八月十二日，麻县长派人给杜鲁成送来通知，中秋节攻打涡镇，而黑河白河的上游却下暴雨，都涨水了。黑河的十八碌碡桥安然无事，白河上的木板桥被冲垮了，漂浮着树枝草根，甚至有旧房的檩条木橡和整垛的麦草，还有死猪死狗黄羊狍子什么的，偶尔也看到有人，白花花的一丝不挂，头朝下，起伏不定。往年这个时候，镇上的青壮年都拿了笊篱和带着铁钩的绳索站在岸边打捞柴禾，胆大的腰里系了绳去河中拉那些木料和树。
但今个能去打捞的人全在家里等候消息，只有一些老人、妇女，娃子，还有一些土匪去了南门口外看涡潭。涡潭自涨水后就一直旋转，旋转得越急，涡潭中间的坑就越深，河面上的浮木乱草进去之后瞬间就没了。井宗秀趁机和陈来祥，杨钟把装有尸体的邢个酱缸抬出来要扔进河里。陈来祥和杨钟抬着，井宗秀在前面观察着人，一旦遇见人了，就说是给万冢寨的表姐家送去，娘要吃鲜酱笋，干脆连缸一块抬了。仅顺着东城域根抬了三四丈远，杨钟说：一涨水，河里该有丹鱼了，这种鱼你见过没，侧面有赤光，用它的血涂在脚底，就能从水面上踏过去！陈来祥说：还练轻功呀？好好拾！杨钟说：你不懂！没想脚下一滑，缸蹾在地上裂开了三片，酱流了一地。三人吓得脸都白了，只好把死尸拉起来要往城墙外扔。井宗秀说：别把酱溅在城墙上！就自己脱了衣服把尸体包了。扔了两次没扔过去，三人同时发力，一二三，扔了过去。又担心掉在墙外的崖岸上，陈来祥蹲下，让杨钟踩着肩往墙头望，抓住了墙头沿爬上去，尸体其实已扔进了河里，杨钟再翻墙过来。偏这时前边来了面馆佟掌柜的媳妇，井宗秀就高声骂陈来祥和杨钟抬个酱缸就能把缸打碎了，要让他们赔。那媳妇说：真是可惜，这有多少面酱啊？弯腰去捡缸底，缸底里有残留的面酱，说她捡回去。杨钟不让捡，那媳妇说：怪可惜的不让捡？杨钟说：就是不让捡，我要给井掌柜赔的，这酱就是我的！竟把缸底再用脚踩了，酱流在地上，还往面酱上踢了踢土。
井宗秀急急火火还要找吴掌柜，要告诉吴掌柜中秋节那天了在吴家院里置办酒场子，把土匪全集中去灌醉了，麻县长他们来便可瓮中捉鳖。
可去了吴家，家里人说吴掌柜在涡潭那儿看热闹哩。就又去了南门口外，果然吴掌柜在，而那时河面上漂过来一个人进入了旋涡，也是赤条条的头朝下，可旋转时那尸体翻了过来，土匪中就有人说：那不是牛拴牢吗？他偷跑了怎么是淹死在了河里？！井宗秀吃了一惊，再看时，尸体不见了，他松了一口气，把吴掌柜叫到一边说了他的安排。吴掌柜说：是中秋节？井宗秀说：中秋节晌午。吴掌柜说：咋能设在我家？那打起来我家就没完整的家具了啊！井宗秀说：损失我过后给你补！吴掌柜回家去了，井宗秀又回到酱笋坊给杜鲁成阮天保商议，让他们半夜转移到吴家后院外的苟发明家，到时一旦听到前边有枪声，便从吴家后院翻进来。阮天保说：用不着这么早就住到苟发明家，他媳妇窝窝囊囊的，做的饭能吃进去？你到时让吴掌柜在他家后院墙搭把梯子，墙那么高，杜鲁成胖得跳不进去。杜鲁成说：到时我从房顶上往下打。井宗秀同意后，再去一一见陈来祥、李文成、唐景、巩百林、张双河、杨钟、马岱、王路安、苟发明，安排当天在吴家斜对门的饭馆里吃饭，事先藏好家伙，再备些石灰和麻袋，一旦吴家院里打起来，有土匪从院门往外逃，就在脸上撒石灰，麻袋套头，乱棒乱刀往死里打。
到了十三日晌午，井宗秀让蚯蚓跟着，装了一笼子核桃仁馅的点心和麻糖、酥饼，还有一笼子葡萄梨子枣，送去了庙里，王魁这才知道要过中秋了。井宗秀说：架杆有女人了，把日子过糊涂了！王魁说：是呀是呀，亏你有这心！井宗秀说：还有好事啊，后天晌午你们哪儿都不要去，吴掌柜在家设席款待哩。王魁说：好呀，那你再准备一堆银镯子，权当是给我办婚宴的！井宗秀说：这没问题！心里却起愁，镇上没有银器店，一时到哪儿买银镯子？离开庙后，想来想去只好找陆菊人，他是见陆菊人戴过银镯子的，便支开蚯蚓，去了杨家。杨钟也在家，一听不同意，说：如果灭不了土匪，这银镯子不是没了？！井宗秀说：肯定灭！杨钟说：就是灭，银镯子再从死人胳膊上摘下来那不晦气？陆菊人却从手腕上卸下银镯子给了井宗秀，说：有啥晦气的，灭了土匪我这镯子还有一份功劳哩！
十四日的清早，王魁起来得早，刚刚到庙门外伸胳膊伸腿地活动，听到有什么叫，叫得怪瘆人的，扭头寻找，一只猫头鹰就在山门牌楼上。猫头鹰叫是要死人的，王魁说：今日我不出去，这死谁呀？便扬手打了一枪。
枪一响，巷口的阴影里突然有人拉着毛驴跑出来，毛驴驮着两个大竹筐先是跑不快，那人使劲拽缰绳，毛驴跑前去了，那人又撵不上，一只鞋都跑遗了。王魁喊：谁？那人站住，说：不怪我，这不怪我，是掌柜让驮的。王魁近去一问，是吴掌柜的店伙计驮东西要去虎山峡的洞窟，已经去了五个驴队，他是最后一个才到了巷口，看到架杆了就藏在阴影里，枪一响还以为是架杆要打他才跑出来的。王魁说：吴掌柜呢？伙计说：掌柜一家昨晚上就上了洞窟。王魁当下火了，喊护兵去把井宗秀拉来！井宗秀听护兵说了原委，心里叫苦不迭，后悔不该相信吴掌柜。一到庙门口，王魁叭地一枪就朝头上打来，他摸了一下头，头还在，头上的帽子也在，把帽子卸下，帽顶上的那个帽疙瘩被打掉了，说：真是好枪法！王魁说：你说姓吴的中秋节在家摆酒场子，他怎么就跑了？你们在耍我？！井宗秀就破口大骂吴掌柜，骂过了，说：他跑了还有我么，我来摆，就在庙里摆，咱三天三夜的海吃海喝！王魁说：他舍不得钱是吧，那我偏让他出些血本！
这个中午，王魁派人去砸吴家门，上楼阁，下地窖，翻箱倒柜，是没有搜腾出大洋细软和大烟土，却搬走了三十二麻袋食盐，五个瓮的菜油，十三捆布匹，二十担稻子和二十担麦子，还有三缸烧酒和一缸米酒。街上的人都在看，不敢上前阻拦，倒感叹吴家的家业厚呀，珍贵的财物都驮光了，剩下的还有这么多东西！而当两个土匪最后往出赶三头猪，不是这头往北跑就是那头往南跑，收拢不住，两个土匪就指着人群说：来把猪吆到庙里去！没人过来。其中一个土匪朝街面放了一枪，子弹蹦起来打到屋檐上，一页瓦哗地粉碎在空中。有三个人便帮着吆猪了。人群里有妇女低声问郑老汉：不是兔子不吃窝边草吗？！郑老汉却在瞅着小儿子，但人群里没有瞅到蚯蚓。
蚯蚓是跟着井宗秀到了南门口，井宗秀说：你是吃屁呀，一步不离的！蚯蚓说：我是护兵！井宗秀说：你带弹弓了吗？蚯蚓说：带着，百发百中！井宗秀说：你到老皂角树上给我打些皂角去，打好了就在树下等我！蚯蚓去了，井宗秀立即钻进苟发明家，阮天保和杜鲁成正吃饭，说了事情变化，阮天保说：你偏让姓吴的摆酒席，你是摆不起啦！井宗秀说：别人平白无故地摆酒席土匪容易疑心么，谁能料到会这样！我答应了我来重摆酒场子，就在庙里。你俩明日一早藏身在庙西北角围墙外，那里是庙里厕所的粪池子，庙里要打起来，就从粪池子的蹲槽下钻进去打土匪的身后。阮天保说：从粪池子的蹲槽钻进去？那怎么钻？！我要翻院墙，让杜鲁成去钻吧。井宗秀就说：不管用什么办法，必须在第一时间进入庙后院。然后又找陈来祥、唐景、巩百林、王路安、张双河、马岱，安排他们晚上就同他去庙里杀猪宰鸡，明日早早过去帮忙挑水、淘米、洗菜，生火做饭，倘若打起来就拿刀棒守住庙门口。再去杨家交代杨掌柜明日一早假装在北门外沙壕里淘沙，等候县上的人一来，指引着直接去庙里。直到一切安排停当，去了老皂角树下，蚯蚓还是在那儿，却和一个人吵闷。
那人叫施四司，长着个长嘴，人叫他时也就噘了嘴，牙齿咬着发死死死，他常常贩羊时猪价涨了，贩猪时又涨了羊价。那日从黑河北边的构峪贩了一批药材，给老皂角树磕头，蚯蚓也去了树下拿弹弓打皂荚，他说：你敢拿弹弓打皂荚，以后枪子就打你的头！蚯蚓就不敢打了。施四司祷告：如果这批药材卖给安仁堂大价了，你就掉下皂荚来！蚯蚓也仰头看着树梢，说：井宗秀要皂荚，皂荚你就掉下来！话说完果然掉下四个皂荚。蚯蚓捡了，施四司却说皂荚是树给他的，蚯蚓说皂荚是树给井宗秀的，两人就吵起来。井宗秀对蚯蚓说：行，靠得住！蚯蚓说：我一说你要皂荬，皂荚就掉下来了！井宗秀说：这好啊，事情要成啦！蚯蚓说：啥事要成啦？井宗秀怔了一下，给施四司说：你不是药材要卖个大价吗？就把皂荚扔给了施四司。施四司高兴地去了，蚯蚓不解，井宗秀便给蚯蚓买了一碗饸饹吃了，还给买了一包瓜子。蚯蚓说：明日干啥呀？井宗秀说：明日好好睡一天。蚯蚓说：过节呀睡觉？井宗秀说：睡觉。我睡觉，你也睡觉。
那三头猪被人吆着，有一头不知吆到哪儿去了，井宗秀带了陈来祥、李文成，唐景巩百林、苟发明、张双河、马岱、王路安当天夜里在庙里把两头猪杀了蒸肉，心
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