
“马里奥特让你带着钱，”兰德尔说，“8000元钱，他还真容易相信别人。”
我吸了一口烟，仰起头慢慢吐出去，强烈的灯光刺得我眼睛疼，后脑勺也跟着凑热闹，一阵一阵地疼。
“不好意思，”我说，“那8000元钱现在不在我身上。”
“当然不在，否则你怎么会来这儿呢！还是你是故意这么做的？”他冷冷地说，一脸讥讽的表情怎么看都像装出来的。
“为了8000元钱我可以干很多事，”我说，“但是如果我想用棍子敲死一个人，那我最多会打他两下——在后脑勺上。”
他微微点点头，他身后的一个家伙向废纸篓里啐了一口。
“这是案件的一点可疑之处，作案手法不专业，当然，这也可能是他们刻意制造的假象。那笔钱不是马里奥特的吧？”
“我不知道，感觉不是，但仅仅是感觉而已，他无论如何也不肯告诉我那个女士是谁。”
“就目前而言，我们对马里奥特的情况还一无所知，”兰德尔不紧不慢地说，“我想至少有一种可能，他打算私吞那8000元钱。”
“啊？”我感到非常吃惊，可能脸上的表情也很吃惊，但是兰德尔冷冰冰的脸上没有任何变化。
“你数过那笔钱吗？”
“当然没有，他只是给了我一个包裹，里面有钱，而且看起来不少，他说那是8000元。我去之前，钱本来就在他手里，他为什么会想再偷回去？”
兰德尔看着天花板一角，嘴巴一撇，耸了耸肩。
“我们再来回顾一下案情，”他说，“有人抢劫了马里奥特和一位女士，抢走了这条珍贵的翡翠项链和一些别的东西，然后他们主动提出归还项链，项链价值很高，但他们只索要了一小笔赎金，马里奥特负责交付赎金，他本来打算自己单独赴约，我们不知道对方是否重点指出不能带别人，还是没提及这个问题，通常在这种情况下，劫匪会很挑剔，会提出这样那样的要求，显然，马里奥特认为带你去没问题。你们俩都认为对方是有组织的一帮人，会按规矩出牌，马里奥特害怕了，这很正常，他想找个人陪他去，于是就找到了你，但你对他而言是个完全的陌生人，只是有人把你的名片给他，让他来找你。最后关头，马里奥特决定让你带着钱负责交涉，而他自己躲在车里，你说这是你的主意，但也许他就等着你自己主动提出来，如果你没提，他自己最终也会找个机会说出来。”
“他一开始不赞同这个做法。”我说。
兰德尔再次耸耸肩，“他装出一副不赞同、不得已才勉为其难接受的样子。最后他接到一个电话，你们俩就驱车前往他说的那个地方，这一切都是他的说法，没有一点是你亲身经历的。你们到达指定地点后，那里看着好像没有人，你们本应该开车下到那块空地，但是围栏空隙太小，他的车太大，过不去。的确是过不去，现场勘查发现，那车左侧被刮得很厉害。所以你下了车，独自走下山坡，到达那块空地，你在空地里什么也没看到，什么也没听到，等了几分钟便返回车上，结果有个人藏在车里偷袭了你。假设马里奥特想私吞那笔钱，让你做替罪羊，他的做法不就都说得通了吗？”
“这个假设不错，”我说，“马里奥特把我打晕，拿走了钱，半路上突然良心发现，感到万分愧疚，于是就把钱埋到灌木丛下，以死谢罪，打得自己脑浆都崩了出来。”
兰德尔面无表情地看着我，“当然，他还有一个同谋，计划是由那个同谋把你俩都打昏，然后他负责带钱逃跑，只不过那个同谋背叛了他，把他杀死了。他没有杀你是因为你根本不知道这个同谋的存在。”
我万分敬仰地看着他，把烟头摁在一个木制烟灰缸里碾熄，烟灰缸里原本内嵌的一层玻璃早已不知所踪。
“根据我们目前所掌握的线索，这个假设与事实相吻合，”兰德尔平静地说，“跟其他假设一样，没有那么荒谬。”
“只有一点说不通——我是被藏在车里面的人袭击的，这不禁让我怀疑是马里奥特袭击了我——其他条件不变。不过他死后我就没再怀疑他了。”
“你被打这一点反而最合理，”兰德尔说，“你没有告诉马里奥特你有枪，但他可能看到了你腋下的衣服鼓起一块，至少，他对你没带枪的说法是怀疑的。在这种情况下，他肯定想趁你毫无防备时对付你，而你根本不会猜到车后座的人会袭击你。”
“好吧，”我说，“你赢了，这个假设有点道理。那就这样假设：那8000元钱不是马里奥特的，但是他想据为己有，他有一个同伙。所以，他的计划就是，我们俩都顶着一头包醒来，然后惊讶地发现钱不翼而飞，只好两相对望，对彼此感到抱歉，然后我拍拍屁股回家，再把这事全部忘掉。事情原本应该这样结束？我是说，难道这是他预计的结局？这样一来，他肯定第一个被怀疑，可他不应该把结局设计得对自己有利些吗？”
兰德尔冷笑道：“我自己也不喜欢这个假设，只是试着推理而已，但是这个假设与目前所知的事实相符，而且在我看来，这应该可以说是全部事实。”
“什么全部事实，就凭我们掌握那点情况，根本不足以进行假设，”我说，“为什么不假设他讲的都是实话？他可能真的认识其中一个劫匪。”
“你听到打斗声、叫喊声了吗？”
“没有，但是有可能他的脖子很快就被掐住了，他来不及叫；或者对方突然出现，把他吓得叫不出声。假设他们一直躲在灌木丛里监视，看到了我离开。你知道，我走出去相当远的一段距离，起码得有100英尺吧。他们从藏身的地方出来，想去检查车辆，却发现了藏在里面的马里奥特。有人用枪指着他的脸把他逼下车，还不让他出声，然后就把他打倒在地。但是马里奥特说的某句话，或者脸上露出的某个表情，让对方以为他认出了某个人。”
“在黑夜里认出某个人？”
“是的，”我说，“一定是这样，有些人的声音很有特点，即便摸着黑也能辨别出来。”
兰德尔摇摇头，“如果这是一个有组织的珠宝盗窃团伙，他们除非被激怒，否则不会轻易杀人。”说着，他突然眼睛一亮，停下不说了。只见他慢慢地闭上嘴巴，闭得紧紧的。他想到了。“抢劫！”他说。
我点点头：“这个想法靠谱。”
“还有一点，”他说，“你是怎么来这边的？”
“开车过来的。”
“你的车当时停在哪儿？”
“在蒙特马维斯塔区一个路边咖啡馆的停车场里。”
他看着我，陷入沉思。他身后那两个家伙也看着我，一脸怀疑。牢房里的那个醉鬼想用假嗓子唱歌，不想却总是破音，他憋屈极了，忍不住放声大哭。
“我徒步走到公路边，”我说，“拦了一辆车，司机是个女孩，她让我上了车，把我载到这里。”
“一个女孩，”兰德尔说，“深更半夜，在一条偏僻的路上，停车载你。”
“是啊，有些女孩就是会这样做，可惜我没能认识她，但她看上去是个好人。”我盯着他们，知道他们不相信，同时心里又纳闷，我为什么要撒谎啊？
“她的车很小，”我说，“是辆雪佛兰牌的小轿车。我没记车牌号。”
“嚯！他没记车牌号。”后面的一个家伙说道，他又往废纸篓里啐了一口。
兰德尔探身过来，仔细地盯着我，仿佛想从我脸上看出点什么。“马洛，如果你对我们有所隐瞒，打算自己单干赚点知名度，我劝你趁早放弃这种想法。你的那一套说法，没有一点能让我信服。我给你一晚上的时间，你回去好好考虑。明天早上我可能会问你要一份证词。另外，我再给你点小小的建议，这是一桩谋杀案，是警察该管的事情，即使你能帮得上忙，我们也不需要，你只要说出全部事实就可以。懂了吗？”
“当然，我现在可以回家了吗？我感觉不太舒服。”
“你可以走了。”他的眼神冷得能冻死人。
我站起来向门口走去，房间里陷入死一般的沉寂。我走到第四步时，兰德尔清清嗓子，漫不经心地问：
“哦，还有一点，你有没有看到马里奥特抽的哪种烟？”
我转身回答说，“看到了，一种产自南美洲的棕色烟卷，装在一个法国珐琅烟盒里。”
他探身从桌上那堆东西中推出一个绣花绸段烟盒，推到自己跟前。
“见过这个吗？”
“当然，我刚才还在看它。”
“我是说，今天傍晚早些时候。”
“见过，”我说，“忘记在哪儿看的了，怎么了？”
“你没有搜查他的尸体？”
“好吧，”我说，“我翻了他的口袋，这个烟盒就装在其中一个口袋里，不好意思，职业病。我没有破坏现场，好歹他是我的客户。”
兰德尔双手拿起那个烟盒，打开向里面看去，里面空空如也，那根香烟不见了。
我紧紧咬着牙，努力装出一副非常疲惫的样子，这个倒不难。
“你看到他吸这里面的烟了吗？”
“没有。”
兰德尔面无表情地点点头。“如你所见，这烟盒是空的，但仍然被他装进口袋，烟盒里有点碎屑，我会让人鉴定一下，我不能确定，但感觉应该是大麻。”
我说：“如果他有这玩意儿，今晚很有可能抽过几根，他当时的精神状态很需要振奋一下。”
兰德尔小心翼翼地合上烟盒，然后把它推到一边。
“就这样吧，”他说，“记住不要多管闲事。”
我走了出去。
外面的雾气已经散了，黑色的夜空满是闪闪发亮的星星，好像一块巨大的黑色天鹅绒上缀着金属亮片，美不胜收。我把车开得飞快。我现在急需喝一杯，但酒吧却都关门了。