艳阳照大地，盛世谱华章。一项浩大工程，终于竣工。本书各章节陆续完成于不同时期，前后跨度有十余年。其增删修改，不知凡几，尤其构成笔者近年来科研之重心，堪称笔者生活的一个重要支柱。多少个日日夜夜，我独自面对着书稿，反复翻阅，静静地思考。如今，又是一年秋来到，黄叶飘飞，时光匆匆，不免令人唏嘘。
本书名为“西方政治思想史”。在此，我想对“西方”这一概念略作说明。西方不仅是一个地理方位上的概念，它还标示出某种具有特性的文明类型。欧美是现代西方文明的中心。“西方”这一概念，即使对于西方人来说，也是近代的产物，它尤其成型于20世纪“一战”以后。民族国家势力均衡各自发展的四百年结束之后，“西方”概念，具有了政治意义。在东西方对峙的“冷战”时代，“西方”概念的政治意涵更加明显。在今日新的交通技术、通信技术、战争技术条件下，在全球化背景下，“西方”概念实际上有待被超越。中国与西方，并非政治上对立的两极。当今世界，国界虽然依然清晰，但各国的交流、联系与相互依赖，无疑得到了空前加强，当然，各种摩擦也时有发生。人类的理性事业，尚未完成；文明的进程，尚未终结；公共世界的范围，早已不再以国界为限；基于启蒙精神提出的伟大构想——人类命运共同体的构建，正当其时。在此过程中，政治理论家，不能缺席；中国的政治理论家，不能无所作为。
究天人之际，穷古今之变，上穷碧落下黄泉，无非以求真的态度，探索人类存在之奥秘，寻求社会政治之章法，追问良善生活之可能，展望自由秩序之前景。特别是，政治理论家作为专门研究政治问题的人，有责任向时人指明，在何种情况下，人类将误入歧途，陷入深渊。在某种意义上，西方政治思想史的研习，实为每个公民的必修课。本书既是一部史学著作，又是一部政治理论著作。全书不仅包括了笔者对思想史、学术史的梳理，还包括了笔者对社会政治理论基本问题的理解。好曲只为知音唱，相信细心的读者不难领会。
定稿之余，我要感谢业师北京大学的李强教授。本书为笔者独立完成，“自主研发”。尽管如此，本书仍在很多方面受到李老师的影响。对经验、制度与思想的整体考察，在跨文明、多学科的视野中探讨政治思想，对社会学、法学和史学理论的兼顾，西学研究背后的中国关怀，这些方面，皆受惠于李老师。要感谢德国埃朗根—纽伦堡大学的于尔根·格布哈特（Jürgen Gebhardt）教授，老教授是沃格林的弟子，已经八十多岁，大师风范，令人景仰。笔者在德国访学期间，他是笔者的指导老师。在埃朗根的访学经历，实为我人生中的美好回忆之一。感谢中国人民大学的杨光斌教授，本书得以顺利出版，杨教授功不可没。感谢青年画家程帅亿，书中插图悉由其手绘，这些插图为本书增色甚多。
感谢父母及家人，他们一如既往地给予我关爱与支持。感谢其他所有以不同的方式为本书的完成做出贡献的师长、学生和朋友。这里仅列举名字若干：墨子刻（Thomas A.Metzger）、艾恺（Guy Salvatore Alitto）、朗宓榭（Michael Lackner）、詹姆斯·罗德之（James Rhodes）、蔡英文、张楚勇、谢庆奎、王琪、蔡廷建、魏春蕾、王意超、田晨阳、赏一卿、刘沐恩、王宁、梁文雨、桂丛路、裴越、孙正阳、邢昌新、刘浩波、安昭君、坝德清、梁万艺、刘娟凤、郑雨晨、王孙旺、刘健、庞康、李松平、赵澄澄、辛宇亮、江旭、朱泽林、李朝、邵哲栋、陈映蓉、陈静。
本书出版受到2019年中央高校建设世界一流大学（学科）和特色发展引导专项资金的资助。由于作者水平有限，书中错误之处在所难免，敬请广大读者不吝指正。
陈伟
2018年10月21日
于北京南城永兴河畔