窗外蝉鸣，此起彼落的，在树的高处。
讲台上，讲课的年轻老师兀自口沫横飞地讲着，怎样的手段能让读者持续被吸引到故事上头。得过几个文学奖，出版过几本畅销小说的老师一头乱发，讲到激动处——不幸的是，他常激动——他的口水真的飞溅出来。事缘于他的嘴巴上下半部好像不能完全咬合，下巴似乎比上颚大上了半号（小乙脑中浮起左右脚不同号的鞋子）。
她想起最近读到的一本讲 DNA 的科普书，有一章谈到欧洲皇室因为怕尊贵的皇家血统被污染而喜欢亲上加亲，堂表通婚有时还嫌不够纯，亲兄妹或姐弟搞，或老爸和女儿，就跟猩猩猴子一样，结果很多糟糕的隐性基因都获得表现，长出猪尾巴，满身黑猩猩毛，长出穿山甲般的鳞片，长出刺猬般的刺。有个王室的末代子孙竟然下巴比上颚长得大一号，每逢进食都非常痛苦，喝水也会从两旁漏下来，因此长期营养不良，精神不佳，也长不高。
燠热，她可以感受到肤表正散发着阵阵的热气。教室两旁绿色落漆的风扇发出阵阵震动，努力旋转着，但好像没什么风。汗水从发际淌下，她感觉腋下讨厌地汗湿了。仿佛闻到某人飘散出一丝羊膻味。她怀疑是那走个不停的老师，凉鞋在老旧的讲台上踩出许多声响，猛摇着画着孔雀的扇子，汗湿了上半身。
动物园的气味。兽栏的气味。
黑板涂满了奇丑无比的字——笔画都被拖得太长，远离中心，和不相干的字发生乱七八糟的纠缠。他的手不断挥动，手势夸张。关键词：场景与对象。他费劲地擦掉一些废字，画上一口变形的箱子，笔画藕断丝连。开始讲一个女人和一口皮箱的故事。（“如果是推理小说，箱子里多半有一具尸体，也许是干尸，也许是婴尸，也许是断肢——一只手，脚，或头颅，玻璃瓶里一套生殖器。”）
老师忽而插进一句：作业要开始动手了哦，不要拖到最后再来哀求延期。
第七堂课了。还有一半左右。第十三周就要交作业，最后一周老师要发回作业暨现场讲评。
有一滴汗沿着背脊往下溜，钻进裤子里了，她的脸没来由的发烫，像雨湿的萤火虫的屁股突然亮了一下。头昏。脚底，屁股大腿和椅子接触处似乎也都汗湿了。左侧的阿冒眯着眼睡得上半身晃呀晃的像摆渡，后侧几个男生目光飘浮，看来也都神游了。她心想，汗湿后的背，乳罩的肩带势必一览无余了。
而蝉在声嘶力竭地鸣叫，仿佛在歌颂热夏。
写什么呢？
怎么写？
“你有故事吗？”老师进来之前，小乙曾悄声问那无时无刻摆出诗人模样（好像随时有人会偷拍他）的阿冒。“故事？什么故事？”他笨笨地回应。
〔叙事者／虚构／悬疑〕小乙想起故乡那些燠热然而安静得多的午后。父亲一如往常地躺在藤椅上垂着双手打着鼾，张大了嘴淌着口水；老狗鸭都拉趴在他椅旁熟睡。父亲有时会突然醒来，挥挥手赶走意图停歇在唇上的苍蝇，或者抓抓痒，一只母蚊吸饱了血刚离开他额头。发现她不在身边会大喊一声，她的应答有时来自红毛丹树上，有时来自山竹树深处，有时是杨桃树枝叶间，或是更远的哪里。听到她的声音，他就安心地立即回到梦里。闹钟响时，他即弹起身，披衣，又喊她的名字，要她小心看家，当心“痟狗牯”①，即骑上摩托车回到园里去。那是母亲离开这个家多少年后的事了？
木瓜树总是累累硕果，总有一两颗熟黄了，白头翁还是什么鸟把它底部啄开了，吃了个大洞，晶亮晶亮的黑色种子裸露，洒了一地。她厌恶那股烂熟的味道。就像她深厌父亲在那放工具的寮子里，搂着榴梿街那个恬不知耻的寡妇阿土嫂，撩起伊的上衣吸吮伊肥大的奶，甚至露出屁股压在床板上做那公狗母狗才会做的事，还发出令人燥得浑身发热的声音。还有那空间里留下的淫秽的味道，甚至会附着在铁器上，锯子上，钉子上，黏黏的。那墙上贴着幅年轻香港女星的半裸照，挤出半颗泛黄的奶，大红的裙子，都褪色了。
那阿土嫂一有空就会过来小乙这里瞧瞧，父亲的叮嘱吧，怕她一个人在家被欺负，经常过来看头看尾，主动把她泡着的父亲的脏衣服整盆拿到井边去刷洗。小乙的衣服，早早洗好晾着了，她喜欢一有空就把事情处理好，就像学校老师交代的功课，一有时间就先把它整整齐齐地做好。（阿冒说，每个人都有故事。你一定也有吧。这老师很有名的﹝她抬头看看，那口皮箱还没被打开，老师掏出手巾擦去下巴不断泛滥的口水﹞。文学奖奖金可以买很多书呢。也可以回一趟家里。但家有什么好回的？）小乙很不喜欢父亲那些被汗水反复浸渍的衣裤，有一股很难闻的味道。用洗衣粉泡着还是觉得臭，踩一踩，一盆水还都是黑的，常常要泡不止一遍，换了清水重新放肥皂粉泡过。因此经常就被阿土嫂顺手接了过去，好几年了，伊就像是这个家的主妇那样，哼着流行歌曲晾晒那些伊费了好大力气才刷干净的衣物。杂货店的阿伯常问她说，听说伊即将要成为她家的女主人了，是不是真的。小乙记得阿土嫂有个高瘦的儿子阿光，比她高个几届，但他们没说过几句话，他脸上很多挤烂的青春痘，油油的，她不太敢靠近。但父亲和阿土嫂都说，功课有问题可以问他，他成绩很好的。她想，他身上一定有一股什么可怕的味道，谁知道独处时会不会对她怎样。
〔层次／意外／事出有因〕然而那回，当她俯身观察一个蚁窝，捡一些饭粒让它们搬回地下的洞穴，却出事了。她喜欢它们的勤快，穴口粗大的砂粒辐射状的排列，蚂蚁繁忙地进出。小学画画作业她都画它们，颜色简单，只有黑和白（沙子的黄色省略了也不会怎样）；线条简单，用点和线即可，蚂蚁的身躯是稍大的黑点。闻到异味要转身逃开已经来不及了，那个被称作“傻仔”的流浪汉已经像垃圾山那样压了下来，把她压趴在蚁窝上，一双魔掌从后头用力抓她胸部，随即撩起裙子硬扯她的内裤，把她扳过来，褪到膝盖了。她看到那张丑陋的脸咧嘴笑着，口水滴在她肚皮上，“傻仔”自己的下半身早就脱光了。好臭。死了还比较好。她先是咬牙挣扎，然后大哭，拼命要把他推开，但那垃圾山简直难以撼动。突然听到“傻仔”大叫一声，手一松放开她，她听到狗的吼声，原来是鸭都拉及时醒来，用缺牙的嘴用力地咬着他的脚踝。“夭寿！”几乎同时，她听到不远处一声熟悉的女人的吆喝，她翻了个身，快速把内裤穿回去，弓身拔腿就跑，拖鞋都来不及穿。
跑到十数米外，惊魂未定地回头看，鸭都拉已经被踹开，那人兀自大声吆喝，作势要打狗。他短裤只拉到膝间，胯下那坨东西黑魆魆，那根和公狗一样的东西还红通通地挺着。快步高举着棍子喝骂的是阿土嫂，但伊显然不敢太靠近，可能怕殃及池鱼。那人龇牙咧嘴地发出怪声，一只手扯着裤子，另一只手胡乱挥舞，快速移动套着破皮鞋的脚，咿咿呀呀地逃走了。
——有安怎么？（有怎样吗？）
小乙用力摇摇头，泪水在眼里滚动，阿土嫂的表情有几分狐疑，目光在她胯间飘移，好像在找什么蛛丝马迹。
那一天接连发生了许多事。
之后就谣传小乙给那白痴“强奸”了，给破了身，小乙恨死了，她知道阿土嫂的嘴巴脱离不了干系。以致多年以后父亲工伤老病，阿土嫂像个妻子那样不离不弃地照顾他，伊叫阿光给她写信说父亲想念她，要她常回家看看，但小乙就是不情愿返乡。就像她此后不爱穿裙子，也格外留心身后的动静。
那天父亲匆匆回家后，要她给医生检查，她不肯，坚持没事，即便父亲暴怒失控斥骂，她也不为所动。她听出父亲竟然担心她怀了那白痴的种。她觉得可笑之至。
那“傻仔”平时就在附近溜达，一身破烂衣服好似未曾更换，陈年的尿味汗味粪便，馊水汤汁，还有不知什么乱七八糟的脏污，内急时就拉下裤子，张开腿、跨蹲在街边水沟上，露出大屁股，当众就拉出屎来。不会说话，有时会对路过的行人大声呼喝，但他似乎认得自己的家人，会定时到特定人家去取饭喝水。据说他的父母亲是亲兄妹，还是祖父和孙女，反正是胡乱交配的产物。和另外几个变态一样，有时会躲在暗巷里，遇到小女生经过，就褪下裤子，露出那根和公狗一样的东西在那里使劲搓揉，还会笑嘻嘻大喊“喂”，要人家看他干的蠢事。小乙记得那一身恶心的味道，平时也十分留神陌生男人的身影，那天怎么就疏忽了呢？怎会没闻到那股恶臭呢？小乙家在镇的尽头，自成天地，有围墙，果树，但铁门很少拉上。哪会想到这回那白痴竟会跑那么远还闯进来。
她上下学必经那人经常出没的地方。那尘土飞扬的黄土路，两旁开着几间生意清淡的小店，杂货店，冷饮店，脚踏车修理店，早餐店。她往往顺手买个面包当午餐，椰渣的，奶油的，或两个咖喱饺，一个大包；有余钱就再买个冰条，黄梨口味的，或红豆，橘子汁的。她从不东张西望，角隅里常有不想看到的东西，有时是粪便，有时是死猫死狗，当众交配的公狗母狗，玩自己卵叫的咸湿佬。
那天黄昏，气冲冲的父亲提着刀硬拖着小乙去理论，威胁要报警，最后争论的焦点竟集中在小乙是否被“强（奸）到”。小乙气死了，这下完了。
父亲自然拉了阿土嫂去作证，她斩钉截铁地说，她看到了。她看到白痴脱下裤子，露出“硬扣扣”的可怕大家伙，还硬扯掉了小乙的内裤，她什么都看到了。
小乙说不出话来，只是掩面痛哭。她知道她说什么都没有人会相信的。她知道一切都完了。这下惨了，不闹没人知，一闹所有的人都在那里乱讲。她第一次想到死。
对方也不甘示弱，男男女女十几个围了出来，你一言我一语的，那些男的脸孔都有几分相似之处，尤其是不太安分的眼神、随时准备流口水的嘴角（小乙自忖，如果我这样写，老师会不会怀疑我在影射他啊），都是遗传的印记。“傻仔”好像是制造过程中被机器多压了两三下，比较扁，比较宽，比较歪斜。那些不安分的眼睛都不断往她胸腹间烙。平日她走过时，他们也是毫不客气地盯着她的胸臀，好似要在那白校服上烧个洞。
小乙搞不清楚那些人的亲戚关系，从来都不知道那些尘土飞扬的小店都是他们“自己人”的。一个妇人（平时卖雪条倒很和气）特别牙尖嘴利，大声说，我们阿宝虽然头壳生下来就坏掉，有时有会脱裤吓查某囡仔②，三十年来未曾有听讲有备去强奸啥人；她说白痴其实很乖，虽然有时会好奇去掀查某囡仔的裙子，但不会去脱别人的底裤，他自己没穿。
父亲在挥刀吼叫，他一向口才不佳。小乙这才想起母亲，想起很小的时候看过他们吵架，母亲一开口，父亲完全没有招架的余地，张大了嘴说不出话，像粗硬的破折号——也许因此而经常动手，猛力挥掌，要她闭嘴。
〔薛丁格的猫／有老虎的故事比较好〕火车站。北上的火车鸣着汽笛。幼小的她紧紧抱着母亲的大腿。母亲穿着黑底小白花长裙，摸摸她的头，亲一亲她脸颊，最终却和父亲合力掰开她幼小的手。她蹲在小乙面前，拭去她的泪水，自己也流着泪说，“妈要去找工作做，带着你没办法。”然后父亲一把把她抱起，母亲提着她的皮箱，上了火车。
大人在吵架，白痴在一旁望着她咧嘴傻笑，一只手搔着处处打结的乱发，另一只手犹起劲地在胯下抓痒，很快那里又鼓起来。哪个长辈猛力在他头上扇了一掌。白痴呀呀呀地怪叫，抚着被拍打处，比手画脚地抗议。那老人又高举着手，白痴头一侧，一闪，往右挪了几步。
“要有证据啊！”有人从后头大声说了句。
阿土嫂重复地说：“我亲目看到了！”
于是那些人和父亲均又转而问小乙，但她只是摇头哭泣。
问而不答，父亲勃然大怒，举掌就要打，阿土嫂适时抓着他暴怒的手。
从那时开始，她就想远远地离家，不再返乡。
父亲的兄弟放了工，也听闻消息骑着摩托或开着车赶来了。眼看事情有扩大的趋势，不知是谁去报了警。天渐暗，蚊子也多，警车汽笛一响，人自然就散去了。
家族里的人聚在她家，大声高谈。伯母和婶婶把她叫去房间仔细问，她斩钉截铁地说“没有没有，鸭都拉咬他的脚。”“可是阿土嫂说有看到。”小乙火大了，“不信就算了。”不理会她们要检查她身体的暗示。她想起小时候，有几位她很喜欢的堂兄表哥常找她玩，就曾多次扮演医生，脱掉她底裤，仔细检查过她的身体了。他们到外地念书多年，很少回家，也都有女朋友了。
小乙听到有人献议，“没法度，只好通知伊老母来处理了。”有人说那就赶快去给伊打个电话。
那一晚，小乙一夜难眠，虽然有养了七八年的黑猫“暗暝”默默地陪她睡。
她想起从小听到伯母婶婶她们挂在嘴上的，许多女人被强奸的传闻，没想到有一天竟差一点发生在自己身上。
十年了，母亲未曾回来看过她。只知道她当初是去投靠小乙的姑姑，她的中学同学，也是最要好的朋友，是家族里最会念书的，甚至考取了教师资格。因为和家里的兄弟打财产官司（祖父留下了几十依格③橡胶园，祖父殁后，祖母坚持只给儿子不给女儿），英殖民的法律让她打赢了，分到她应得的那一份，但也因此和兄弟决裂。她还鼓励姐姐也如法炮制，分到了地卖了，带着现款开开心心随夫南迁新加坡，而她与丈夫北迁槟城，在那里买了房子，教书为生。母亲没别的依靠，只好北上找她。
小乙听说她不久就委托律师南下处理离婚事宜，随即改嫁给一位姑姑介绍的小学老师，短短几年内生了两个孩子，当然再无暇理会她。虽然每年生日和农历新年都会收到她寄来一两张红老虎压岁钱。有时会给她寄张卡片或短笺，但小乙从来不回。她几乎已忘了这个母亲，也很少听人提起她，只依稀听说她也当了老师。
然而此时，小乙只希望母亲能带她离开这里。什么条件她都可以接受。
〔偷故事的人／如果没有皮，牙齿也好〕天刚亮，母亲就出现在大厅，白底黑螺纹的旗袍。一接到电话，她即向学校请了假，行色匆匆地从槟城搭夜班火车南下。她看来老了些，多了些皱纹，揉着疲惫的双眼，但小乙觉得她还是很美丽。她用力搂着小乙，抚着她的背，在她耳畔悄声说，你长大了，你受委屈了，对不起，妈妈来带你离开。声音有点沙哑，不知是哽咽还是感冒。她拖了个蛇皮果斑纹的旧皮箱，推给小乙嘱她准备收拾非带不可的东西。
接着就和前夫谈判，说不管怎样，小乙的名节被搞坏了，不能再留在这地方，那些“三星”④一定会欺负她。学校也不能再去，丑事很快就会传过去，她会成为笑柄。这年龄很敏感，她会活不下去。必须带她到一个没有人认识的地方重新开始。母亲显然有备而来，向前夫陈述她想好的计划：再过三年小乙中学毕业，到时申请到台湾念师范大学。她查过了，不用学杂费还每个月有津贴，毕业后回来教书，一世人平平稳稳。她都算过了，接下来每一年的生活费、学费大概要多少，她家有个小房间可给小乙住，其他的就要她父亲帮忙分摊……父亲沉默无语，点点头。拈着前妻抄给他的账户数据，好像都没意见，只是有几分落寞。那画面让小乙感受到父亲猝不及防的感伤。
随即她去陪小乙收拾衣物，那些书、玩具、信件……挑挑拣拣的，大部分都被要求留下，旧衣服和那只猫也是。那种种事物中，小乙最不舍得的就是那只猫。但母亲不许，说她对猫过敏，“暗暝”又太野，没办法带。小乙知道，“暗暝”自由惯了，生存是没问题的，只是她会很想念它。
父母随即去给小乙办了转学，一干手续办完后，傍晚就搭上往槟城的火车。临别，父亲送她一个意想不到的礼物：一颗老虎牙齿，有点钝的两英寸长犬齿，有明显的磨损的痕迹。祖父曾经和英国佬一样爱打猎，打死不少大老虎，皮陆续都卖掉了，父亲只分到一颗牙齿，据说是相当好的护身物，辟邪。那牙齿玉米黄，小乙仔细闻过，有股淡淡的烂牙味。她心想，这老虎可能也一大把年纪了，也许是猎人打山猪时，从山猪身上发现的。她听过那样的故事，衰老的老虎不是壮年公山猪的对手。
火车往北走时，漫长的季风雨季开始了。火车穿行在雨里，穿进渐深的夜里，在车里听不到雨声。
就那样，在母亲那里住了下来，小小的房间似佣人房只开了个很小的窗，但她不介意。母亲另外的两个孩子，一个小一，一个小二，都热切地喊她姐姐，不会排挤她。小乙也认分地承担了不少家务，好在煮饭洗衣拖地等都难不倒她。转进去的女校很单纯，想念父亲时就在外头的公共电话打几分钟讲几句，父亲每三个月也准时把钱汇进母亲指定的户头。就那样过了三年，她想念家里的猫，想念父亲，想念老狗鸭都拉，但就是不想回去，好像那是个处处粪便的地方，她的脚不想再踩上去。
父亲也给小乙写过一封信（之后就是阿光的转述了），那字体，那站不稳的笔画，拙稚得如同小孩，还有好多别字，让她错觉那是比她小得多的孩子给她这个姐姐写的信。信中报告了老狗鸭都拉的死讯，是被车撞死的。小乙走后“傻仔”常找它麻烦，看到它就丢石头、挥棍子，有一次大概不小心乱冲就给啰哩撞死了。他写道，自你走后，“暗暝”就离家出走了，再也没有回来。
学校重视英文，鸭都拉之死让小乙无限感伤，就写了篇英文随笔 My Friend Abdulah 刊登在校刊，深情地写鸭都拉曾拼死救过她，当然不会仔细写那是件怎么样的事。
小乙偷偷问过母亲，以她的条件，当年怎么会爱上父亲？怎么看都不匹配。“年轻啊！”母亲感叹地说，“你也看过他年轻时的照片，多好看的一个男人。一不小心就怀孕了，那个年代，只好赶快结婚。”“人不笨，就是爱玩，不爱念书，没一技之长，守着一点祖产过日子；脾气又坏，爱喝老虎啤，可惜了。”
继父是小学华文老师，姓游，个性温和。家里二楼有间全家共享的书房，壁橱有几百本本地和台港陆的文学书，要小乙有空就自己多翻翻。有一天，小乙在书架上偶然发现一本薄薄的蓝色封面的小书，《暮色中的灰猫》，短篇小说集，陌生的笔名，但本名竟然是继父。她把自己的发现秀给母亲，原来她早就知道了；继父很腼腆地拿起笔，在扉页题签了送小乙，题词有点肉麻，“给我美丽聪慧的女儿”。他说他年轻时也有过文学梦，有一年犯傻，用年终花红自费出版了这本小书。但出版后文坛反应非常冷淡，文友也没好评。印了五百本，堆满半个房间，卖不动，送学校、送会馆、送同事亲友、邻居，每年拿一大叠送给有兴趣的学生，“和你妈结婚后，继续送了五年，大概也没什么人会把它看完。出书真是件可怕的事，以后就不敢了。”好不容易送完，才发现送过头，只剩下孤本。此后遇到真正有兴趣的文学青年来索书，倒无可送了，“最后一本送给你，是个完美的句点。”
依着母亲当年的安排，毕业后小乙填选了生物系，录取了，准备飞去台湾。她喜欢母亲那口蛇皮做的旧行李箱，向母亲要了带出门当作纪念。父亲卖了小块地，钱汇了给小乙带出国，嘱咐她念书不要有后顾之忧。
她心底有个奇怪的遗憾，在老虎的故乡马来半岛上不曾见到老虎，第一次见到老虎竟是在他乡木栅动物园。她也知道，很多马来西亚人都只能在动物园见到老虎，马六甲的动物园，或新加坡动物园。同学会迎新活动上，逛木栅动物园看到活生生的老虎时，她才兴起那样的感慨。为此，她为自己买了个老虎玩偶，不知怎地，那些玩偶看起来都像猫，也许太小只了。不够大，是不会有老虎的感觉的。
负责带队的外校阿拉伯语系学长阿冒（被同侪谑称“哈利冒”⑤）是个正牌文青，高高瘦瘦的，话多，说从小就憧憬沙漠，想要移民撒哈拉。自视甚高，不断对她示好，说她的微笑温暖了他深秋的心。他的文艺腔让小乙忍不住想笑，于是冷冷地对他说，“我讨厌沙漠。”散步时听小乙提起陪伴她成长的黑猫，阿冒随即跑了许多条街为她找来一只日本进口的黑猫布偶。他喜欢写句子很长的诗，全心攻略文学奖，一心要成为“第二个陈大为”，一直暗示希望她可以是“钟怡雯第二”，还怂恿她转国文系，令人啼笑皆非。
〔自传性／自身经历／在他人的故事里〕小乙自忖，如果那样写，就算不是真的，也会被读的人认为是亲身经历。即便不是被强奸，内裤也一定被脱掉了。《暮色中的灰猫》也有几篇阴暗的小说，好像是小乙故事的几个不同变奏，女孩被逼奸或诱奸或猥亵的故事。没想到那么斯文的一个人，会写些那么灰色阴惨的故事。继父解释说：都是些自小听来的故事。那类故事很多的，报纸上常有报导的，社会上可能真的有很多那样的事，天底下其实没什么新鲜事，很不容易写好。原来在听到母亲转述她的故事之前，写小说的继父就听过并且写过许多那样的故事了，她早就在他写的故事里了。他说，亲身经历过的人反而不易下笔，自我暴露是非常痛苦的。他的体会是：“自传性必须藏在背景深处，像只暮色中的灰猫。”
作业迟交，最后一堂课她也没去。作业她是托阿冒代交的，封在牛皮纸袋里（附了回邮信封和一张道歉的卡片），警告他不能偷看，阿冒用分行长句写的作业要给她看却被她婉拒了（听他说是大禹治水时被两头蛇咬伤的故事）。
一周后，收到老师以回邮信封寄来的包裹，附了一本他上课反复预告过的新作品，惊悚小说《暗夜里的黑猫》，题赠给她，在她的名字前竟写了四个抖颤的字：“后生可畏”。那行李箱里原来藏的是只黑猫。
作业上有许多细致的批语，小乙觉得最有趣的两句是：
〔第十二课。类型小说的法则：相似元素的不寻常密集堆叠。〕
那个继父真的不是个变态吗？
二◯一五年五月十四日初夏试笔
①指发情的公狗，色狼。——原注
②闽南语，指女孩子。
③即 acre，英亩的意思。——原注
④指小流氓。——原注
⑤harimau，马来文，指老虎。——原注