“助推”这个词，也称为自由的温和专制主义，是由芝加哥大学经济学教授，2017年诺贝尔经济学奖得主理查德·泰勒，与哈佛大学法律教授、曾任奥巴马政府信息和规划事务办公室主任的凯斯·桑斯坦共同提出来的。这一方法宣扬通过调整环境来刺激大众采取自己想要的行为，同时又让他们保留拒绝的自由。例如，我们给办公室的职员们注册了退休储蓄计划（他们可以撤销，但很少有人这么干），我们预先设定了打印机正反面打印（大家能去改设置，但人们不这么干），我们把楼梯漆成黑白色，这样人们能走得更快些（他们也可以脚步缓慢，但通常他们会加快脚步）。
约翰-弗朗斯瓦·马里昂