第十五章 大结局
天色蒙蒙亮，海鸥号的旅客们被震耳欲聋的嘈杂声吵醒。在机器的轰鸣声中，沉重的物体跌落声传遍整个甲板。哪怕最顽固的赖床者也不得不起身。旅客们嘟囔咒骂着，全体出现在轻甲板上，此刻，还不到7点钟，水手还没有来得及清洗轻甲板。
沿着船舷，停靠着一串平底驳船，上面载着装满煤炭的口袋，卷扬机正把它们吊起来，倾卸进船舱。
“真是太可爱了！”桑德斯看到汤普森从身旁走过，提高嗓门大声说道，“难道就不能晚两个小时再装卸这些煤炭吗！”
这个正确的指责得到了身旁游客们的迎合。
“说得正确。”汉密尔顿爵士积极表示赞同。
在旅客们喃喃的抱怨声中，一向性情温和的库利神父也说：“确实如此！”
汤普森好像什么也没看见，什么也没听见。他面带微笑，穿过人群，然后，不合时宜地笑了起来。他断言道：无论如何，早起总是一件大好事！看到他如此豁达乐观，旅客们还能再说什么呢？
今天，根据旅行日程，旅行团将要去参观“卡尔德拉”[1]，或者“乔迪埃”[2]，这是亚速尔群岛的火山最常见的名字。8点整，队伍出发了。在码头上，一群毛驴，以及赶毛驴的脚夫正在等候游客们。
尽管旅馆老板做出过承诺，然而，在这群马的表亲牲畜当中，没有屈尊出现一匹马，全是毛驴，一共65匹，还有65名脚夫，也就是说，一头毛驴搭配一名脚夫。看到这么一群牲口，游客当中再次响起抱怨声。骑着毛驴出发！许多游客的第一反应就是坚决拒绝。其中一部分人，作为雇主，借口自己患有风湿病；另一部分人，例如海尔布斯女士，首先强调的是廉耻心；最后，还有一些人，特别是汉密尔顿爵士，则重申自己的尊严不容受到侵害。桑德斯什么理由也没提出来，但是，他不遗余力地附和着指责非难的声音。汤普森不得不花费时间安抚游客们，在整整一刻钟的时间里，妇女们的尖叫声，脚夫们的诅咒声，哀求声、呼喊声，以及投诉的声音，混乱地响成了一片。
其实，大多数游客还是觉得很有趣。他们在船上被拘禁了7天，今天已经是第八天，对于这种意料之外的出行方式，游客们还是很愿意尝试。这些海鸥号上的乘客，不论是官员，还是军官，不论是商人，还是靠年金收入的食利者，无论从社会地位还是年龄上说，都应该举止庄重，然而，今天，他们都恍若回到青年时代，而且，很快，无论他们是否年轻，也不论他们的身材是消瘦还是肥胖，大家都高高兴兴地骑到了那群平静等待、无动于衷的毛驴背上。看到游客们个个兴高采烈，桑德斯的面容冷若冰霜，他一句话都没说，纵身骑上了最后一头毛驴。
第一个骑上毛驴的是蒂格。
刚才大家还在吵吵嚷嚷的时候，贝丝和玛丽这两位守护天使并没有白白浪费时间。她俩一头接一头，挨个儿检查了所有65头毛驴，察看了所有的鞍子，挑出了三头最理想，配备最齐全的坐骑。甭管自己愿意还是不愿意，蒂格只好骑上了其中的一头，然后，两位布鲁克汉小姐继续温柔地照顾着他：感觉好吗？还缺少什么吗？她们用雪白的小手帮助他调整马镫的高度。如果这头亚速尔本地毛驴配备了缰绳，或者类似的配件，她们甚至愿意替他牵缰绳。
在亚速尔群岛，毛驴并没有缰绳，代替缰绳的是赶毛驴的脚夫。脚夫走在毛驴身边，手里拿着一根长长的刺棒，用它来指挥毛驴的行动。如果毛驴先生走得太快了，或者下坡的时候，山路过于陡峭，很简单，脚夫直接就攥住了毛驴的尾巴。
“这就是本地习俗，”罗歇笑着说道，“在我们那儿，马嚼子可不会拴在同一侧[3]。就这么回事！”
当所有游客准备妥当之后，汤普森发现有三头毛驴还没找到主人。在缺席的人当中，包括胆小如鼠的约翰逊，他早就宣布过自己的决定。至于另两位缺席者，应该是，而且只能是那一对儿年轻夫妻，这两个人从昨天起就不见了踪影。
8点半钟，马队——或者更准确说，应该是毛驴队——开始上路。走在最前面的“毛驴骑士”是汤普森，身旁紧跟着他的副官罗伯特，在他们身后，每两位骑士并排，形成长长的队列。
当这支由62位骑士，伴随着62位脚夫组成的队伍再次出现在奥尔塔主要街头时，不可避免地引起一阵骚动。凡是没有享受清晨床头懒觉的人，纷纷拥到门口或者窗前。在人群当中，站着讲究礼节的路易斯·蒙泰罗，他庄重地裹着一件宽大的袍子，神态庄严地倚靠在自家大门的门框上，看着游客组成的冗长队列从面前经过，他纹丝不动，虽然内心激动，但外表沉稳不露。然而，在某一个时刻，这尊讲究礼节的雕像似乎动了一下，随即目光闪烁：汉密尔顿爵士从他面前经过。
尽管没有了夹鼻眼镜的帮助，准男爵还是幸运地辨认出自己那倔强的礼节教师，不禁心中凛然，赶紧致以最崇高的敬意。对此，骄傲的路易斯·蒙泰罗鞠躬到地，施以还礼，然后，立即转身返回自己的店铺。毫无疑问，他心满意足，赶着去履行维修夹鼻眼镜的承诺！
队伍很快来到街道的尽头，在这里，街道分成两条岔路。队伍的领队进入了右边的岔路，就在此时，响起一声喊叫，紧接着传来混乱的牲畜踏步和呼叫声。大家停了下来，汤普森转身返回，很快来到事故现场。
在队伍的最后面，在凹凸不平的街道上，躺着两具躯体。其中，一具是一头毛驴，另一具，个头比毛驴略小一点儿，那是来自鹿特丹的冯·派珀博姆。
不过，至少后者还没有受伤。汤普森看到他若无其事地爬起身来，用悲伤的目光凝视着自己倒霉的坐骑。尽管亚速尔毛驴身体强壮，但是，它的力气还是有限的。冯·派珀博姆的身躯已经超过了它的负重极限，可能由于血管破裂，也可能是由于其他原因，这头毛驴死了，真的死了，再也站不起来了。
大家弄清楚这个原因，乱哄哄地议论纷纷。足足有十分钟的时间，游客们哄堂大笑，脚夫们惊呼不已，最终正式确认，这头毛驴已经寿终正寝。剩下的就是寻找解决问题的办法。换任何一头毛驴，会不会遭受同样的厄运？
“真是活见鬼！”汤普森焦躁地大声嚷道，“我们总不能在这儿待到天黑吧！如果一头毛驴驮不动，那就用两头毛驴！”
罗伯特忠实地翻译了这句话，听到这话，一位脚夫恍然大悟，用手拍了拍自己的额头，然后迅速地沿着斜坡跑了下去。片刻之后，大家看到他折身返回，身后跟着三位同伴，手里牵着四头身强力壮的毛驴。这是个奇特的装备，在两头毛驴之间，架起用帆布带绑紧的吊杆，四头毛驴两两成对，形成了两个临时吊床。在同伴们的鼓掌欢呼声中，派珀博姆费力地用胳膊支撑身体，爬进了其中的一个吊床。终于，队伍可以继续前进了。
应汤普森的要求，罗伯特询问脚夫，那一对儿空载的毛驴跟着队伍走是做什么用的。被询问的脚夫用目光打量着那位体形令人担忧的游客。
“用来替换！”他说道。
尽管努力加快工作速度，当队伍终于重新上路的时候，已经是9点钟了。汤普森对领头的向导说，尽量加快前进的速度，从奥尔塔城到卡尔德拉火山的距离有18千米，要想赶过去，并且在天黑之前返回来，时间已经很紧迫了。然而，听到询问，向导只是令人担忧地摇了摇头，毛驴们的步伐并未加快。罗伯特尽可能地安抚汤普森的焦躁情绪，向他解释道，亚速尔毛驴的行进速度向来如此，要想改变，那是不可能的。不过，它们性情温顺，在前面即将开始攀登的崎岖山路上，它们的步履依然会十分平稳。
“甭管怎么说，眼下的道路状况还是不错。”汤普森咕哝着。
事实上，尽管道路十分狭窄，但是行走起来不算太困难。走出奥尔塔城之后，穿过一片漂亮的柑橘园，现在，队伍行进在一座宽阔的山谷里，山坡上布满农田和牧场，到处点缀着一簇簇山毛榉。地势柔缓，山坡平坦，毛驴们的步履坚定稳健。然而，随着游客们逐渐远离大海，周围的景色开始发生变化。一簇簇的山毛榉逐渐被松树取代，茂密的松林一片连着一片，之后，随着地势的升高，农作物消失了，道路变成了山间小径，向左边急拐过去，山谷的侧面变得狭窄，山间小径沿着山谷，弯弯曲曲地向上攀升。
他始终泰然处之。
也就是从这里开始，毛驴们展现出了它们的能力。驾驭毛驴的脚夫们吆喝着，用刺棒指挥着，这些温顺的毛驴在一个半小时的时间内，沿着斜坡上布满石子的崎岖小径，步履稳健地连续向上攀登。
在攀升的过程中，派珀博姆的状态看上去十分危险。在急拐弯的地方，他的吊床不止一次地悬在了小径的外面，然而，他却安之若素，确实如此，因为，他始终泰然处之，嘴里叼着的烟斗平稳燃烧，不曾片刻中断。
这段困难的小径终于攀升到了尽头，游客们来到了一座新的山谷，这座山谷更加宽阔，宛如山丘包围的盆地。在这里，派珀博姆更换了另一个吊床，以便让两头毛驴的八条腿获得应有的休息。
游客们站在那里放眼四望，感觉好像来到了另一个国度。荒凉代替了丰饶。周围到处是肥沃的土地，然而，却被懒惰的当地居民抛弃，任由荒草丛生。只能看到几块狭窄的绿色田垄，生长着羽扇豆、木薯，或者薯蓣，周围则是荒芜一片。在荒草丛生的旷野里，生长着大片的荆棘，夹杂着矮小的香桃木、刺柏、黄杨木和雪松，小径在荆棘丛中穿梭绕行。远处，不时出现几栋小屋，或者不如说是几架窝棚。大约11点半钟的时候，队伍遇见了仅有的一座村庄，里面充斥着猪、狗，队伍几乎很难从它们中间穿行过去。此后便是一片孤僻荒凉。队伍很少遇到当地居民，而且多数是妇女，她们裹着宽大的长袍，低垂的风帽遮住面部，低头走路，一声不吭。这一切都表明，这些岛屿极为贫穷，由于交通不便，人们的生活主要集中在滨海地区。
1点钟的时候，队伍来到了卡尔德拉山顶，此地的海拔为1021米。游客们精疲力竭，饥肠辘辘，大家分散开来，嘟哝抱怨。汉密尔顿和桑德斯开始指责旅行日程没有得到严格执行，他们的指责得到旁人的附和。人只有吃饱了肚子才能有好脾气。不难理解，为什么这群平时性情温和的人，在这个钟点儿，突然变得牢骚满腹。
然而，突然，大家把这股合情合理的怨气抛到了脑后……
游客们登临了卡尔德拉山的最高处。尽管他们英国范儿十足，换句话说，平时对任何事情都无动于衷，然而，面对呈现在眼前的壮丽景色，游客们无不激动万分。
周围是无边无际的蔚蓝色海洋，艳丽的阳光洒在海面上，岛屿就在他们的脚下伸展：低处的山梁、山梁的分叉、远方的山谷、潺潺溪流，以及翻卷着雪白浪花的礁石，整座岛屿宛若一幅画卷。东北方向，格拉西奥萨岛的山巅遥遥在望。正东方向，稍微近一些，狭长的圣若热岛似乎从容不迫地漂浮在海涛之中，犹如伸展在摇篮里，岛屿上山峰挺立，平原舒展；在更远处的海平线上，一簇轮廓模糊的云雾里，显现出特塞拉岛的身影。往北方，西方和南方望去，一片茫茫无际，视线在这几个方向划过一道美丽的弧线之后，重新转到东方，猛然间，皮库岛的高大身影映入眼帘。
出于极为罕见的偶然性，此时的皮库山摆脱了云雾的缠绕，突兀耸立于耀眼的天际间。它高大的山峰比周围的山峦高出足有上千米，在这个风清日朗的时刻，傲然挺立，庄严肃穆。
大家注目凝视了5分钟，开始继续向前行进，走了200米，一幅别样的景色呈现在眼前。游客们在山脊的岩石上站成一排，面前出现一个直径6千米的环形山，那是凹陷的古老火山口。眼前，地面塌陷下去，形成难以攀爬的陡峭斜坡。这座深坑的峭壁高达600米，参差不齐的山岩从深坑的中心，呈辐射状散布到周边，在山岩之间形成狭窄的沟谷，沟谷里植物丛生，密不透风。在垂直阳光的照射下，深坑底部有一座小湖泊闪烁发亮，不久前，某位无聊的英国佬曾经在湖里放养了金色和银色的鲤鱼。在这座小湖的周围，嫩绿色的草地上和深绿色的树丛之间，散布着白色点点，那是正在吃草的羊群。
根据旅行日程，游客们应该下行到死火山口的底部。然而，由于时间已经太晚了，汤普森大胆提出建议，希望这一次能够违反规定。不难想象，这个提议遭到部分人的反对。但是，另一方面，大多数旅客表态赞成立即往回返。出现了意料之外的新情况！汉密尔顿爵士变成了违反规定的热衷赞成者。这是因为，事实上，他的处境十分可悲。尽管他严格地按照罗伯特手指的方向望去，尽管他极其认真地把目光投向皮库岛、圣若热岛、格拉西奥萨岛，以及特塞拉岛，并且注视那个坐落在山谷深坑里的湖泊，但是，这些全都白费力气，没有了夹鼻眼镜的汉密尔顿爵士对眼前的美景雾里看花，与其他游客相比，对于他来说，欣赏美景的感觉远远抵消不了饥饿给胃部造成的痛苦感。
不出所料，大多数人的意见占了上风，队伍开始沿着原路返回。甭管怎样，回程的速度比来时要快。2点1刻的时候，游客们已经回到来时经过的那个村庄。汤普森宣布，就在这里吃午饭。
这个村庄只有十来栋简陋的房屋，即使最大胆的游客，在进入村庄时也难免心存疑虑，禁不住思忖，这个汤普森究竟是怎么考虑的，居然想在这里为127张嘴解决午饭问题，而且这些人个个饥肠辘辘。大家发现，在这方面，汤普森也没有啥高招，无非就是指望着碰运气来解决眼前棘手的问题。
道路在村子的中央变宽了，成为一条街道，队伍在街道上停了下来。毛驴、脚夫、游客，大家都一动不动地等待着，周围是成群的猪、狗，以及一帮憨厚纯朴的小孩儿，孩子的数量之多，让人不禁对亚速尔当地妇女的繁殖能力刮目相看。
汤普森长时间地用担心忧虑的目光审视周围，终于决定采取行动。他叫上罗伯特给自己帮忙，朝着最大的一栋房屋走去，房屋门口倚着一个匪里匪气的男人，正在目不转睛地看着这支难得一见的英国式毛驴队。罗伯特费了好大劲儿才听明白这个农民乡土气息浓重的方言。不过，他总算达到了目的，汤普森随即宣布，午饭将在一个小时后上桌。
听到这个消息，队伍里响起一片窃窃私语。这事儿可是有点儿离谱。汤普森不得不竭尽全力，用最殷切微妙的语言，最恭维客套的方式，挨个儿安抚游客。在这个钟点儿，他希望得到游客的信任。他刚才已经宣布3点半开午饭，一定信守诺言。
午饭按时进行。
那个农民飞快地跑到远处，然后很快返回时，身后跟着两个本地男子，以及五六个女人。他们驱赶着一群准备用来烹饪午餐的牲畜，其中包括一头长着优雅犄角的奶牛，奶牛的身躯不超过80厘米长，也就是说，比一只大狗大不了多少。
“这是一头科沃奶牛，”罗伯特说道，“这个品种的奶牛个头虽小，但品质优良，是这座岛屿的本地特产。”
人们驱赶着牲畜进到房屋里面。一个小时之后，汤普森终于可以宣布，午餐准备好了。
这是一顿奇特的午餐。
少数几位游客成功地在房间里找到座位。其他人只好勉为其难地在露天就餐，他们或者倚靠在门边，或者坐在石头上，每个人的膝盖上放着一只葫芦制成的容器，没有盘子，只好用这玩意儿充数。至于勺子和叉子，根本连想都不要去想。
看到午餐的准备条件，桑德斯高兴得乐不可支。这些游客一向养尊处优，怎么能够容忍汤普森如此搪塞糊弄？大家一定会齐声抗议，群起攻之，局面将会不可收拾。想到这里，桑德斯的情绪变得极为欢悦。
确实，看上去，游客们的心里都窝着一团火，大家默不作声。此次出游，预先并未安排妥当，组织工作一塌糊涂，大家对于总经理心血来潮的行事方式极为不满。
罗伯特心里很明白，与桑德斯一样，他也知道，由于汤普森目光短浅，旅行团成员的忍耐已经达到极限，他即将面临考验。对于这些养尊处优惯了的资产者，以及优雅富裕的女士来说，这顿午饭简直难以想象！不过，罗伯特与桑德斯的态度相反，对于眼下的处境，他没有幸灾乐祸，而是竭尽全力，想方设法弥补自己老板的过失。
罗伯特在村子的各个房间搜索，终于发现一张还算比较舒适的小桌子，以及几把还算完整的小木凳。在罗歇的帮助下，他们把这套战利品搬到一棵雪松树下，让林赛女士姐妹安顿下来。继续搜寻一遍，两个年轻人又有了新发现。他们找到了几块餐巾，几套餐具，几把餐刀，甚至还找到三套锡质餐盘，简直太奢侈了！几分钟之后，美国游客们的面前就出现了一张极具诱惑力的餐桌。
如果说，两位法国佬的付出需要得到酬谢，那么，林赛姐妹的眼神就是给予他们最好的报答。显然，他们让女士们避免了用手扒饭的尴尬，这比拯救了女士的生命还重要。而且，这样的酬谢还附带了高额利息。通过这番忙活，他们享受到了快乐，在快乐的氛围里，罗伯特摆脱了一贯的拘谨，笑容满面，幽默乐观，并且在罗歇的邀请下，无拘无束地坐到了自己忙前忙后搭建好的餐桌旁。
如果这顿饭可以婉转地称之为午餐，那么终于，午餐开始了。
那些临时招聘来的厨师摇身一变，成了旅馆餐厅的服务员。游客们随随便便地散坐着，服务员端来一只巨大的铁锅放到地上，给各位的葫芦容器里倒满一种奇特的荤杂烩汤，汤的味道相当辛辣，与当地味道浓重的葡萄酒相得益彰。另几位乡村服务员给宾客们端来了面包，面包的形体极其硕大，令饥肠辘辘的游客们惊骇不已。
爱丽丝不禁发出一声惊叹，作为回答，罗伯特解释道：“这个国度盛产面包，当地农民每人每天都能消费超过两磅重的面包。当地有一句谚语宣称：‘强壮的男人全靠面包喂养’。”
不过，欧洲人的肠胃是否拥有如此强大的消化力很值得怀疑。面对这些用玉米制作的巨大面包，游客们面面相觑，没有一个人胆敢下嘴去咬。
林赛一家和同伴们一起，愉快地享用了这份奇特的午餐。他们面前的桌子上码放着餐巾，显得十分洁净，使得这次冒险经历更像是一次乡野聚餐。他们充满青春活力地谈笑风生。罗伯特已经忘记自己作为海鸥号翻译的身份，在一个小时的时间里，他与其他人平起平坐，展露出自己的天性，变得生机勃勃，活泼可爱。不幸的是，尽管他把压迫自己的身份负担抛掷到脑后，然而，这份负担可没打算放过他。一件微不足道的小事儿就把罗伯特拉回到现实生活当中。
继杂烩汤之后，端上来的是沙拉。在这种时候，就不能太挑剔了。然而，尽管浇洒了大量的酸醋，这道可恶的沙拉菜仍然让所有宾客惊呼不已。汤普森把罗伯特叫到身边，让他去问问那个农民。
“阁下，这是羽扇豆。”后者回答道。
“是吗？”罗伯特接着说道，“您的羽扇豆根本就嚼不动。”
“嚼不动？”那个农民重复道。
“是的，这羽扇豆还是硬的。”
“怎么会，”当地人莫名其妙地说道，“我怎么觉得，这东西不硬呀。”
“啊！您不觉得它们很硬吗？……而且，这里面也没有放盐呀，不是吗？”
“噢！您说的是咸淡，这是咸的呀，这是用的海水，阁下。这些羽扇豆在海水里泡了很长时间。”
“那好吧，”罗伯特说道，“为什么要把羽扇豆泡在海水里？”
“那是为了去掉苦涩味，阁下。”
“那好吧！我的朋友，我不得不生气地告诉你，这股苦涩味依然存在。”
“是吗，”农民无动于衷地说道，“那是因为在海水里浸泡的时间不够长。”
显然，从这个粗人嘴里问不出什么来。最好的办法，就是默认倒霉，放弃吃这东西。于是，宾客们纷纷向玉米面包发起了进攻。如此一来，与当初预想的情况相反，好几位拥有英国式胃口的游客都觉得没有吃饱。
罗伯特也和大家一样。不过他的快乐心情已经烟消云散。他再也没有回到那张快乐的餐桌旁，独自一人吃完午饭，重新变得矜持拘谨，甚至对自己刚才的忘乎所以颇感后悔。
将近4点1刻的时候，队伍重新上路。时间紧迫，毛驴们也不得不加快了步伐。下山的小径弯弯曲曲，崎岖颠簸。脚夫们用手拽着毛驴尾巴，让毛驴拖着自己在陡峭滑溜的山路上前行。女士们，甚至男士们不时发出担忧的惊叫声。只有派珀博姆依旧面不改色。刚才，他毫不费劲地吃下一大堆羽扇豆，现在平静地被两头毛驴扛着，安逸舒适，若无其事地喷云吐雾，把自己包裹在浓重的烟雾当中，对路途的艰难险阻不屑一顾。
在奥尔塔城的街上，在罗伯特的陪伴下，汉密尔顿急急忙忙赶去取回自己的夹鼻眼镜，老板极为礼貌客气地把眼镜交给爵士，后者却并未回敬致意。他的愿望已经实现，随即暴露出倨傲的本来面目。
8点钟的时候，毛驴和脚夫都被送走，费用也已结清，全体旅客盥洗完毕，重新聚拢在海鸥号的餐桌旁，人人筋疲力尽，饥肠辘辘，轮船厨师的厨艺从未赢得过如此赞誉。
晚饭开始前不久，那对年轻的新婚夫妻也回来坐到餐桌旁。这两天他们去了哪里？也许他们自己都不知道。显然，他们什么也没有参观，即使是现在，他们除了彼此，对周围的一切仍然视而不见。
至于桑德斯，他才不会如此漫不经心。对于自己的新发现，这位可爱的绅士满心欢喜。今天这顿晚饭的气氛与昨天相比，发生了明显的变化！昨天吃晚饭时，大家愉快交谈，兴高采烈。今天呢，宾客们脸色阴沉，埋头吃饭，闷不作声。可以确定，今天中午饭的效果肯定不如汤普森希望的那么理想。桑德斯简直抑制不住内心的喜悦。应该给汤普森泼上一瓢脏水，这么做太有必要了。
“服务员，”他声音洪亮地叫道，“请再给我添点儿牛腿排，谢谢。”
然后，他隔着餐桌面向准男爵，也就是自己的同伙说道：
“作为第一流餐馆提供的饮食，”他语气夸张，不无讥讽地接着说道，“至少应该不比轮船上提供的伙食差，让人能够吃得下去。”
汤普森好像被什么东西蜇了一下，从座椅上猛地弹了起来。然而，他一句反驳的话也没说。而且，确实如此，他能说什么呢？这一次，站在他对立面的，乃是所有游客的公众舆论。
[1] 法语的含义为“破火山口”，葡萄牙语的含义为“热水器”。
[2] 法语的含义为“锅炉”。
[3] 此处为一语双关，暗指站在一侧的脚夫。