1795年11月开始，法国进入督政府时期，共有5位大督政官执政，其中有西耶斯。西耶斯看到政局不稳，不久辞职，由常胜军将领卡诺代替。不过，当时群众仍为面包问题所困扰，国库里一分钱也没有，而国民公会的代表却只顾自己在革命中发财享乐。正是在这个时候，巴贝夫提出了他的主张。督政府与两院代表都没有救国的能力。“法国此时变作一片瓦砾场，什么都土崩瓦解了。什么党派，什么权利，什么国民代表，宗教、财政、家庭、良心、道理，无一不土崩瓦解。最惨的是在这一片瓦砾场中，连最可宝贵的国性，也完全破坏无余了。”[188]这个时期的特点是全面的腐败和普遍的玩世不恭。“新政府的成员们，热衷于追求个人发财的机会，再也不去理会那些立志改造世界的光辉的哲学思想。贪污和受贿成为征税和支付公共基金时屡见不鲜的现象。甚至督政府的一些成员在给别人恩惠时，也不动声色地以接受贿赂作为条件。”[189]此时，就等一个雄才大略的人出现。五大督政官，将拿破仑推到了政治的前台。
拿破仑是军人，在战场上屡建奇功，凭此获得了未来称帝所必须的声望。拿破仑在征服地区所获的巨额财富，不断输送到巴黎，极大地缓和了督政府的财政危机。督政府几人相形见绌，对拿破仑，已经难以节制。
此时，两院和督政府发生了严重的矛盾，当初宪法设计这个制度，原未考虑如果两院与政府发生矛盾做何处理的预案，此时就紧张起来。督政府所推的拿破仑，在两院看来是违宪的雅各宾党人，他们称他为“乱头发的小虾”。在意大利政策上，拿破仑有自己的主张，这引起议会的不满。议会和军队之间，发生了严重的矛盾。拿破仑得知议会的态度，决计表明军队的反对态度，各军发表宣言：如有保王党活动，阴谋搞复辟害国，以刺刀问罪，并向督政府表示愿意捍卫共和。议会准备组织国民自卫军，却动员不起来，因为督政府散布舆论，称议会是要搞复辟，要让获得了财产的人重新交出，要给路易十六平反。其实两院是要维持自由共和国，并无复辟的意思。
军队最终用武力拘捕了部分议员，督政府乐见其成，并不考虑这是违宪之举。对待议员，不经法庭审问，就要处理。自此，军队干政拉开了序幕。督政府自以为得计，有军队做后盾，可以肆意行事，未想到破坏宪法，后患无穷。督政府自由任免官吏，关闭报馆，压制舆论，践踏两院，好像是让国人做好习惯独裁的准备。两院完全听命于政府，只要是议案，全部通过。此时人民对政治丧失了兴趣，不再关心这些政治上的变动，只管疯狂寻乐，赶时髦，大吃大喝，追女人，几百个跳舞场，几十间剧院，十分热闹。这时的社会风气，是极其“开放”了，女子穿得极少，裁缝研究用最少的衣料做出衣服来，有的跳舞场里，千百个妇女穿着可以看得见肉的衣服，让人误以为是妓女集会。王权打倒后，父权制家庭也解体了。此时离婚手续十分简单。无论男女，性情不合，就可以离婚，一方不同意，分居半年，即可离婚。许多军人在外征战，为国出力，回来却发现妻子已经有了新丈夫。有的先后娶一家几个姐妹，有个国民呈请议会批准娶前夫人的母亲。离婚夫妇的子女，很多被遗弃。这种弃儿，全国有四五万人。当时的青年女子，最喜欢看淫书。[190]保守派对家庭解体的控诉，正是因此而发。