托尔伯特气炸了。他一直在给助手泰迪打电话，已经打了一个小时，但是没有任何回音。
你怎么能不接电话呢？万一我是客户呢？托尔伯特发誓，别让他看到泰迪，否则马上就把他开除掉，哪怕现如今要找个热气球驾驶员并不容易。
托尔伯特很晚才进入热气球这一行，那时他五十二岁，从海军退伍。此前他就是飞行员，哪怕退役时他说自己年纪太大，不适合飞行，却还是保留了航空爱好。热气球绝对不是战斗机，但能带他上天，需要的专业知识也很相似：风势与天气分析，装备检查。托尔伯特喜欢自力更生地工作。
好吧，基本上是，在为泰迪的不负责任而烦恼时，他心想，基本上是自力更生。
他驾驶妻子的车转入一条尘埃狼藉的路，离储藏热气球装备的仓库相距几英里。他斜眼瞟向窗外，而后猛地踩下了刹车。
前头有四辆警车挡住去路，警灯不停闪烁。
一个警察正招手示意托尔伯特过去。