最后这一点也很重要，那就是声音干扰。任何新奇的巨大声响都会使牛群停止前进，这是它们的大脑对求救信号做出的本能反应。时断时续的巨大声响更糟糕，实际上只要是时断时续的声响，无论高低，都是难以忍受的。它比连续的噪声还要讨厌，因为你根本无法放松，而是会不安地等着下次的声响。这种反应是不由自主的，想抗拒都不可能，因为时断时续的声响激活了你的适应性反应。人类对于自身的这种反应可能不太注意，但如果和动物接触过，你就很清楚了。无论什么动物，在听到出乎意料的突然声响时，都会停下来，把头转向发出声源的方向。
我曾在伊利诺伊大学研究猪的行为，每当有小型飞机飞过饲养场上空，猪都会做出这种适应性反应。虽然在猪圈里猪看不到飞机，但只要一听到有飞机飞近饲养场，所有的猪都会停下来一动不动，凝神细听。这样过了大概两秒钟，它们才恢复正常的喧闹。当听到垃圾车向垃圾罐倒车时，马厩里的马也会有类似的反应。只要垃圾车的倒车警报一响，所有的马都会立即从栏里探出头来，挺立不动，就像是在对垃圾车行礼。
我认为适应性反应是意识的起点，因为动物必须有意识地决定应该怎样对声响做出反应。如果是被掠食动物，它会考虑自己是否应该逃之夭夭。如果是掠食动物，它会考虑自己是否应该展开追逐。当然掠食动物有时也要逃生，因此掠食动物要面临两种选择。
时断时续的声响会不停地刺激这种适应性反应，如酒店里电梯的声音或者干衣机的声音，会使你久久难以入睡，原因正在这里。我的一位朋友给我讲了她儿子的故事，他九岁了，是个自闭症患者，总是一个劲地重复开关房间里的门。有一天她非常疲惫，夜晚儿子总是不好好睡觉，弄得她也没能休息好。因此她需要打个盹儿，但刚一躺下，儿子就把门打开，关上，再打开，再关上，这样反反复复，从一扇门到另一扇门。门每一次关上后都会有几秒钟的平静，然后在她迷迷糊糊就要进入梦乡时，门又咣当响了。尽管声音不很大，而是隐隐约约的，但坚持了十分钟之后她再也无法忍受了。这和用水来作为刑具的原理差不多，如果水不停地流到你头上，尽管你不会喜欢，但慢慢地你就能够习以为常，学会视若无睹，真正的折磨是让水断断续续地落到你的头上。