我的死亡被安排在第二天早上，地点是“时光消逝广场”。这里是公共广场，树立着代表死亡、枯骨和痛苦的深色黄铜雕像。命时乞丐都来这里咽下最后一口气。这种行为同时也是一场演出，意在为表演者再赢取宝贵的几秒钟。
“命时、命时、命时一去不复返。”我晃动造物机打印的骨头乐器，朝一对路过的夫妇大喊大叫。在我背后，两个乞丐正在雕像的阴影下绝望地做爱。一群脸上涂着油彩、身上一丝不挂的将亡人疯狂舞蹈，苍白的身体扭曲、颤抖。
我们的大部分观众都是异星客，我朝他们嚷嚷，嗓子都喊哑了。一个木卫三来的游客满脸迷惑，似乎完全误解了舞蹈的含义，不停地朝我们抛洒小段命时，跟喂鸽子似的。
别太夸张。米耶里在我脑子里说。她混在人群中观察，假装欣赏广场上的死之舞。
我告诉她：总得让人信服嘛。
你已经够可信了。准备好了随时可以开始。
好，行动。
“时间是最伟大的毁灭者！”我吼道，“哪怕我是雷神索尔，衰老依然会将我按倒在地。”我朝观众鞠躬，“女士们、先生们，请看——死亡！”
米耶里遥控关闭了我。我两腿一软，肺停止了工作，同时体会到仿佛溺水般的可怕感觉。荒唐的是，在这个过程中，整个世界依然显得无比清明。身体其他部分关闭后，大脑依然在这具索伯诺斯特身体里运转，不过进入了隐藏模式。过去两天，我一直在跟黄泉路上的其他同伴排练。现在，随着眼前一阵摇晃，我栽倒在地，按照死之舞的造型要求倒下。我和同伴的身体在广场地上形成拉丁文单词：勿忘死亡。
围观的人群中发出参差不齐的欢呼声，声音中混杂了惭愧与着迷。片刻的寂静之后，广场上响起整齐而沉重的脚步。声音越来越近：复活师来了。
人群分开，让他们通过。这些年来，整套表演已经演化成了仪式，连复活师都不得不接受这个现实。他们三人一排通过广场，总共大约三十人，红色外袍，仪杖挂在腰带上，隔弗罗收得很紧，掩盖自己的面容与步态。一队复活默工紧随其后，模样跟人类差不多，但体型庞大，约莫三四米高，面部是一块亮闪闪、空荡荡的黑色外壳，身体上长出一大堆胳膊。我能从身下大地的震颤感觉出它们接近的脚步。
一个戴红色兜帽的人影出现在我上方，将仪杖伸到我那破解过的命表上。我突然感到一阵非理性的恐惧：这些冷酷的收割者，肯定见识过企图欺骗死神的各种把戏。然而黄铜命表发出了呼呼声，紧接着钟声响起，只响了一记。复活师弯下腰，指尖轻拂为我合上眼睑，动作精确而迅速。一个默工把我抱起来，缓慢敲击地面的脚步再度响起，我被带往下界。
我什么都看不见。我告诉米耶里，还有别的感官能打开吗？
我可不想让他们发现。再说你该演好自己的角色。
被抱着穿过隧道进入下界，听着脚步声在城市之下的城市回荡，闻着默工那奇特的海草味——这种感觉十分古怪。行走的节奏让我少见地忧郁起来。活了这么多个世纪，我还从没死过呢。也许忘川人是对的，这才是应对永生的正确方法：时不时死一次，学会珍惜生命。
还觉得好玩吗？培蝴宁问。
那是当然。
这种态度真让人担心。该起床了。
我第二次从阴间回到人世。我飘浮在狭小的空间中，裹在黏糊糊的凝胶里，眼睛仿佛被一层灰尘覆盖。只花了几秒钟，我就吐出小巧的量子石工具，打开了棺材盖。它没用隔弗罗锁闭，只有机械锁。复活师真是传统得不可思议。门向旁边滑开，我爬了出来。
然后差点掉下去：棺材在高高的墙上。这是一间巨大的圆柱形房间，四面的金属墙上布满一排排小舱口，让我联想到储物柜。许多根缆线从上到下贯穿整个房间。下方有个默工挂在缆线上——一大堆机械和胳膊，活像章鱼，正把新死的身体放进储物柜。我关上舱门，只留一条小缝往外观察，等它离开才好行动。它像蜘蛛一样沿线缆往上爬，从我身旁垂直上升。我再次冒险探出头去，凝胶从我皮肤上滴落。我寻找着把手。
好了。培蝴宁说，我已经收到图像了。底下有几口维修井，你可以从那儿把米耶里弄进去。
我重新设置了皮肤底下的Q粒子层，帮自己抓牢墙壁，然后爬下一排排盛放熟睡的死者的棺材。
嘶嘶声、隆隆声、砰砰声，远的近的，汇成持续不断的背景音。城市的内脏都在这儿：活塞、引擎、生化修复细菌流通的管道，以及让城市迈开腿脚的巨大人造肌肉。
房间尽头有好些透明的管道，顺着几道竖井向下蛇行。竖井的大小刚能容我挤进去，里面还有间距均匀的横挡，显然是为体积较小的默工准备的。培蝴宁根据我的WIMP信号建立图像，又将图像拷贝反馈给我：我的四周布满房间、隧道和机械，好一幅杂乱的解剖图。
我往下爬了五十多米，皮肤与管道和竖井墙壁相互摩擦，听见默工急促的脚步就停下来。有一次，一大群甲虫大小的默工从我身边蜂拥而过。它们似乎没看见我，一窝蜂爬了我满身，小眼睛在黑暗中闪闪发亮。我好容易才忍住没有发出尖叫。
终于又有一条横向的隧道，材质类似陶瓷，墙上的孔里滴下散发苦味儿的液体，让隧道内壁十分滑溜。周围一片漆黑，我打开红外线灯，注意力集中在目的地上，努力忽略视野边缘那个鬼影幢幢的世界和那些来来往往的巨大怪物。
黑暗中的爬行仿佛永无止境，好容易隧道终于变宽，形成向下的斜坡，我险些直接滑下去。远处终于出现一点橙色的微光，还有彻骨的寒风。借了这光，我看见隧道变宽、成为倾斜的竖井，尽头是细细的铁丝网，透进外面的光线。
我通知培蝴宁：告诉米耶里，我这边准备就绪。
她跟着你的信号，随时会到。
为了走到这一步，我们花费了无数心血。包裹城市基座的隔弗罗异常厚实——忘川可不想为魂灵儿盗版分子提供便利。想要突入，唯一的办法就是从里面运作。
我再次掏出量子工具，在铁丝网上开洞。它轻易咬开了铁丝网的材料。我往下看，瞬间有些眩晕。随着一股热风，米耶里出现在开口下方，翅膀展开，悬浮不动。
我问：“干吗去了，这么久？”
她看着我，满脸不以为然。
“知道了，知道了。”我说，“下次从阴间复活，我一定穿好衣服。”
米耶里领路，我们追随Q蜘蛛发送的信号，前往存放安如身体的地方。隧道和通道黑漆漆的，我很高兴有她同行。好几次，大块头默工从我们身边经过，发出呜呜隆隆的声音，带来大海的腥臭。每到这种时候，米耶里都用隐身功能雾将我们包裹起来。
我们终于来到了墓穴间。每个房间都是圆柱形，手术室般干净，表面镀铬，与黑暗的隧道形成鲜明对比。棺材舱口上刻着名字和代码。安如在第三间。
头顶突然传来嘶嘶声。我们被章鱼殡葬默工发现了，它顺着线缆朝我一头扎了下来。
米耶里把我推开，用摄魂枪朝它射击。片刻的碾磨声过后，它停在我头顶几米高处，像木偶一样挂在线缆上前后摇晃。我看着它如同昆虫般的口器直咽唾沫：那也算脸吗？
“别担心，”米耶里道，“我的魂灵儿只是接管了它的运动神经，大脑不会有问题。我可不想伤害你那了不得的职业道德。”
“我担心的不是那个。”我说。米耶里给我带来了智能材料外套，可我还是一阵阵发冷。她打个手势，默工乖乖爬上去取安如的身体。棺材摆到我们面前的地板上，我用量子工具把它撬开。
“劫富济贫，”我说，“我跟蕾梦黛就是这么说的。”
曾经的千年富翁肤色惨白，除了命表的黑色表盘，全身赤裸。动手，我告诉培蝴宁。离子波束出现在我经过增强的视线中，一束铅笔粗细的白光拨弄着命表。这是量子传输，传输内容就是我们偷去的那一分钟。强化视觉中的景物爆炸开来，化为一片白噪音——周围的复活系统开始工作了，从外记忆读取安如大脑最后同步的版本，把它放回他的体内。
安如的身体开始颤抖。他颤巍巍地深吸一口气，发出呼噜呼噜的声响；然后一面咳嗽一面猛地睁开眼。
“怎么——哪儿——”
“抱歉，安如先生，不会耽搁你很久的。”米耶里把上传头盔递给我。那是一顶毫无特色的黑帽子。我将它放在他头上，它立即紧紧抓住他的头骨。
安如大笑起来，但笑声很快被咳嗽打断。“又是你？”他摇摇头，“真让我失望。没想到你不过是个寻常的魂灵儿盗版分子。”
我笑道：“我保证，你的隔弗罗我半点儿没动，偷你的东西也已经悉数奉还。不是盗版，这是别的事。别动。”
这是显而易见的解决方案。想知道是不是有某种隐藏势力在暗中操纵大家的大脑，你会怎么做？很简单：找一块干净的模板，做之前/之后的对比。安如很年轻，从未被复活，从未成为默工。就整体而言，他的大脑之前从未进入复活系统。而现在，他进入了这个系统；如果有人在他的大脑上动了手脚，我们马上就能知道。如果没有——唔，不就是参加个派对吗，我以前参加过的聚会，有些比安如的及时行乐派对差多了。
“动不动已经由不得我了。”安如叹口气，“我明白了。之前你偷了我一分钟，现在又把它还给了我，对吗？就是为了在这里接入我的大脑？有意思，但我实在想不出这是为什么。真是古怪的犯罪，赌王先生。真希望我能继续活着，看我那位年轻的朋友博特勒先生怎么逮住你。”
“你的问候我一定代转给他。”我说，“顺便说一句，很抱歉让你在这种地方醒过来。要是能给你准备一杯酒就好了。”
“没关系。我刚刚经历的不适比这厉害多了。”
“既然大家正好有空，”我说，“不知你能否告诉我，你怎么知道我们会去你的派对？”
他挥挥手，“那封信。”
“有封信？”
他一脸纳闷儿，“不是你送来的？噢，多么错综复杂，超出了我的想象。可惜我要错过这一切了，真遗憾啊。我图书室里冒出一封信，署名是你。我们想不通它是怎么来的。博特勒先生认为外记忆出了问题——”
数据开始快速接收了。培蝴宁说，看来的确有一些变动，尤其是在——
安如的面孔扭曲成可怕的怪相。他朝我的喉咙伸出手，白色的手指陷进我肉里。他发出撕心裂肺的恐怖尖叫，用前额猛撞我的脸。痛楚将我眼前的一切都染成了红色。
米耶里拖开他，将他的双臂反剪在背后。“赌王！”他叫喊的声音与平日大相径庭，“他会来找你的！国王会来找你的！”
说完他就瘫软在米耶里手里：命时再一次耗光了。
我按摩着喉咙。“唔，”我说，“关于忘川人的大脑是否被人动过手脚，要我说已经证据确凿了。”
数据传输完成。培蝴宁说，非常奇怪。
米耶里侧着脑袋听着什么。“有人来了。”她说，接着我也听见了：远处的脚步声，不断逼近的默工。
“老天爷，”我说，“多半是那个小侦探看穿了咱们的计划。”
米耶里一把抓住我的胳膊。“要玩游戏等以后。”她说，“咱们该走了。”
培蝴宁根据探测器的数据拼凑出了三维地图；米耶里收到地图，开始寻找逃生路线。
偷儿问：“咱们是不是该赶紧跑起来？”
“嘘。”超脑皮质提出建议，计算与对手遭遇可能性最低的线路。她可没兴趣一路打出去。成了：一条可能的路线，从这间屋往上，然后穿过——
地面与墙壁在颤抖，传来巨大的呻吟声。地图变了。她这才明白地图上的热源和能量，还有大块大块的人造肌肉是什么意思：巨型默工。它们负责平衡城市的平台和内部结构，肯定就在迷宫区正下方，变化最多的部位。复活师想用这些默工堵住他们的出路，困住他们。也就是说只能战斗，除非——
“这边！”她朝偷儿大吼一声，领头顺着隧道往前跑，跑向声音传来的方向。
“说起来，”偷儿道，“我们不是应该避开它们吗？”米耶里懒得跟他争辩，干脆通过生理信号链接轻轻给了他一拳。
“你这是干吗？压根儿没必要！”
贯穿地穴的隧道是宽阔的圆柱形，越往前越宽。她的超脑皮质探测到了前方默工和复活师的回声，但她对他们不感兴趣。
他们跑进一间低矮的房间，直径足足一百米。合成生化管道中透出黯淡的荧光，此外再无照明。其中一堵墙是有机物，表面粗糙，不断脉动，那是活物带鳞片的外壳：巨型默工身体的一侧。米耶里召唤战斗孤独症，描绘出周边下界的几何图形：平台、接缝，以及所有的碎片是如何结合到一起的。
一个声音喊道：“住手！”房间另一侧进来一群戴兜帽的复活师，体型庞大的战争默工侍立两侧。
米耶里用摄魂枪朝巨型默工体侧射击，发射的是最简单的奴隶魂灵儿，几次迭代后就会自毁。墙和地面开始颤抖，默工墙痉挛起来，鳞片破碎。随着巨大的破裂声，房间一分为二，阳光从地板张开的缝隙射上来。米耶里抓起偷儿，纵身跃下。
两人从城市身体的伤口下落，鲜血般的合成生化溶液飘洒在周围。他们很快就到了室外，朝明亮的日光眨眼，城市的腿像树林一样围绕着他们。
坠落时米耶里张开翅膀，将两人包裹在隔弗罗里，飞回活人的城市。
回到酒店，我情绪高涨。
在隔弗罗底下，我满身污泥，再一次被米耶里的飞行吓得浑身发抖，同时却又兴高采烈。我的一小部分大脑仍在思考是谁控制了安如，但想要庆祝的多数派很快便将它压制下去。
“来吧，”我对米耶里说，“咱们非得庆祝不可，这是传统。而你已经是荣誉窃贼了。说起来，这本来应该是窃贼落网的时候：因为分赃不均起了内讧，或者搞砸了逃脱计划。可咱们居然成功了，简直难以置信。”
我脑子嗡嗡响。过去的几个钟头，我当过小行星带的移民，还当过侦探、命时乞丐和尸体。过去的生活肯定就是这种感觉。我简直静不下来。
“你干得漂亮，真像亚马逊女战士。”我在胡言乱语，但我不在乎，“你知道，等这一切结束，说不定我会回这里定居，回归平淡的生活。种玫瑰，偷走姑娘们的心，再时不时偷点别的。”
我要了酒店造物机能提供的最昂贵的饮品：用真葡萄酿造的王国葡萄酒。我递给米耶里一杯，“也敬你，飞船！量子魔法玩得漂亮。”
培蝴宁说：从今往后，我要把自己想象成喜欢炸飞东西的疯子科学家了。
我哈哈大笑，“她还懂流行文化！我爱上她了！”
顺便说一句，我从数据里找到了有趣的东西。
“别急！以后再说，我们先得把自己灌醉。”
米耶里神情古怪地看着我，我再次为读不懂她而遗憾。真可惜，我们的生理信号链接是单行道。不过她接过了我递去的酒杯，倒让我吃了一惊。
她问：“对你来说每次都是这样吗？”
“亲爱的，等我们花几个月工夫策划闯入固伯尼亚大脑你就知道了。这算什么，小火花而已，那才是真正的焰火。不过现在的我是沙漠里饥渴的迷路人，有这个就不错了。”我用酒杯碰碰她的杯子，“为犯罪干杯。”
偷儿的狂喜很有感染力，米耶里发现自己也高高兴兴地醉了。过去她也曾实施过需要精心策划的行动，比方说劫狱那回，可她从未体验过偷儿这种狂喜。他的表现也确实不错，就像她的柯多兄弟。现在他身上找不出任何反叛的迹象，好像完全变成了另一种生物。
“我还是不明白，”米耶里靠在沙发椅背上，任凭酒精带着她飞翔，“它的乐趣在哪儿？”
“这是游戏。你在奥尔特从没玩过游戏吗？”
“我们赛跑，还比赛手艺和瓦奇歌。”她突然思念起了过去的生活，“做手工，用珊瑚制作，我很喜欢这个。你构思出一个形象，找到表达它本质的语言，然后对着瓦奇把它们唱出来。它会生长、制造出你唱的那东西，最后你就得到了一件真正属于你的东西，世上从未有过的新东西。”她转开视线，“培蝴宁就是这样做出来的。那是很久以前的事了。”
“你知道吗？”偷儿道，“对我来说，偷东西跟你这个完全一样。”他突然严肃起来。“可你在这里做什么？”他问，“你为什么不回去，回去创造？”
“不过是在做不得不做的事，”米耶里说，“从来如此。”她没有继续说下去，不想让阴暗的情绪吞没自己。
“好吧，但今晚不是这样。”偷儿说，“今晚，我们要做自己想做的事。我们要去找乐子。你想吗？”
“唱歌，”米耶里说，“我想唱歌。”
偷儿说：“我知道一个地方，再合适不过了。”
肚皮区。该区位于反转的高塔之间，尽是地下小街与通道，低头就能看见默工的点点光亮。报纸智能机在贩卖消息，讲的都是白天早些时候城市的地震，还有之前一晚及时行乐派对上的怪事。
小酒吧名叫红丝巾。墙上贴满音乐家人生投影的招贴画，将闪烁的光线投射在一张张小圆桌上。店里还有一个小舞台，向客人开放。听众是几个年轻的火星人类，一脸什么都见识过、永远不会被打动的表情。但偷儿坚称这就是目的地。他给她报了名，然后压低嗓门跟店主喃嘀咕咕。她在吧台等着，味道古怪的酒精饮料装在小酒杯里，她喝了一杯又一杯。
偷儿坚持要她换身打扮，培蝴宁也跟着起哄，于是她同意了。造物机吐出一身套装、一双松糕鞋和一把雨伞。偷儿取笑说她活像是去参加葬礼。她说完全可能是他的葬礼。见他吓得一缩，她居然笑了。奇装异服仿佛盔甲，她感到自己变成了另一个人，无所畏惧。她知道这一切都有假装的成分：一旦发现麻烦的苗头，超脑皮质会立刻冲刷掉所有醉意和不必要的情感。但装一装感觉也挺好的。
情况如何？她对培蝴宁低语，你真该下来跟我们一起。我要唱歌呢。
台上有个戴超大号墨镜的姑娘正在表演，她的创意是把诗歌、抽象临时物质图像和自己的心跳结合起来，把偷儿看得直打寒战。
抱歉。飞船说，忙着跟一千个数学魂灵儿合作，解决高维度格子密码问题。不过你能开心我就高兴。
我想她。
我知道。我们会把她带回来的。
“米耶里？该你了。”米耶里有些畏缩。走了，该我唱歌了。她压下一个酒嗝。
“我竟被你说动干这事儿，真不敢相信。”
“这话常有人对我说。”偷儿答道，“你知道，在这里我真正能信任的只有你一个人。所以别担心，我一定会保护好你。”米耶里点点头。她觉得自己喉咙里似乎堵了什么东西，又或许是他的喉咙。她走上舞台，脚步略有些踉跄。
歌声倾泻而出。她唱的是冰、唱的是伊尔玛塔从燃烧的世界走出来的漫长旅程、唱的是翅膀带来的欢乐以及居住在阿利内中的祖先。她唱起创造飞船的那支歌。她唱起封印柯多之门、挡住黑神的那支歌。她唱起家乡。
她唱完之后，台下一片寂静。然后，一个接一个，观众开始鼓掌。
很久很久之后，两人一起走回酒店。偷儿挽着她的胳膊。不知怎么，她觉得这种举动并没有什么不对的地方。
回到酒店房间，该说晚安了，可偷儿并没有松开她的手。生理信号链接传来他的兴奋和紧张。她摸摸他的面颊，将他的脸拉近自己的脸。
接着，笑声像之前的歌声一样，从她体内不断涌出。他脸上深受打击的表情越发让她笑不可遏。
“抱歉，”她笑弯了腰，眼里满是泪水，“我忍不住。”
“我向你道歉，”偷儿说，“因为我看不出哪里好笑。”他满脸自尊心受伤的表情，米耶里觉得自己一定会笑死在当场。“好吧，我去给自己倒杯喝的。”他猛一转身，准备离开。
“等等，”她一边抽气一边抹泪，“对不起。谢谢你有那种想法，只不过……太逗了。不过真的，今晚谢谢你。”
他面露微笑，只是一点点。
“不用谢。没错吧，有时候就该做自己想做的事。”
她说：“但不是随时随地。”
“没错。”偷儿叹口气，“也许不是随时随地。晚安。”
“晚安。”米耶里压抑住又一阵笑意，转身要走。
她的隔弗罗突然波动，一段突如其来的记忆：房间里还有别人。
“天哪，”一个声音说，“希望我没打扰什么好事吧。”
阳台上，一个人坐在偷儿平时爱坐的地方，正抽着一支小雪茄。突如其来的浓烈烟味仿佛一段令人不快的回忆。那人很年轻，一头黑发向后梳。他的外套搭在椅子上，衬衣袖子卷起。他咧嘴微笑，露出一排尖利的白牙。
他说：“我觉得是时候了，咱们聊聊。”