周秉义去世一个多月，周聪和妻子大吵了一个下午，周秉昆骑着自行车前往儿子家调解。穿过一条小街时，有一个男人也骑着自行车相向而来。秉昆一眼看清是德宝，他猛刹车闸正要叫住德宝，德宝头一低，从他眼前一闪而过。周秉昆在原地愣了许久。
然而，周家的亲人们也有好事降临。
七月周蓉的小说《我们这代儿女》几经周折，终于出版了。最初，几家出版社先后退稿，因为她完全是一位毫无名气的新作者。万般无奈，她只好交给了一家文化公司，请求帮助。对方读后大加赞赏，如获至宝，出面说服了一家出版社。她还接受建议，将小说从三卷压缩成了上下两卷。
文化公司和出版社劲头儿很足，连续三个月在网上连载，收获点赞无数。为了引起更多人关注，蔡晓光还托几位老友，专门组织了几篇差评，一反一正，争议如潮。好事者翘首以待，读书人也想一窥究竟。小说刚刚面市，网络、电视、报纸就纷纷选摘报道，一时成为当年热议的文化现象。首印五万套一扫而光，出版社赶紧加印，才没有断货。
八月，周秉昆当爷爷了。
周聪升级当爸爸前，贷了一笔款，向周玥借了一笔钱，买下了一套九十多平方米的精装修二手房。
郑娟抱着孙子欢喜得合不上嘴，她对前去祝贺的周蓉和蔡晓光说：“多漂亮的宝宝啊！”
蔡晓光与周蓉走在回家路上时，却一脸阴云。
周蓉问：“你怎么了？”
晓光说：“替你们周家心情不好。”
周蓉又问：“为什么呢？”
晓光说：“我讲真话你可别生气，你看那孩子，明明不漂亮嘛！”
周蓉说：“出生没几天，你能看出什么漂亮不漂亮？”
晓光说：“当然看得出来！有的小孩，一出生就五官端正、眉清目秀的。可秉昆那孙子，塌鼻梁，小眼睛，厚嘴唇，大嘴巴，没一处像你们周家的人，哪儿哪儿都像他妈。将来肯定是个丑男，又不是生在有钱人家，那就只能娶个丑老婆，再生个……”
“你给我住嘴！”周蓉生气了。
晓光叹道：“真话确实令人讨厌啊！”
周蓉也不由得叹了口气。
九月下旬，郝冬梅给周蓉发了条短信，说自己将在“十一”当日结婚，希望周蓉做伴娘。
实在太突然，周蓉不知该如何回复，赶紧征求晓光的意见。
晓光说：“再突然，那也得答应，咱俩一块儿参加。”
周蓉问：“那怎么对秉昆和郑娟说呢？”
晓光说：“及时转告，先说也邀请他们了，再说咱俩愿代表他俩出席。”
秉昆很快就回了姐姐的短信，表示他和郑娟都想让姐姐和姐夫代表参加。
秉昆告诉郑娟时，她愣了愣，随即高兴地说：“我还经常替嫂子这么想呢，好事呀，她改嫁了也照样是咱们的亲人嘛！”
郝冬梅的第二任丈夫也是“红二代”，快七十岁了——她那些侨居国外的朋友为他俩牵的线，搭的桥。他早已持有美国绿卡，起初是国内国外两边跑着经商，后来跑累了，就由儿子接班来干。朋友对冬梅说，父子俩的生意做得挺大，都是出国越久年岁越大越爱国的华侨。
婚札在本市一座落成不久的五星级酒店举行，很洋派，由一位神父主婚，管风琴奏乐，儿童唱诗班唱圣歌，气氛庄重温馨。嘉宾不多，也就十来桌，还有几桌外国客人。来宾多是老新郎的亲朋好友，从世界各地专程赶来。郝冬梅的亲朋好友只有两桌，包括周蓉和蔡晓光。
周蓉出色完成了伴娘使命，告别时她送给郝冬梅一套《我们这代儿女》，说小说中有她的影子。
郝冬梅情不自禁地拥抱了周蓉，低声对她说：“我是为你哥做出这种决定的。他临终时，要求我答应他这么做，当然，我自己需要重新找到归宿。”
周蓉和蔡晓光回到家门口时，已有两位男士等着。一位是文化公司的老总严琦，一位是出版社副总编辑吴山。她一忙，居然把和人家约好的见面忘了。
两位老总是来和她商谈，准备推荐她的作品参评长篇小说大奖。他们希望她到一些重点省份签售，并接受电台电视台及报刊网络采访，撰写创作感想，以便进一步扩大小说的影响。
“为了我们共同的利益，请您全力配合。如果获奖，奖金不少呢，够买一辆好车了，出版社一分不要！”吴总说。
“自我宣传确实是必要的。您以前没出过书，起点如此之高，许多读者希望了解您这个人。比如，您前夫是怎样的人，您十余年海外生活的境遇，您跟晓光先生又是怎么结合在一起的，都值得细细写来。要学会自我炒作。自我炒作就得自我爆料，公司有人协助……”严总接着说。
蔡晓光不高兴了，插嘴道：“不许扯上我啊！扯上我，你们要先付费。我的价码很高，每扯一次一百万，一口价。”
两位客人看出周蓉也心有不悦，却不知是为什么，留下一份宣传企划书，马上起身告辞。
“你也看看吧。”周蓉心不在焉地将企划书翻了翻，抛给晓光。
晓光说：“我就不看了吧，刚才听明白了。”
她问：“你什么意见呢？”
他说：“那么大数目的一笔奖金倒是挺诱人的。”
“可被他们牵着鼻子走，肯定把我折腾个半死，你舍得吗？何况，能不能评上奖还两说着。”
“舍不得。你的事，最终要你自己拿主意，别受我影响。”
“我怎么决定，你都同意？”
“当然。”
“我的决定是，不参与。”
“那就别参与。”
“咱们可以买一辆车，等你生日那天买，算我送你的生日礼物。”
“就别等我生日那天了呀，那可要等到明年三月份呢。早买早开，我经常拉着你到郊区去转转，好事为什么往后拖呢？”
“行，听你的。”
“不必买太贵的，咱俩都不是虚荣的人，也没什么谱可摆。现在二十五六万的旅行车已经很不错了，就买那种吧。”
“对，由你选。到我账上的稿费七十多万了，年底会近百万。买一辆你说的那种车，还结余不少呢。周玥的生活不用我们操心，秉昆的生活也基本不用我们操心了。我们的生活开始省心了，为了几十万元钱做自己不喜欢做的事，那也太委屈自己了。在娱乐至死的时代，我的一部纯文学小说，成为年度畅销书，以后肯定也会成为常销书，年年都会有笔版税的。而且，几家电台广播了，出租车司机都爱听，七八份报纸也连载了，我还努着老命追求什么奖呢？不获奖我也有成就感了，我的小说不必评论家说好，我自己知道好就是好。肯定会留得住，以后三五十年内仍会是值得读的小说。真获那么个奖，对我反而不好了。不再写下去，人家会说江郎才尽。可我不想再写什么了，也写不出什么了，《我们这代儿女》把我掏空了。我从没想过当作家，只愿意像塞林格那样，在特定时代写一部自己一心想要写成的小说而已。”
蔡晓光平静、耐心、享受地听妻子说完那一番话，笑着问：“你的偶像是《麦田守望者》的作者吗？”
周蓉说：“对。”
晓光说：“你的想法我都赞成，也都支持。只有一点，有待商讨。你的小说证明，你太有写作潜质了，可以不必当作家，但还是要继续写下去。不写大部头的，就写短篇。有写作的天分，为什么不用呢？”
周蓉沉思片刻，笑了。她说：“我会认真考虑你的建言。”
几天后，蔡晓光和周蓉买回了一辆车。第二天，他们就拉上秉昆和郑娟到郊区兜了一圈。
如果说，得知嫂子郝冬梅结婚的消息后，周秉昆只不过有失落之感，那么，他再见到嫂子时，心情就很忧伤了。
那天，他进城到儿子周聪家监督阳台改造，干完活后穿行过步行街，遇到了郝冬梅与第二任丈夫。她穿件貂皮大衣，脚上是半高靿的高跟靴，挽着丈夫的胳膊。他身穿呢大衣，拎只服装袋，两人显然刚买了衣服。
双方都因意外的相遇愣住了，谁想装作没看见对方都为时已晚。郝冬梅略微胖了些，气色很好。她到韩国做了整容，小手术恢复得快，感觉一下子年轻了五六岁，一脸重新找到归宿的满足。
秉昆本要叫嫂子，话到唇边，猛然意识到不能再那么叫了，改口叫出的是“冬梅姐”。
“冬梅姐”表情不自然地说：“秉昆，你穿得太少了吧？”
那时已是十一月中旬，天气转冷，树叶已经落光，步行街上黄叶遍地，稍显萧瑟。秉昆为了帮着干活方便没穿棉的，外衣里边只穿了一套秋衣秋裤。上午天气还不是多么冷，下午一起风，他觉得确实穿少了，一站住，感觉更冷了。
他说：“出门时，没想到下午会这么冷。”
郝冬梅见他肩上挎着工具袋，穿身工作服，奇怪地问：“你又干临时工了？”
他如实相告，自己去儿子周聪家帮忙了。
郝冬梅没向他介绍第二任丈夫，大概认为他心中有数，没介绍必要。她也没问周聪情况。她一叫他的名字，第二任丈夫显然已猜到他是谁，朝他点一下头，先往前走了。
二人互相看着，一时无话可说。
“我过几天就要出国了，以后多数时间会住在国外。”
“冬梅姐，多多保重，我会经常想你的。”
“我也会经常想你的，别冻着了，快走吧，打车回家吧。”
“冬梅姐，再见了。”
“再见。”
他们说了几句话，各走各的了。
秉昆穿过步行街走到公共汽车站时，不知不觉流泪了。
那天，他意识到了一个明确的事实——郝冬梅是他嫂子的这一层关系，历史地彻底结束了。对于他姐周蓉也是如此。因为哥哥周秉义的离世，他们和曾经的嫂子再不会有待续的往来了。如同两条道上的车，扳道工任性地扳了一下道岔，互相挂行了几十年，而现在分开了，各上各的道了。
周秉昆一回到家，立刻将自己关在一间屋里，一页页翻着姐姐的长篇小说《我们这代儿女》。姐姐送给他后，他还没认真看过。他想知道，姐姐是否也意识到了他所意识到的改变。如果小说中没写到，他会对姐姐的小说失望的。
他不吃晚饭，就那么查账般地翻看着。终于在小说的下部中，他看到了这么几行字：
婚姻的关系，自然是有缘分在起作用的。所谓缘分，乃是由家庭的社会等级作为前提的。超等级的缘分不具有普遍性，大抵是由异常时代或郎才女貌所导演的——我哥哥和我嫂子的婚姻便是如此……
这时快晚上九点了，他没能忍住，连续拨打姐姐周蓉的手机。打了几次也没有打通，他更欲罢不能，拨打了姐夫蔡晓光的手机。
蔡晓光立刻接听了。
“我姐怎么不接电话呢？”
晓光低声说：“正哭鼻子呢。”
“你欺负我姐了？”
“怎么会！爱她还爱不够呢。她刚从一本杂志上读完了一篇文章，就与我讨论起来。讨论深了，她就哭。你老姐那人你还不清楚？她不是那种只做看客就行的中国人，她对国事忧虑惯了……我会哄好她的。”
“什么杂志？”
“不告诉你，不希望你也成为看那种杂志的人。”
“那，跟我姐说，我认为她的小说很好。”
“会的，读到哪儿了？”
周秉昆就看着小说，将他终于发现的那一小段念给姐夫听。
“再跟我姐说，读了她的小说我才明白，她原来那么爱我。还得跟她说，我流泪了。”
“秉昆啊，再多看几页吧。在第476页，中间有一行，你一定要读，否则你会睡不着觉，读了就不失眠了。”
与姐夫结束通话，周秉昆接着读小说第476页：
对于人类，世上的好事、美事是多种多样的。对于每一个具体的人来说，未免太多，并且仍在不断产生着。一个人即使活上两百岁，也不可能遍享无遗。对于全世界的人来说，美好的事却又太少太少，少到绝大多数人的一生与之无缘。所以，即使我们的一种幸福感只不过是因为曾有一位好嫂子，也应谢天谢地。如果我的嫂子某一天不再是我的嫂子，成了别人的妻子，我不但不会感到遗憾，反而会在内心里经常祝福她——好女人不可以长期寡居……
周秉昆读罢，便又流泪了。
郑娟问：“你怎么了？”
他就读给她听。
郑娟也流泪了，她说：“我孙子一辈子也没法有一个好哥哥、好姐姐、好姐夫、好嫂子了。”
他说：“儿子也没有啊。”
她说：“你看书那会儿，儿子跟我通了会儿电话，媳妇又和他吵架了，因为阳台窗的样式媳妇不满意。”
他愣了片刻，叹道：“别管他们的事了，爱吵吵吧。管也是白管，咱们管不好的。”
他还想说一句话：“但愿咱们的孙子有我这种福气，妻子是你这样的女人，而不是他妈那样的女人。”话到唇边，没说出口。
他走到床前，抱着妻子，将头埋在她胸脯上。
他想，他们这一门周姓人家最精彩的历史，居然与自己的人生重叠了，往后许多代中，估计再难出一个他姐周蓉那样的大美人儿，也再难出一个他哥周秉义那样有情有义的君子了。
寻常百姓人家的好故事，往后会百代难得一见吗？
这么一想，他的眼泪又禁不住往下流。
二〇一六年春节，周秉昆家没有朋友相聚。大家经常能见着，聚不聚的都不以为然了。
春节一过，北京“两会”照例成为新闻的重头戏。
蔡晓光开车，带着周蓉在省内一个个偏远农村“旅行”。每到一村，为留守儿童送一批书，上一个月课，兼做心理辅导。周蓉在这两方面经验丰富，晓光乐于做她的助理。她也像哥哥周秉义一样，有了一种心结，要以一己之力，为孩子们做点儿有意义的事。
他俩准备年复一年地做下去，想让晚年生活得有些意义。
周蓉这样的知识分子，从来都耻于当社会的看客。眼下除了决心努力做的这件事，她还能做些什么呢？
周秉昆和郑娟坐在蔡晓光开的车上，把姐姐和姐夫送到了市郊。下车后，望着那辆车渐渐远去，秉昆说：“我想走几站再乘公交车。”
郑娟高兴地说：“好呀。”
她挽住他的手臂，而他握住她的手，与自己的手一并揣入兜里。
她说：“像轧马路。”
他说：“现在的年轻人谈恋爱不轧马路了。”
她说：“他们不轧咱们轧。”她咯咯笑出了声。
前几天刚刚下过一场大雪，然而春天终究是又来了。郊区空气清新，雪景很美。
他俩走得惬意。秉昆忽然心生一种大的恐惧，怕什么重病突袭自己，或突袭妻子。他怕自己忽然失去了她，或她忽然失去了自己。所谓无忧无虑的生活，对于他们而言，真可谓姗姗来迟啊。而且，他们还做不到完全无忧无虑——谁知儿子和儿媳的婚姻能持续多久呢？
这时，惬意、幸福之感与猝然而至的恐惧，难解难分地缠绕住他的心，他不由得将郑娟的手攥紧，仿佛这样他俩就不可分开了。
她那只手，经过几十年的劳作，指甲劈裂粗糙有茧。
他不由得回忆起了自己的一生，一个小老百姓的一生。他不是哥哥周秉义，做不成他为老百姓所做的那些大事情。他也不是姐姐周蓉，能在六十岁以后还寻找到了另一种人生的意义。他从来都只不过是一个小老百姓，从小到大对自己的要求也只不过是应该做一个好人。尽量那么做了，却并没做得多么好。
因为有了一个叫郑娟的女人成了妻子，他才觉得自己的人生也算幸运。他想到了姐姐周蓉小说第476页的那段话，内心里反复念叨着：“谢天谢地，谢天谢地……”
过了一会儿，他在内心里说：“天可怜见，地可怜见，让我俩健健康康地多活几年。萤心，光明，你可千万要保佑你姐和我啊！”
他把她的手攥得更紧了……